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佛像作為宗教崇拜的對象，有以下三個特點：一是宗教性。佛像體現佛教的莊嚴、神圣、慈悲的精神。所以在造型的制作上，它必須嚴格遵循佛教的教義規范。這就決定佛教造像中佛、菩薩、羅漢、明王、護法、祖師等造型。二是社會性。造像是要被來人崇拜，就必須與現實社會息息相關，在不同的時代，為了讓人們理解和接受佛教精神，要迎合不同時代的審美情趣。這就使得各個時代的佛教造像，體現出各自鮮明的時代特征。其三是藝術性。無論是宗教性也好，社會性也好，都必須用藝術手來段進行加工。其材質有玉、金、銀、銅，木，泥胎和花崗巖等。各種材質的佛像都必須從、造型、時代、工藝等方面來鑒定、欣賞。
（1）鑒定
銅佛像是一種立體的雕塑藝術，有鎦金、泥金之分。鑒定要從以下幾點：面相和體形、手印與坐姿、標識與坐騎、及細部與裝飾以及材料與質地等，有銘文看銘文。
首先，佛像的面相與體型，是鑒定佛像的關鍵。它包括面部的五官、身材的比例、肌肉的表現力、整體的風格等等，不同朝代、不同時期，差異很大。清代三代、嘉、道時期的造像，體態面相就不同。
再者，通過標識和坐騎、佛像的手印、坐姿仔細觀察和對照，來正確地為一件佛像定名，分清是佛還是菩薩，究竟是哪尊佛哪尊菩薩。正確的定名是正確鑒定的前提。
其后，是細部刻畫和佛座的裝飾風格，比如，明代蓮花座與清代蓮花座上的蓮瓣裝飾，明代蓮瓣精細而長，且瓣與瓣中有小型三角裝飾，而清代蓮瓣則顯得粗壯，瓣與瓣間也無裝飾。
再有材料與質地，這是鑒定中最為直觀的。銅佛像的材料主要有青銅、黃銅和紅銅。不同的時期銅質不同。同樣是清代，早、中期是不同的，乾隆時期佛像一上手，手感沉，晚清的佛像，手感要輕許多。年代久的佛像，手感也較輕。這和古錢幣收藏有共同點。藏傳佛像則注重遠視效果，喜歡鑲嵌各種礦物，包括綠松石、青金石，在臉部鎏金或貼金。
最后要注意銘文和題記。銘文與題記是佛像本身提供給我們的最精確一種文字鑒定方法。
（2） 辨偽
銅佛像不再是純粹的崇拜偶像，它是一種帶有強烈宗教文化色彩的藝術品，因此作偽的佛像也如洪水般泛濫于市場之上。
首先，是最易識別的那些粗制濫造的新佛像，一看就知道是作偽的。不去細說。
其二，是按真品仿造的。這些佛像的制作要考究些，較為難辨。它分為：
（1）真品做模翻新作偽法。從看整體很像，但真拿在手中就會有過重或過沉的感覺，銅質也很硬，銹色也不自然，鎏金都是以電鍍法鍍鎏金，光澤極不自然。古代是用水銀法鎏金，色澤很沉穩，給人以厚實的感覺，經過長期的磨蝕會露出銅胎之色，包漿豐富，這是仿品不可比擬的。細布翻模的偽品往往在細部交代不清。古代工匠在制作時，至少對佛經所言的教義要有所理解，在制作工藝上更是盡心盡職?，F在的工匠們在制作時對佛教教義一無所知，以營利為目的，粗制濫造，急功近利。
（2）以真品的平面圖范本重新制作作偽法。因為是參考平面復制立體，缺乏立體感和對細部的處理把握不當，特別是像的背面、底部、局部紋飾，更會有貌合神離的感覺。所以，看器物更要仔細觀察器物的細處及全貌才能不被作偽者迷惑。
（3）范本綜合創造作偽法。在制作前，作偽工匠參考一批真品和名品，但制作時又不以某個本為藍本，而是綜合創作的。這類佛像多為清末、民國時期古玩行所仿造，這就需要我們仔細審視。知道是“民國仿北魏”、“民國仿唐代”的藏品，只要是精品也能收藏，必定它也是被歷史沉淀過的藝術品。
（4）按傳統技藝制造新佛像的作“偽”法。這主要是有傳乘的工匠們，忠實地遵循著傳乘古法在制作各類信徒崇拜的偶像。所以他們的作品合乎佛教教理，加工之傳統技法世代相延，有一整套標準的制作程序，歷經數代不變。這些佛像并非作偽之品，但現代古玩商將這些佛像加工作舊。此現象在藏傳佛像中居多。
其三， 胡編亂造。1、數件拼合，將失落的殘件重新拼裝起來。明代的獅子放上清代的像。2、真品加偽款。清代晚期的佛像刻上“大清乾隆年制”。 3、新舊拼湊。缺個座子、缺個背光等，配上新座子、或配上新背光，來充完整的舊品，
