NASA 專輯宇宙美圖(2)

說明: 位在南天天爐座、距離約4千5百萬光年遠(yuǎn)的NGC 1097，是個(gè)謎一般的螺旋星系。在這幅彩色的星系影像里，它藍(lán)色的螺旋臂上散布著粉紅的恒星形成區(qū)。此外，螺旋臂也似卷繞著影像左下方、距離螺旋臂明亮核心約四萬光年的小同伴星系。不過，這并非NGC 1097最奇特的特征。深空影像暗示它有黯淡且神祕(mì)的噴流，乍看像是穿過藍(lán)螺旋臂往影像右下角伸展。事實(shí)上，從NGC 1097的光學(xué)影像最多可認(rèn)出四道昏暗的噴流。如果回溯這些噴流，它們會(huì)在星系核心形成一個(gè)X形的交叉，不過，該處可能并非這些噴流的源頭。實(shí)情上，(它們可能并非噴流)，而是恒星流化石，是遠(yuǎn)古時(shí)期被這個(gè)螺旋星系補(bǔ)獲并扯碎的小星系所留下之遺跡。被歸類為西佛星系的NGC 1097，核心藏著一顆超大質(zhì)量黑洞。

說明: 在11月3日全食階段的短暫期間，太陽的可見光譜從吸收譜變成發(fā)射譜。這張取景時(shí)間精準(zhǔn)的影像， 是用望遠(yuǎn)鏡頭與繞射光柵所記錄的，而拍攝這個(gè)稍縱即逝事件的地點(diǎn)則在非洲赤道的加蓬共和國。當(dāng)日盤明亮無比的光被月亮遮住了之后，通常所見的太陽光球?qū)游兆V就隱藏起來，此時(shí)位在太陽纖薄弧狀色球?qū)拥母鞣N原子所發(fā)出的光，經(jīng)過繞射光柵后，開展成影像中全食日右側(cè)的彩色光譜。其中，最明亮的色球?qū)影l(fā)射線是來自氫原子，包括最右端的紅色氫-阿爾發(fā)線 (H-alpha)和左端的藍(lán)色氫-貝他線 (H-beta)。明亮的黃色發(fā)射線則來自氦原子，而氦也是唯一首先發(fā)現(xiàn)于太陽的閃光譜中的元素。(H-alpha 656.28奈米；H-beta 486.14 nm)

說明: 在地球清晨天空中沈降，將于11月28日與太陽近距離交會(huì)的艾桑彗星，開始活躍了起來。這顆深受期盼的彗星，據(jù)報(bào)導(dǎo)亮度已經(jīng)大幅增加，在無光害地區(qū)已急增到裸視可見的程度，而且還長出結(jié)構(gòu)帶有變化的彗尾。在這幅11月15日清晨攝于肯尼亞南部的望遠(yuǎn)鏡頭影像中，艾桑的彗尾伸展超過2度。上面這兩張圖版中，右側(cè)的放大負(fù)片影像，功能在于讓長尾的結(jié)構(gòu)較易辨認(rèn)，例如指向圖頂?shù)腻缥卜植娼Y(jié)構(gòu)就輕易可辨。身為掠日彗星的艾桑，這是首次造訪太陽系內(nèi)圍， 但它能否存活下來，并成為12月地球天空中的明亮彗星，仍是未定之天。

說明: 麥克諾彗星(2007年大彗星)拖著壯觀的辮狀彗尾。這道綿延橫過天空的壯麗彗尾，在南半球剛?cè)章浜蟮奶炜罩校B續(xù)數(shù)日可見。尤其使用廣角相機(jī)進(jìn)行長曝光取像，這道令人贊嘆的彗尾具有最大的伸展度。在某些時(shí)間點(diǎn)，據(jù)估計(jì)光是彗尾本身的最大亮度就有負(fù)5等，就如這張由此彗星發(fā)現(xiàn)者在2007年1月日落后，攝于澳洲．塞汀泉天文臺(tái)的影像所示。數(shù)十年來最亮的麥克諾彗星， 后來隨著它深入南天、遠(yuǎn)離太陽與地球而逐漸變暗。在接下來的二星期之中，快速增亮的艾桑彗星，或許會(huì)長出足以和麥克諾彗星比美的彗尾。

