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1990年4月24日，發現號航天飛機從美國肯尼迪中心發射升空，將哈勃空間望遠鏡送上了近地軌道。盡管在最初的幾年里，這臺望遠鏡備受視力模糊的困擾，但經過修復和多次維護之后，哈勃已經成為了有史以來最著名、也最重要的天文望遠鏡，改變了我們對于宇宙的諸多認識，更不用說它還拍攝過許多已經成為經典的絕美太空照片了。 現在，我們不妨用一組哈勃空間望遠鏡拍攝的照片，來慶祝它升空25周年。
木星是太陽系里最大的行星。這顆氣態巨行星的大氣里存在復雜的活動，包括相對移動的云帶和成百上千個大大小小旋轉著的風暴。規模最大的一個風暴，被稱為木星大紅斑。自1632年被發現以來，大紅斑一直存在至今。哈勃發現，木星大紅斑的長軸正以每年930千米的速度縮短，形狀也漸漸從卵形變成了圓形。按照這樣的速度，大紅斑會在4年內變成正圓形。
土星擁有美麗的光環。每隔大約15年，土星的光環就會側對著我們一次，有時候幾乎會消失不見。這張攝于2009年2月24日的照片上，土星光環就幾乎要側對著我們。土星最大衛星——土衛六泰坦正從土星前方經過，并將陰影投在了土星表面。如果足夠仔細的話，你還能在土星圓面上找到白色的土衛一和它投下的小小影子。
1300光年外的獵戶座大星云，是距離地球最近的恒星形成區，有成千上萬顆恒星正在這里誕生。哈勃拍攝的這張照片，展現了這片星云中的諸多細節，揭露了新生大質量恒星與周圍的塵埃和氣體之間復雜的互動。
馬頭星云是天文學里最具標志性的暗星云之一。在可見光波段，它遮擋了背后的星光，留下了一個形似馬頭的黑色剪影。而哈勃望遠鏡拍攝的這張紅外照片，能夠看穿不透光的塵埃，給馬頭星云帶來了一個全新的視角。
行星狀星云是類似太陽的中等恒星臨近死亡的一個短暫階段。當一顆垂死的恒星快要耗盡核心的燃料，它會拋出大部分外層物質，然后被恒星殘骸發出的紫外輻射照亮。距離地球1800光年的NGC 5189，就是一個很好的例子，展現出了極其復雜的結構。哈勃望遠鏡的這張照片，幫助天文學家構建起了這類星云的3維結構模型。
貓眼星云是最早被人發現的一批行星狀星云，哈勃望遠鏡揭露了其中驚人復雜的結構。借助這張照片和后續的一系列觀測，天文學家再現了這顆垂死恒星生命最后階段復雜的演化過程。
距離地球3800光年的NGC 6302，有時又被稱為蝴蝶星云。這只太空蝴蝶的翅膀，其實是溫度超過2萬攝氏度的熾熱氣體，翅展超過2光年。哈勃的照片揭露了星云中央不可見的那顆垂死恒星拋射這些氣體的歷史。
猴頭星云是距離地球約6400光年的一片恒星誕生區域。哈勃拍攝的這張紅外照片，只展示了猴頭星云“眼”部的一片很小的局部。星云中心剛剛形成的大質量恒星驅散了星云中的塵埃，它們發出的紫外輻射在塵埃中雕琢出了巨大的柱狀物。
蟹狀星云是1054年出現的超新星——天關客星的遺跡，距離地球6500光年。哈勃望遠鏡的這幅拼圖，是迄今最清晰的蟹狀星云照片。星云的中心有一顆質量與太陽相當的中子星，直徑僅有19千米，正以每秒30圈的速度高速旋轉。
船底座星云，距離地球7500光年，是一大團氣體和塵埃，恒星的誕生和死亡都在其中上演。哈勃的照片展示了其中恒星誕生的驚人細節。
半人馬座Ω星團，是銀河系里大約150個球狀星團里最大的一個，距離地球1.7萬光年，包含近1000萬顆恒星。哈勃望遠鏡觀察了這個星團最密集的核心區域。這些恒星豐富的顏色透露了它們自身的許多信息。利用不同時間哈勃拍攝的照片，天文學家已經測量了其中超過10萬顆恒星的運動。
哈勃望遠鏡拍攝到一圈光暈，包裹在麒麟座V838這顆變星的周圍。這顆變星在2002年1月短暫變亮，光度一度達到太陽的60萬倍。如此明亮的星光向外傳播，由近及遠依次照亮了變星周圍的塵埃云，由此產生了所謂的回光（light echo）現象。哈勃望遠鏡連續幾年對它進行了觀測，目睹了這圈回光從出現到擴散再到消失的全過程。
NGC 3603是銀河系船底座旋臂上一個重要的恒星形成區域，距離地球約2萬光年。它的核心處有一個恒星“珠寶盒”，包含成千上萬顆年輕恒星，是銀河系里質量最大的年輕星團之一。這些恒星發出強勁的紫外輻射，在星云里開辟出一片空洞，才讓我們有機會毫無遮擋地看見這片星光。
飄浮在星空之中的這個宇宙氣泡，看似乎精致優雅，實際上卻是一場劇烈爆炸的遺跡。這個超新星遺跡距離地球16萬光年，位于銀河系的伴星系——大麥哲倫云中。這個氣泡寬約23光年，仍在以每秒5000千米的速度向外擴張。為了探究它的成因，天文學家利用哈勃拍攝了這張照片。他們發現，這顆大約400年前爆炸的超新星，很可能是兩顆白矮星碰撞的結果。
