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近日有報道稱，一顆被命名為“2014 UR116”的小行星可能與地球相撞。該消息隨即被美國航天局辟謠。有計算表明，這顆小行星應為6年前發現的小行星“2008 XB”，至少在未來150年內，它不會撞上地球或其他任何行星。 盡管美國航天局“近地天體項目”小組連連表示這次無需擔心，但誰都知道小行星撞地球不是鬧著玩的。6500萬年那顆直徑約一公里的小行星，直接讓恐龍等多種生物滅絕；1908年一顆直徑約50米的小行星落到俄羅斯西伯利亞埃文基自治區，造成了震驚世界的“通古斯大爆炸”。航天專家、《國際太空》雜志執行主編龐之浩介紹，一顆質量11噸小行星撞擊地球的能量，相當于萬顆百萬噸級核彈爆炸。時不時遇到這樣的“天外威脅”，不能怪人們一驚一乍。 “人類在不斷想辦法避免小行星撞擊地球造成危害。”中科院紫金山天文臺研究員趙海斌說，“但目前對小行星的了解還不夠準確和完備，無法做到完全避免。” 要預防“飛來橫禍”，首先找出對地球有潛在威脅的小行星，并對其實施監控。趙海斌表示，這項工作早已開始，近十多年來取得了很大進展，但并未完成。 1998年起，美國航天局實施了“太空衛士”計劃，力求定位地球周邊直徑大于1公里小行星的運行軌道。地球周邊約有一千顆符合條件的小行星，目前已有93%被定位，其余的還在不斷完善。 趙海斌說，人類也已開始尋找體積更小，但足以對局部地區造成危害的目標，這類目標數量更多。 龐之浩介紹，全球已建立了近地小行星觀測網，其中最先進的是美國在夏威夷建成的由多臺天文望遠鏡組成的裝置，被稱為“全景觀測望遠鏡和快速反應系統”。今后美國還將建立天基觀測站。此外，其他多個國家和組織也開展了相關研究。 “我國小行星研究工作從上世紀50年代開始。包括搜尋、定軌等。”趙海斌說。 1995年，中科院北京天文臺開始實施“施密特CCD小行星”計劃，成為當時世界第五大小行星觀測計劃。該計劃使用位于河北興隆觀測基地的施密特攝星鏡，在1995到1999年間發現了1顆彗星以及2460顆小行星，其中有5顆近地小行星。進入新世紀后該計劃逐漸停止。 2006年10月，耗時十余年建成的中科院紫金山天文臺近地天體望遠鏡投入運行，成為我國執行小行星搜索、監測任務的主力軍。趙海斌表示，借助這臺望遠鏡共發現了1000多顆小行星，并測定了它們的軌道。 盡管各國都在推進相關工作，但目前還不能完全保證地球的安全。 2013年2月15日，當全球超過500個射電望遠鏡及光學觀測站監視著直徑約46米、質量達13萬噸的“2012 DA14”小行星，等待它從印度尼西亞蘇門答臘島上空飛掠時，卻有一顆直徑約20米的小行星“悄悄”進入地球大氣層，在俄羅斯車里雅賓斯克州上空爆炸。這次“偷襲”造成1200人受傷，近3000座建筑受損。 前段時間甚至有美國前宇航員宣稱，地球被小行星撞擊的概率達到官方宣布的3—10倍。 無論這一數字是否準確，龐之浩認為，當前很多對小行星動態的預判并不準確，在觀測跟蹤方面有待加強，這需要集合世界各國的力量。 監測、預判只是防范小行星的基礎和前提，發現危險目標之后怎么辦？龐之浩介紹，人類一直在探索應對方案。 他說，目前可操作性最強的方案，是發射核彈將具有威脅的小行星擊毀，但也有科學家認為此舉并不穩妥，小行星被爆破后出現的結果無法確定。 科學家還提出種種奇思妙想。比如給小行星噴色，改變其吸收的熱量以實現軌道偏移；發射引力航天器靠近小行星，將其“拉”開；或是讓航天器登陸小行星，并且使用推進器把它“推”走；用質量巨大的繩索套住小行星，通過改變其重心使其變軌等。 但這些都只是設想，目前的技術尚不具備實施條件，也沒有開展過相關試驗。 “目前最指日可待的防止小行星措施，是美國航天局的小行星計劃。”龐之浩說，該計劃由美國政府主導，試圖在太空捕獲一顆近地小行星，將其拖至地球軌道。如果成功，意味著實現了對小行星的控制，具備在小行星撞向地球時將其引至其他方向的能力。同時該計劃還能產生多種效益，能更安全、更方便地探測、開發小行星。 據了解，上周首飛試驗成功的“獵戶座”飛船，正是美國計劃用于深空載人探測的飛船。該飛船的首次載人飛行將于2021年進行，獲將執行登陸小行星計劃。 （科技日報北京12月11日電）
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