說明: 天空發(fā)生了什么事？ 許多景觀出現(xiàn)在這個(gè)苦寒的冰島之夜。 首先，影像前景是冰島最大的Vatnajokull 冰川。 然后，它左方的明亮綠極光，看似從冰川噴出來，也讓它看來像座火山。 此外，極光也倒映在前方的Jokulsarlon湖上。 在影像的最右側(cè)，那朵不尋常的長條形透鏡云，在后方另一道極光的照耀下被渲染成淡綠色。而在這朵透鏡云之上，有罕見的透鏡狀彩云散發(fā)出七彩的光芒。 在長透鏡云的后方，明月即將西沉，而在更遙遠(yuǎn)的后方，星辰也搖搖欲墜。這幅影像攝于2012年的3月底。

說明: 就如蜂群一般，眾星蜂擁在亮球狀星團(tuán)M15的中心之周遭。這團(tuán)超過十萬顆恒星所聚成的大球，是早期 銀河系留下的遺物，它至今仍持續(xù)繞著銀河中心運(yùn)行。M15是目前尚存的 大約170個(gè)球狀星團(tuán)之一，以只用雙筒望遠(yuǎn)鏡就能輕易觀賞而著稱， 星團(tuán)核心則是現(xiàn)知恒星最密集的區(qū)域之一，其中并含有許多變星及波霎。這幅最近剛發(fā)布的清晰影像，涵蓋了120光年的區(qū)域，是由哈伯太空望遠(yuǎn)鏡所拍攝的。此幅影像顯示，靠近星團(tuán)中心的恒星密度有急遽增加的趨勢(shì)。M15位于北天的飛馬座方向，離我們約有35,000光年遠(yuǎn)。

說明: 黑洞噴流的成份是什么？許多恒星系統(tǒng)里的黑洞，周圍肯定會(huì)有被重力從鄰近伴星拉過來的云氣和電漿所聚成之吸積盤。其中部份物質(zhì)在靠近黑洞時(shí)，會(huì)被旋轉(zhuǎn)黑洞以強(qiáng)烈噴流的形式，從恒星系統(tǒng)排放出去。最近的證據(jù)顯示，這些噴流除了電子和質(zhì)子之外，還含有鐵和鎳這類重元素的原子核。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的觀測(cè)標(biāo)的是恒星系統(tǒng)4U1630-47，儀器則包括位在澳洲東部CSIRO的密集式電波陣列，以及歐洲太空總署位在地球軌道上的XMM-牛頓天文衛(wèi)星。上圖所示的恒星系統(tǒng)4U1630-47，右側(cè)為藍(lán)色伴星，左側(cè)則有源自吸積盤中心黑洞的噴流。據(jù)信恒星系統(tǒng)4U1630-47所擁有的是小黑洞，質(zhì)量只有太陽的數(shù)倍之多，但成果或可推及更大的系統(tǒng)：其它更大型黑洞的噴流，可能也含有重元素的原子核 。

說明: 在這幅靜謐的海與夜空影像里，星星在月光下的海灘和防波堤上空曳出了弧狀之流跡。在11月19拍攝的這張單曝光影像，從美國．麻州鱈魚岬南眺大西洋。影像中，最長也最亮的流跡是來自牛頭人一型火箭 (Minotaur 1 rocket)，而在它往低地球軌道前進(jìn)的火亮路途中，推進(jìn)節(jié)分離及廢氣煙痕皆清晰可見。多節(jié)的牛頭人火箭，是美東時(shí)間晚上8:15，從美國航太總署位在維吉尼亞州瓦洛普飛航基地的中大西洋區(qū)太空港發(fā)射升空，離拍照點(diǎn)約有640公里遠(yuǎn)。它這次非凡的旅程，搭載了29部衛(wèi)星前往低地球軌道，包括一部由高中生建造的立方體衛(wèi)星和一部名為螢火蟲的衛(wèi)星。

