1919年，弘一法師給好友夏丏尊寫了一幅字：“知止”。題款是：“己未八月，書貽丏尊居士。大慈定慧弘一釋演音。”
彼時，他在杭州虎跑寺出家已一年零一個月了。
“知止”雖寥寥二字，卻蘊涵著無限的深意與禪機。
禪門中有這樣一則故事：
一位老和尚，身邊聚攏著一幫弟子。
有一天，他囑咐弟子每人去南山打一擔柴回來。
弟子們匆匆行至離山不遠的河邊，人人目瞪口呆。只見洪水從山上奔瀉而下，無論如何也休想渡河打柴了。
無功而返，弟子們個個垂頭喪氣。唯獨一個小和尚與師父坦然相對。
師父問其故，小和尚從懷中掏出一個蘋果，遞給師父說：
“弟子過不了河，打不了柴，見河邊有棵蘋果樹，就順手把樹上唯一的蘋果摘來了。”
老和尚責問道：“出家之人怎能妄取無本之果？”
小和尚答道：
“師命有所不從，皆因塵緣不際，造化弄人，我得無本之果，使之皈依佛門凈地，不為俗世玷污。雖初衷未果，然棄不期之期，得天意而順其自然。”
老和尚暢然。
后來，這位小和尚成了師父的衣缽傳人。
在事業和人生的轉折點，一個人一定要懂得“知止”的含義。世上有走不完的路，也有過不了的河。過不了的河，掉頭而回，不失為一種智慧。
縱觀古今中外歷史上的偉人英雄，他們的英明偉大、名垂青史，就在于在關鍵時刻，敢于挺身而出、順勢而為，同時，也懂得適可而止、功成身退。
“一代商圣”范蠡離楚投越，輔佐越國勾踐，興越滅吳，一雪會稽之恥，被尊為上將軍。范蠡功成名就后，急流勇退，變官服為一襲白衣，攜西施西出姑蘇，泛一葉扁舟于五湖之中，遨游于七十二峰之間。范蠡浮海辭去，到了齊國，隱姓埋名，自號“鴟夷子皮”（即牛皮囊的意思），借此以志不忘伍子胥被吳王夫差逼迫自殺、尸體被裝進鴟夷（牛皮囊）中投入長江之事。在齊國海邊的一塊荒地，范蠡苦身盡力，開荒懇地，治產經商，“十九年中三致千金”，達到“巨萬”，卻仗義疏財，三次散盡千金，天下尊稱“陶朱公”。范蠡深知越國勾踐為人，他從齊國寫信給另一功臣文種說：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”文種在接到信后便稱病不上朝，但最終仍未逃脫賜死的命運。而范蠡因為懂得“知止”，智以保身，名滿天下。
陜西漢中張良廟，有兩塊石碑。其一刻“送秦一椎”、“辭漢萬戶”八個大字；另一刻“知止”二字。兩塊碑合起來，亦可看成一副對聯。張良輔佐劉邦打敗項羽，天下初定，他便托病退隱，“愿棄人間事，欲從赤松子”。在漢初“三杰”中，韓信被殺，蕭何被囚，張良因懂得“知止”，得以保全性命。
“晚清重臣”曾國藩，在攻破天京、平定太平軍后，威震天下，當時部下勸他發動兵變，舉湘軍起事，自立為王。誰知，他怒不可遏，嚴詞拒絕，并揮筆寫下“倚天照海花無數，流水高山只自知”一聯，以表心跡。后解散湘軍，自削兵權，斬殺羽翼，以釋清廷之疑，終于保全了晚節，也換得了曾家子孫后代的平安。
美國首任總統華盛頓，可謂政客中最懂得“知止”之人。他在兩屆任屆期滿后，毅然謝絕人們要求他連任的請求，回到自己的農場，給美國人留下了一個好的制度傳統。
在商界，也不乏懂得“知止”之人。“世界首富”比爾·蓋茨，在富可敵國時，向世界宣布他將從2008年1月1日起，不再打理公司日常業務，轉而投入他和夫人共同創建的比爾·蓋茨夫婦基金會，從事慈善事業。
“華人首富”李嘉誠曾把寫有“知止”兩字的條幅懸掛在辦公室中，用以警策自己。事實上，他的成功秘訣正在“知止”二字。李嘉誠是一個“知己之可行”的勇者，即他明確自己每一次行動的目的和可靠性；同時，他還是一個“止己之不能行”的智者，即他克制住自己帶有危險性和毀壞聲譽的每一種行為。在李嘉誠看來，世上之事，皆有物極必反之理，過度的行為只能導致失敗的結局。所以真正的大商人應當明白“知止”之重要性，萬不可在鼎盛之時跌入低谷。商人之財，多敗在不知止上，總想以貪婪之心占盡天下之利，大有滿盤皆收、贏家通吃的沖動，這是可悲的，歷史上的呂不韋、胡雪巖、和珅就是明證。晚年的李嘉誠，虔心向佛，慈悲喜舍，將個人三分之一的財產捐出，成立基金會，致力于慈善事業。
“知足”是人家給多少，你雖不滿意，但可接受；“知止”是自己看著到了某個程度，伸手去擋住，說“我不要了”。
“知足”是由人，“知止”是由己；“知足”是不貪，“知止”是不隨。
工夫下到細微處，一念起，知止，不被帶走；一念失，知止，如如不動。
