科學家發現年輕的地球會被太陽的超耀斑所“淹沒”

這些發現源自于對類似太陽的其它恒星的不斷觀察。美國宇航局的開普勒太空望遠鏡在它長達4年多的監測中，觀察到類似太陽的這些恒星出現了明亮的耀斑。美國宇航局戈達德宇宙飛行中心的高級天體物理學家Vladimir Airapetian稱：“太陽耀斑代表著太陽系最猛烈的噴發。它們釋放的能量相當于數十億兆噸TNT在數分鐘內爆炸。”

開普勒數據以及日本天文學家對兩顆類似太陽恒星的觀察結果表明，現代人類記載的太陽耀斑或許相當溫和而且罕見，這對我們人類來說是相當幸運的。近代歷史上出現的最強耀斑就是1859年的卡林頓事件（Carrington event），這次事件以英國天文學家Richard Carrington的名字命名。

極光是因為空氣中的粒子被太陽耀斑噴發的能量充電引發的。據當時報道稱，在卡林頓事件中，這些能量甚至在電報線中引發了電流，導致無線電設備起火。卡林頓事件以及近期太陽引發的破壞，讓許多科學家和政治家擔憂強大的太陽耀斑會給我們過度依賴技術的現代社會帶來災難性的破壞。

Airapetian的研究斷定，這些擔憂是合乎情理的。科學家對279顆類似太陽的恒星進行了觀察，他們觀察到了與卡林頓事件亮度相當的耀斑，甚至比我們記載的太陽釋放的耀斑強烈萬倍的超耀斑也發生過。

其它研究也已經發現，年輕的恒星就像人類的小孩一樣，特別愛發脾氣。在它們的早期生活中，恒星旋轉的更快而且磁場活動更頻繁，這就為耀斑的發生做好了準備。非常活躍的恒星會產生更強而且更加頻繁的耀斑和日冕物質拋射。Airapetian稱，根據研究團隊的計算，年輕的太陽在最初數億年每天會爆發驚人的250次超耀斑。

當然大多數超耀斑和日冕物質拋射都避開了地球，相對較少的朝向了太陽系。然而從統計學上講，似乎早期地球以至少每天一次的頻率遭受著遠超卡林頓事件的強大能量沖擊。而且早期地球的磁場會被太陽的猛烈沖擊攻破。Airapetian和同事們正在持續探索這些沖擊產生的影響，而且有希望很快就獲得結論。