說明: 從加州星云到昴宿星團(tuán)的天文之旅，在地球的夜空中，涵蓋了略大于12度的天區(qū)。也就是說，用望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行英仙座到金牛座的巡天，所掃過區(qū)域的張角相當(dāng)于25個(gè)滿月。這幅此天區(qū)的廣角深空拼接影像，探索了黯淡而通常不可見的塵埃云和色澤。影像左側(cè)有編錄號(hào)為NGC 1499的天體，因其熟悉的外觀而有加州星云的稱號(hào)，只不過，它遠(yuǎn)在1,500光年之外，而”海岸線”也長達(dá)60光年以上。此星云泛紅的輝光，來自被它右緣亮藍(lán)色卷舌三 (Xi Persei)所游離的氫原子。著名的昴宿星團(tuán)在影像最右側(cè)，它約有400光年遠(yuǎn)，跨幅則在15光年左右。它迷人的泛藍(lán)色澤， 則來自被星際塵埃反射的星光。在兩者之間，尚可見到英仙座OB2星協(xié)的熾熱恒星，以及，位在大質(zhì)量英仙座分子云邊緣的塵埃云和暗星云。

說明: 在這幅來自STEREO-A太空船HI-1相機(jī)的動(dòng)畫影像里，艾桑彗星 (C/2012 S1)剛進(jìn)入視野，而且還沒裂解。相機(jī)也捕捉到周期彗星恩克 (Comet Encke)、水星和地球；太陽則被裁切掉，但位在影像右端之外。從這顆行星際STEREO衛(wèi)星看出去，地球是這群天體中距離最遠(yuǎn)的，因?yàn)樗辉谔柡蠓健Ｋ请x相機(jī)最近，但這二顆行星皆過于明亮，因而讓相機(jī)記錄器產(chǎn)生了垂直的噪聲。視野中的二顆彗星，都有相當(dāng)顯著的彗尾，艾桑離相機(jī)較近，在視野中會(huì)一直維持較高速的運(yùn)動(dòng)。Stereo衛(wèi)星和SOHO衛(wèi)星的相機(jī)，能不間斷地追蹤艾桑彗星11月28日與太陽交會(huì)的進(jìn)程。而在地球明亮的破曉天空中，隨著艾桑愈來愈貼近太陽，觀看艾桑彗星會(huì)變得愈來愈困難。

說明: 海爾-波普彗星 (1997年大彗星)是相當(dāng)精采的景觀。上面這幅1997年4月6日的海爾-波普彗星影像，攝于美國．加州．約書亞國家公園的印地安峽谷 (Indian Cove)露營區(qū)。在拍攝這張6分鐘長曝光照片時(shí)，來自手電筒的光短暫照亮了前景之石堆。此外，壯麗的藍(lán)色離子尾，看似懸在因反射陽光而呈白色的塵尾上方。在返回太陽系外圍變暗之前，海爾-波普彗星長達(dá)一年以上的期間為裸視可見彗星。在這星期，艾桑彗星將與太陽交會(huì)，全球的星空熱愛者正引頸期盼，看它的彗尾是否會(huì)變得比海爾-波普彗星更壯觀。

