王丟兜 @ 2015.09.22 , 03:00 pm
這種緩慢的海洋生物有奇怪的血液、更奇怪的游泳習慣，以及一件很可能會救你命的秘密武器。
1. 鱟令人難以置信地古老
2008年發現的體寬25毫米的Lunataspis aurora在4.45億年前就爬在馬尼托巴湖底了。這使它成為世界上已知最古老的鱟。鱟現存有四個物種，都與它們早已滅絕的祖先很相似。
鱟通常被媒體譽為“活化石”，被認為是凍結在時間里。然而，外表可能是誤導的，進化并沒有真正把這些無脊椎動物拉下，它們在過去5億年里已經變化了不少。例如，一些史前物種的肢體分裂為兩個分支，但今天的樣本只有一個。
2. 它們不是螃蟹
事實上，它們甚至不是甲殼綱動物。不像真正的螃蟹和它們的近屬，馬蹄“蟹”沒有觸角。那么，這種奇怪的海洋生物屬于節肢動物家族樹嗎？生物學家們將它們分類為一個螯肢動物亞門，其中還包括蛛形綱，其成員有兩段軀干和一雙獨特的鉗形進食副肢稱為螯肢(因此而得名)。
3. 每只都有一個巨大的視覺器官陣列
Rachel Oh via Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0
它們外殼側面有大型復眼。交配季節到來時，這些豆形器件幫助發情的鱟找到交配小伙伴。在每一個背后，有一個小的原始感光體稱為側眼，殼前部中央有兩個小眼和一個內頂眼。在它底部，一只鱟有兩只“腹側眼”，推測有助于它在游泳時導航。
對科學家們來說最有趣的是那對復眼。憑借其相對簡單的布線，它們很容易研究，并教給我們很多關于我們自己眼睛的功能。
4. 幼體會倒著游泳
鱟從A點到B點一般是靠在海底上走，然而，幼體往往會翻轉過來，在水中推動自己，用鰓作為額外的槳。隨著年齡的增長，它們就不經常這樣做了。
5. 帶尖刺的尾巴有幾個用途
盡管許多人錯誤地相信，但它不是用來刺東西的。它的用途包括充當舵，以及幫助該節肢動物在翻面以后再翻回來。
6. 成體主要吃雙殼類
鱟的幼蟲和成體都吃水生蠕蟲，雖然成體也吃藻類和腐肉，它們主要吃蛤蜊和貽貝。當到了進食時間，這些低調的掠食者們先用腿上部的多刺區域搗碎食物再推入口中。
7. 數十萬只聚集在特拉華灣度過年度巨型縱欲狂歡
每年五六月，該海灣成為地球上最大的大西洋鱟產卵區。在夜間，一只雌性和一只(或幾只)熱烈追求的雄性爬上岸。在她挖洞產卵后，雄性就給它們受精。數量巨大的岸禽類候鳥降臨海灣，靠營養豐富的卵長膘。這些鳥類中有許多紅腹濱鷸，它們以蟹卵宴作為從北極到南美年度遷徙中的最后停靠站。
8. 存活到成年的很少
一只母鱟每次可以下9萬顆卵。即使如此，估計只有約10個胚胎會活到成年。在它們有機會孵化前，魚、海龜、和鳥類都以卵為食。有這么多種動物完全依賴于這種飼料，筑巢的鱟對特拉華灣和世界上無數其它地區的生態環境至關重要。
9. 大西洋鱟雌性比雄性大百分之25到30
說到繁殖，雌性成熟得也更慢：雄性到8歲或9歲時就已經準備交配了，但對方要到10歲或11歲才開始繁殖。
10. 如果你不到40歲并且接種過疫苗，那要歸功于鱟
人類沒有藍色的血，而鱟有。我們的血用鐵基血紅蛋白運輸氧到全身，而鱟靠含銅的血藍蛋白。銅氧化時變成藍綠色。
奇怪的顏色并不是鱟血唯一引人注目的東西。海邊是徹頭徹尾骯臟的地方：一克海底沉積物中大約含有10億個細菌。不像我們，節肢動物缺乏對抗感染的白細胞，相反，在鱟的身體中有稱為變形細胞的特殊細胞攻擊病原體，把它們密封在黏膠物理屏障中，從而阻止疾病傳播。
自從約翰霍普金斯大學內科醫生Frederick Bang在1956發現了這一特性，醫學科學家們一直在利用它。為確保疫苗或注射藥物是安全的，他們在樣品中加入鱟變形細胞。如果產品還沒有做好，細胞遇到細菌就會開始釋放黏膠。在七十年代，FDA對實驗性藥物和外科植入物強制了該測試。如果沒有這些華麗的動物，過去四十年里數千甚至數百萬人就可能死于不衛生的注射。
鱟血像你可能預期的一樣值錢：賣家現在叫價每夸脫15,000美元。這種魔法靈丹妙藥每年從超過60萬只“捐贈者”中提取，每只被取走30%血液并在48小時內被釋放。然而可悲的是，許多并不能堅持到那么久，捕獲的鱟中約有10~15%在此過程中死去，而幸存者則可能在一段時間內表現出昏昏欲睡的行為。科學家們對這個問題并不無動于衷，研究人員們一直在試圖研發合成變形細胞。
[王丟兜 via Mental Floss]
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