▲新的證據支持了這樣一種假設，即火星上現今的液態水曾流過這些被稱為“季節性斜坡紋線”的深色斜坡。圖片來源：美國宇航局 ■本報見習記者 李晨陽 記者 李瑜 NASA（美國國家航空航天局）又放大招了！美國東部時間9月28日上午11時30分，NASA在新聞發布會上宣稱：火星表面確認存在液態水。“這為人們在火星上找生命，樹立了更大的信心！”北京大學地球與空間科學學院教授焦維新說。 人類在火星上找水可是由來已久了。早在2001年，NASA就已確定了火星探測的四大科學方向：火星生命、火星氣候、火星地質和為載人登火星探測作準備。其中，火星是否存在生命無疑是最讓人興奮的問題，而尋找液態水一直被認為是搜尋火星生命的最佳切入點。“追蹤水的痕跡”，成了NASA在2000～2010年間火星探測的基本科學戰略。 那么，科學家們為什么不直接尋找火星生命，而要一直跟水較勁呢？ 1976年，在美國“海盜1號”衛星登陸火星時，曾試圖直接在火星上尋找生命活動的跡象，但沒有成功。此后，科學家們就開始采取迂回策略，專注于探索火星上是否存在利于生命活動的環境。 焦維新表示，以現有的技術能力和經濟條件，人們還無法直接在火星上檢測生命跡象。這是因為火星與地球距離較遠，而火箭的運載能力非常有限，無法將如此復雜的檢測儀器帶到火星去。 中科院紫金山天文臺研究員王思潮則向《中國科學報》記者強調：“把火星上的背景情況搞清楚后，可以確定哪些地方有可能存在生命。在這個基礎上進一步探索，是更為穩妥的方式?！?/p> NASA公布的這項結論，源于28日《自然—地球科學》雜志在線發表的論文《火星季節性坡紋中發現水合鹽類的光譜證據》。美國佐治亞理工學院的Lujendra Ojha和他的同事們猜測，火星隕坑坑壁上一些季節性變化的暗色條紋可能與間歇性的水流作用有關。為證明這個猜想，他們將火星勘測軌道器上的高分辨率成像設備和緊湊型火星勘測成像光譜儀獲得的資料結合起來，得到了火星上存在水合鹽類的證據，進而根據水合鹽類的含量變化推測出水流作用的存在。 火星上有水并不算新鮮事，早在2008年，美國“鳳凰號”火星探測器就發現火星極地地區存儲著大量水冰。但液態水到底存不存在，一直缺乏關鍵性的證據。而Lujendra Ojha等人的發現恰恰填補了這個空白。 焦維新表示，跟過去相比，這次的研究成果主要有兩個亮點：一是空間尺度大。從公布的圖像就能看出，這項研究涉及火星不同地區的多個百米以上的斜坡，而以往的數據大多只是局限在隕坑坑壁的較小范圍內。二是可見光成像和光譜分析兩種手段結合起來，讓結果很有說服力。從地球人的邏輯來看，火星是個很不適合液態水的地方。這里很冷，平均日溫不超過-33℃，大多數時間純水會結冰；這里氣壓很低，只有地球的0.75%，純水非常易于蒸發。但光譜數據表明，火星上的水是以高氯酸鹽為主的鹵水，冰點和沸點都與純水有很大的區別。這為液態水的存在闡明了條件和原因。 既然火星上早已觀測到了大量的季節性坡紋，為什么一直未能直接找到流動的液態水呢？對此，中國科學院國家天文臺副研究員鄭永春給出了解釋，這種水溶液中的高氯酸鹽含量高、密度大，而火星上的低溫環境也使得水溶液的黏度變大，甚至可能上升2~3個數量級。因此，火星上的水跟我們所熟悉的水大不一樣，也許看起來更像膠水。 火星探測將會更具目標性
本報訊（記者李瑜 見習記者李晨陽）9月29日，中科院國家天文臺副研究員鄭永春在解釋此次NASA發現“火星水”存在證據的意義時說，水是生命起源的要素，如果發現了水，就可以暢想一下火星上“可能會有生命”。 那么，火星是否存在生命體，后續探測工作又當如何展開呢？ “接下來，除了把火星上存在水的事情弄得更清楚之外，重點是尋找微生物存在的證據?！敝锌圃鹤辖鹕教煳呐_研究員王思潮認為，這很可能是今后各個參與國的競爭目標。 目前，人類已具備探測微生物的技術，但需要注意的是，不要對火星造成污染?！耙ＷC火星探測器上不帶有任何來自地球的微生物，否則就說不清楚微生物的歸屬了。”王思潮強調。 但也有學者提出不同意見。中科院國家天文臺研究員王俊杰認為，如果有生物存活，至少要有長期存在的水。“火星上到底有多少水存在，有哪些類型的水，這些問題都還沒有搞清楚，談不到去找微生物的問題。真要找生物，比火星更有資格的是木衛一、木衛二和土衛六?！?/p> 在王俊杰看來，NASA的此項研究還是要為人類登陸火星作準備。“包括著陸地點的選擇，人類上去后有哪些需要考慮的事情，這應該是之后幾十年會關注比較多的事情?！?/p> “既然NASA已經把這些地區都標示出來了，未來的火星探測將會更有目標性。”王俊杰分析說，接下來的火星探測器著陸，可能會優先選擇那些有季節性坡紋的地方。 《中國科學報》 (2015-09-30 第1版 要聞)
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