距離地球17萬光年的小麥哲倫云中，有數百萬顆年輕恒星集中在蜘蛛星云的核心。這是鄰近星系中最明亮的恒星形成區域，也是迄今所知最大質量恒星所在的區域。哈勃的照片揭示了其中恒星誕生的多個不同階段，并辨認出了數十顆質量超出太陽100倍的大質量恒星。
哈勃拍攝的這張照片，展示了銀河系伴星系小麥哲倫云中的這樣一個場景：一團年輕的恒星發出強勁的輻射，正在蠶食不久之前它們從中誕生的氣體和塵埃云。借助哈勃的觀測，天文學家發現這團恒星形成于不同的時期，中心處的大質量恒星形成于大約400萬年前，外圍的其他一些恒星則形成于約100萬年前。
盡管比我們的銀河系小得多，M83產生恒星的速度卻比銀河系快得多，因而被稱為星暴星系。這個旋渦星系的旋臂上點綴著許多粉色的氫氣云團，那里是新的恒星正在誕生的地方。借助哈勃望遠鏡，天文學家調查了M83中恒星的誕生、演化和消亡。
草帽星系寬約5萬光年，距離地球近2900萬光年。借助哈勃望遠鏡，天文學家在這個星系的中心找到了一個超大質量黑洞，質量相當于太陽的10億倍，是鄰近宇宙中最大的黑洞之一。哈勃望遠鏡還在草帽星系里發現了2000多個球狀星團，是銀河系球狀星團數目的10多倍。
NGC 1300是棒旋星系的典型代表，它們的旋臂并非源自星系的中心，而是從一條直棒的兩端向外延伸。最近有觀測表明，我們的銀河系也是一個棒旋星系。哈勃拍攝的這張照片，展示了棒旋星系中前所未見的細節特征。借助哈勃望遠鏡，天文學家發現今天的旋渦星系約有65%擁有棒狀結構，而在70億年前，這個比例只有20%。
6500萬光年以外的觸須星系，是離我們最近的碰撞星系之一。兩個旋渦星系的這場命運之戰始于幾億年前，并在兩個星系身后甩出了長長的“觸須”。哈勃的這張照片著重揭露了星系碰撞的核心區域，以前所未有的清晰程度兩個星系由于碰撞而導致的恒星形成過程。
斯蒂芬五重星系，是5個看起來似乎擠成一團的大星系，不過其中有一個星系是打醬油的，跟其他4個星系相距甚遠，只是剛好出現在同一個方向上。在哈勃拍攝的這張照片里，很容易把兩者分開。那個偏藍的星系，距離地球僅4000萬光年，而其他偏紅的星系，距離地球約有2.9億光年。
哈勃拍攝的Arp 273，展示了兩個由于相互之間的引力影響而變得形狀扭曲的旋渦星系。較大星系的最外側旋臂，被拉成了一道星環，纏繞在星系周邊。這一特征暗示，較小的星系曾經從較大的星系中穿過。
哈勃邊疆場是一個雄心勃勃的計劃，旨在將最頂尖的望遠鏡，與自然界最強大的透鏡結合，將我們遙望宇宙的能力擴展到最遠。星系團是宇宙中最大的物質結構，由于質量龐大，它們的引力足以彎曲從中穿過的光線，從而放大、增亮和扭曲它們背后的星光——這便是引力透鏡。阿貝爾2744是哈勃在邊疆場計劃中借助的第一個引力透鏡，透過這個遙遠的星系團，天文學家發現了迄今最暗、最遠和最小的星系，距離地球超過130億光年。
在哈勃拍攝的這張星系團阿貝爾370的照片中，可以看到許多扭曲的光條。這些都是星系團背后更遙遠的星系，它們的影像被阿貝爾370的引力扭曲了。這是天文學家第一次在星系團中看到如此強烈的引力透鏡效應。利用這些扭曲的影像，天文學家能夠計劃星系團的質量，以及物質在其中的分布。研究顯示，這個星系團是由兩個較小的星系團合并而形成的。
這是宇宙的一塊小小“切片”，散布著遠近不同的星系，透露了星系隨宇宙時間演化的故事。在這張“切片”里，可以看到大約1萬個星系，有些剛剛誕生，有些尚在成長，有些已經成年，還有些行將死亡。研究這些處在不同演化階段的星系，可以幫助天文學家了解星系的形成與深化。這張能夠揭露宇宙歷史的照片，就是哈勃超深空場（Hubble Ultra Deep Field）。 謹以25張照片，祝哈勃空間望遠鏡25周歲生日快樂！（編輯：Steed） 編譯來源哈勃升空25周年官網本文版權屬于果殼網（），轉載請注明出處。商業使用請聯系果殼 |
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到今年4月24日，近地軌道上的哈勃空間望遠鏡就已經升空整整25年了。圖片來源：NASA
木星和它的大紅斑。圖片來源：NASA
土星及其光環和衛星。圖片來源：NASA
獵戶座大星云。圖片來源：NASA
馬頭星云。圖片來源：NASA
行星狀星云NGC 5189。圖片來源：NASA
貓眼星云。圖片來源：NASA
行星狀星云NGC 6302。圖片來源：NASA
猴頭星云中的塵埃柱。圖片來源：NASA
蟹狀星云。圖片來源：NASA
船底座星云。圖片來源：NASA
