灶神，全銜是「東廚司命九靈元王定福神君」，俗稱「灶君」，或稱「灶君公」、「司命真君」、「九天東廚煙主」、「護宅天尊」或 灶王」，北方稱他為「灶王爺」，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是廚房之神。
灶神：人們在鍋灶邊供奉的掌管一家禍福的神。
灶神又稱灶王爺，灶君，司命菩薩或灶君司命。漢族民間傳說灶神每年臘月二十三晚，上天匯報，除夕日返回人間。
灶君被稱為“人間司命主，天上耳目神”，人們寄希望于他降福賜祥，于是，文人墨客們也借祭灶來訴說自己清貧的苦衷，希望上天資助一把，多少有些惆悵和無奈。也有的文人，對祭灶祈福很不以為然。
文人們對灶王的不恭，民間還有一些更精彩的傳說。遼寧海城流傳的《窮秀才趕灶王爺》故事說，一位窮秀才因科考落第，家道衰敗，只好流落街頭賣字糊口，一餐饑一餐飽地過日子。到了臘月二十三，連祭灶的東西都買不起，他氣憤之下，寫了一首詩：“一匹黑馬一支鞭，我趕灶王早升天。玉皇若問人間事，為何文章不值錢?”灶王餓著肚子被趕上了天宮，向玉皇稟告窮秀才的詩，玉皇看了，深受感動，對那些個嘴上抹了蜜糖的報喜不報憂的灶王給予重重處罰，并向窮秀才傳旨道：“灶王受賄把我騙，唯有秀才敢直言。玉皇問了人間事，從此文章應值錢。”從此，這位窮秀才獲得了富貴。人們都稱贊他不給灶王爺溜須拍馬，趕灶王趕出了好運氣。
海城流傳的另一則灶王告狀的故事，鞭撻了“小人得志便猖狂”的惡習。故事說：民間有個小孩長得濃眉大眼，是龍骨龍身，長大了要當皇帝的。玉皇大帝安排土地公公每天背他過河上學，暗中保護他。小孩的媽媽得知此事，立刻變得飛揚跋扈起來，高聲喊道：“等我兒子出息那天，誰對不起我，叫我兒子都給收拾干凈！”她一邊叨念一邊敲打鍋沿，震得灶王爺頭疼不已。等到臘月二十三，灶王爺上天向玉帝告了狀，玉帝大怒，撤消了她兒子的預備皇帝資格，從此，這個女人像霜打的茄子——蔫了。
古時祭灶不分身份的貴賤、高低，上至皇宮、大臣，下至平民百姓，對灶神都是畢恭畢敬。據有關資料記載：每年臘月二十三，清朝皇帝例行在坤寧宮大祭灶神，同時安設天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮，以迎新年福禧。
唐代以前，習慣上以農歷十二月初八或每月晦日為灶神上天之日，通常都于是日祭祀灶神，但也有在七夕祭祀灶神的。宋代以后，灶神上天的時間發生了變化，江北地區的習俗以農歷十二月二十三日為灶王上天之日，江南地區的風俗以農歷十二月二十四日為灶王上天之日。
舊時每逢灶王上天之日，家家戶戶都要祭灶，唯恐得罪這位玉皇大帝派駐人間的使者。祭灶時，一面燒香磕頭，一面口中念禱，請求灶王在玉皇大帝御前多講好話，不講壞話。祭祀者相信，供桌上所放的供品是給灶王爺吃的，只要將其灌足酒、使其吃飽飯，灶神吃了人的東西后自然嘴軟，只好撿好事向玉皇大帝匯報了。此外，祭祀者還把烤化的飴糖抹在灶王爺畫像的嘴上，目的是堵住灶神的嘴，使其無法說壞話。宋代范成大《祭灶詞》云：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹灑燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。”這里將祭灶的形式、禁忌及供品等，闡述得一清二楚，并一針見血地指出：之所以要好酒好菜討好灶君，目的是為了請其上天少說是非，討個吉利。