說明:  NGC 4921離我們有多遠(yuǎn)？雖然現(xiàn)行的估計(jì)約為3億2千萬光年遠(yuǎn)，然而更精準(zhǔn)的距離測(cè)定，再加上已知的星系退行速度，有助于我們更精確地校正整個(gè)可見宇宙的擴(kuò)張速率。為達(dá)成這個(gè)目標(biāo)，哈伯太空望遠(yuǎn)鏡拍下數(shù)張影像，以尋找造父變星這種關(guān)鍵性的距離指標(biāo)。此外，NGC 4921也是后發(fā)座星系團(tuán)的成員之一，精修它的距離測(cè)量，也對(duì)這個(gè)鄰近宇宙中最大星系團(tuán)之一的天體，有更好的距離測(cè)量。壯麗的星系NGC 4921因其低恒星產(chǎn)生速率和低表面亮度，私下被為是蒼白的 (anemic)星系。在上面這張影像里，從中心往外依序有：星系明亮的核心、核心棒、鮮明的暗塵埃 環(huán)、成團(tuán)的剛誕生藍(lán)色恒星、數(shù)個(gè)小型衛(wèi)星星系、宇宙深處不相關(guān)的星系、及位在我們銀河系內(nèi)的不相干恒星。

說明: 或可這樣說：這是內(nèi)華達(dá)山脈風(fēng)采十足的日子。今年一月，在西班牙．格拉納達(dá)市Albayzín區(qū)的落日時(shí)分，見到了一朵鐘狀的云籠罩在Veleta峰上方。這種帽狀的云，是空氣被迫沿山峰往上爬升的產(chǎn)物，隨著空氣冷卻，內(nèi)部的水汽趨于飽和，最后，水分子就凝結(jié)成細(xì)小的云滴。這種鐘狀云之所以不尋常，是因?yàn)橐话銇碚f空氣會(huì)沿水平方向流動(dòng)，因而大部的云，其底部是近乎平坦的。垂直方向的(空氣)波，有時(shí)也會(huì)形成透鏡狀的層云，就如鐘狀云上方的云朵所示。由于這種鐘形的大云稍縱即逝，而難得又有美麗短暫的晚霞增輝；因此可以說，就是對(duì)一個(gè)頗有成就的攝影者而言，這也是很出采的一天。

說明: 在獵戶座星云這個(gè)大型恒星形成區(qū)之南，有編錄號(hào)為NGC 1999的藍(lán)色反射星云。距離在1,500光年左右的NGC 1999，位在獵戶座分子云的邊緣，它所散發(fā)的輝光是來自內(nèi)藏的變星V380。在這張跨幅約10光年的影像里，NGC 1999為橫置黝黑T型所標(biāo)志的天體。這個(gè)黝黑的T型結(jié)構(gòu)，過去曾以為是明亮反射星云前方的塵埃云，因遮掩了后方星光而以剪影的形式現(xiàn)蹤。但近來的紅外光影像指出，這個(gè)T型可能是年輕活躍恒星所吹出的缺口。事實(shí)上，此區(qū)域散布著年輕恒星噴流和外泛物質(zhì)流所造成的明亮激震波結(jié)構(gòu)。這種激震亮區(qū)稱為赫比格-哈羅天體 (HH objects)，因天文學(xué)家George Herbig和Guillermo Haro而得名。NGC 1999下方的亮紅色弓形天體為是HH1和HH2。這些恒星噴流和物質(zhì)流，以每秒數(shù)百公里的速度穿過周圍的物質(zhì)。

說明: 在昨天11月28日18:45 UT，掠日彗星艾桑運(yùn)行到最靠近太陽的近日點(diǎn)。這顆彗星大約以一百萬公里的高度，亦即以少于太陽直徑的間距，掠過太陽表面上方。這兩張由太陽觀測(cè)衛(wèi)星SOHO的LASCO相機(jī)所拍攝 之影像，呈現(xiàn)了艾桑彗星在近日點(diǎn)前(右)與后的身影。發(fā)出超強(qiáng)昡光的太陽，被位LASCO相機(jī)中央的遮日盤所遮掩，而白圈則標(biāo)示了太陽的位置和大小。這顆明亮彗星在近日點(diǎn)前的軌跡和身影，位在右圖的下端；而近日點(diǎn)后，彗星在左圖頂端的身影變得遠(yuǎn)為黯淡。這道影跡，有可能是艾桑彗星近日點(diǎn)通過殘存之碎片所聚成的塵埃尾。