最后，是款識的辨偽?？煞譃檎嫫穫慰?、偽品真款和偽品偽款三種。作偽者希望在作偽后能抬高物品的身價。在明代早期佛像刻“大明永樂年制”或“大明宣德年制”款。偽品偽款自然是無一可取，但還有一種偽品真款要注意觀察，在真品有款的座子或背光上，加上新佛像，像是偽的，可款是真的。
看佛像要全面、不可拘泥于一點、一處、見小不見大。不止是在辨別佛像上如此。在其它器物的收藏也如此。
（3）收藏
佛像的收藏多以銅佛像為主。木質、泥質不易保管收藏。玉質佛像擺件，極為少見。鑒別參照玉器。金質佛像擺件、花崗巖佛像，價高、器型巨大。不是個體收藏的主流。銅佛像保存注意事項與其他銅器基本相同。都要注意防潮、防銹以及修補、去銹等。
佛像具有宗教遺物的特點。建議在收藏中，要注意到它的宗教特性，多少應該帶些對宗教的敬意，了解一些宗教儀、教規。
那么如何鑒別鎏金佛像的年代？
用銅或青銅鑄造，表面鎏金、可移動的佛造像，俗稱“鎏金銅佛像”。這種佛像是供宮廷、寺廟、使用；它的出現始于兩漢，盛行于隋唐，延續至明清。到民國，乃至現代的港臺地區，鎏金銅佛像仍在使用。鎏金銅佛像的種類有若干，常見的有釋迦牟尼、觀音、文殊、普賢、天王、母度等。目前，在蘭州、西安等地的古董攤上常網球些好似很下的婆銅佛像，令收藏者真假難辨。
鎏金銅佛像的斷代和鑒定是件比較難的事，但如能加以科學考證和分析，是會識別出真假的。下面介紹幾方法：
看造像特征以斷代
各時代的佛像的各時代的造像特征。這是我們斷你的主要依據。
漢和十六國時期，佛像方臉，面目平和，頭發平直，為坐式。這一時期的佛多為單的，尺幅較小。例如１９８９年１月，四川綿陽何家山東漢晚期崖墓出土一株銅質搖錢樹，樹干上鑄有佛像５尊，每尊高６．５厘米，頭后有橫橢圓形光，頭頂有肉髻，雙眼微從事，兩耳較大，上唇有髭，穿通肩袈裟，右手施無畏印相，左手拳執，結跏跌座佛衣下垂呈“U”形，繞于手腕，垂于足前，這是我國發現的時代最早的銅佛像了。１９７２年，甘肅涇川縣玉都有鄉出土一鋪帶華蓋鎏金青銅佛像，高１９厘米（包括傘蓋、底座），重０．５公斤，由可拆卸的四部分組成：華蓋、背光和頭光、置于獅子蓮花座上的佛身、四足底座。小巧玲瓏，工藝精湛。筆者考證，它的鑄造和流傳到涇川的時代在公元四世紀末到五世紀初的十六國時期，造型上繼承綿陽搖錢樹上的佛像特征。
北朝（北魏以后），佛像頭為蓋碗式，長臉而瘦，高鼻大耳，閉目凝神，面目清癯，高額發髻，呈螺旋式，披袈裟，袒右肩。有的結跏跌坐，有的盤腿坐，掌心朝上。佛座或為點腰較矮的須彌座或為４足方座。有的頭攮 項光，有的身后的背光，皆尖，周圍作作火焰紋。北魏造像還有一顯著特點是主佛兩旁常為１至２菩薩，多為立姿。
隋唐時期銅鑄造像，頭扎蓮花冠，臉龐發圓，腮發胖，高額髻，身著僧祗支，外披袈裟，寬衣下著百褶裙，垂于雙足。座下有雙層４足高床或單層４足，項或背光為較粗的尖楣形。
宋代銅佛像以菩薩像居多，有的高發髻，臉上胖下尖，身段高長。有的腿為一拱一掉，左手臂放于拱腿上，右手往下垂搭，平按于座上。衣裙稍有褶，掉于腿后，左手盤于腿上，右手于腹前伸。佩戴纓絡，身坐兩層蓮花的細腰圓座。宋代出現了普賢、文殊、觀音銅像，坐于長方形四腿座上或像背、獅背、猻背上。河北正定隆興寺內有大悲銅菩薩像。通高２２米余，共有４２臂，造型體型纖細頎長，比例勻稱，衣紋流暢，富于宋代藝術風格。
蛤清銅佛像以刺頭居多，有的刺頭頂上有肉瘤，大耳，下頦有一道肉褶，脖有一至四道肉褶，肉褶越多，年代越近。胸前有的鑄有“ㄊ”字，披袈裟、袒胸、盤坐，掌心一般皆朝上。蓮形或山形座相對前代高，底座無銼痕。銘文或于座腿前。坐姿多樣，腿或一盤一掉，或一拱一掉。宋喀巴皆戴“ ”形帽。色重顯紅，金水發黃厚。
藏佛與漢佛也不一樣，藏佛胸高乳大，漢佛胸平乳小。嵌松石者多為藏佛，刺頭者皆為漢佛。甘肅省博物館收藏的這件１１面觀音就是典型的明、清藏傳佛教鎏金銅造像。
采用化學方法鑒別真假
古代鎏金銅佛像，大都局部有銹，在實驗室里作硫酸或鹽酸對銹進行溶解后根據能否分解出銅離子或雜質離子，可以斷定是做銹還是自然銹，這項工作一般實驗室里都能做.
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