因為灶王的奏報與人們的禍福有密切的關系，所以祭灶必須虔誠，并有所禁忌，不得觸犯灶君老爺。據說西漢有個陰子方，祭灶虔誠，一心向善，因而發財，成為名震一方的巨富。清朝有一部《太上寶筏圖》，講了這樣一則故事：有個人廣積陰德，多行善事，灶王將他的善行向天神作了匯報，于是便得到了實惠：家中兩人科舉及第，躋身官場；老兩口也健康長壽，安度晚年。這些故事，都說明灶君信仰在不斷擴大，尤其對下層百姓影響極廣。《敬灶全書》、《灶君寶卷》等書，勸人為善，也都借的是灶君的名義。
過去人們習慣在灶門上，貼一副對聯：“上天言好事，下界保平安”，這是人們寄托于灶王身上的希望。送灶君上天，有一定的儀式。通常是先將灶君畫像揭下，和元寶等一起焚化，以示恭送灶君上天。有的則用花花綠綠的紙糊成轎子，將灶神、紙馬放入轎內一起焚化，以示灶君坐轎上天。有的將“灶君馬”和《送灶君上天疏》以及秣一起送入灶內焚燒，表示送灶王騎馬上天。還有燃起一枝馬尾松，一邊燒，一邊口中念念有詞：“一蓬青松一蓬煙，恭送灶神上西天”，也表示送灶君騎馬上天。
接灶儀式
將灶王送上了天，還得負責接回來。灶王爺上天呆多長時間呢? 這也有不同的說法。一種說法是：灶王在除夕之夜，偕同其他神仙一起從天而降，灶君為諸神作向導，給千家萬戶帶來吉或兇、福或禍。到了正月，諸神都返回天上，只有灶君還留駐人間，居于小小的灶頭之上，繼續伺察人們的善惡。
還有一種說法是：灶君上天奏事，來回總共七回。清代吳曼云《江鄉節物詞》云：“迎神薪突正衣冠，灶馬紛紛乍解鞍。來復只須占七日，笑他人說上天難。”這就很有些浪漫主義的趣味，“笑他人說上天難”既豪邁，又瀟灑，可體現灶王爺神通之廣大。
灶君老爺正月初一從天上回來，家家戶戶又可做祭祀，稱作“接灶”。接灶很有點像為遠方來客或外地歸來的親人接風：盡可能將豐盛的酒菜，作為供品，讓旅途勞頓的灶神享用，還要焚香禮拜，以示恭敬。倘若接灶時心不在焉，馬馬虎虎，得罪了灶王爺，就怕以后“他”上天打你的小報告，在玉皇大帝面前說你的壞話，那就夠你受得了。
隨便做什么事，都有可能碰到意外，接灶也是如此。明代陳繼儒所著《見聞錄》中，記載了這樣一樁怪事：明朝有個兵部尚書，名叫張悅。他有一次在接灶神時，一只家犬蹲在灶頭上，他也不去趕它，任憑家犬湊熱鬧，依然照拜灶君不誤。說來也怪，那只狗突然從灶上跌下，居然立刻一命嗚呼了。全家人都說這是不祥之兆，但張悅卻不動聲色，鎮靜地對家人說：“見怪不怪，其怪自敗。”接灶一切如儀。后來他家果然平平安安，沒有發生任何不幸的事情。這樁事情傳了出去，有人便斷言，這是灶神保佑了張悅一家。
灶上避忌
對灶君的崇敬，除了畢恭畢敬的祀奉外，還表現在許多忌諱上。由于對灶王爺既尊重，又畏懼，在心理上有很大的反差，便設計出各種各樣的忌諱來。這些忌諱，主要是灶前什么東西不能放，什么話不能說，什么事不能做；尤其是對女人，禁忌就更多了。
對灶君避忌記載最詳細的，當推《敬灶全書·灶上避忌》了。是書嚴格規定：“不得用灶火燒香；不得擊灶；不得將刀、斧置于灶上；不得在灶前講怪話、發牢騷、哭泣、呼喚、唱歌；不得在灶前小便、吐唾沫；不得在灶前赤身露體；月經未完的婦女不得經過灶前；披頭散發者不得燒飯做菜；不得將污臟物送入灶內燃燒”，等等。
