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歐洲最主要的宗教是基督教，它分為天主教、東正教和新教三大派。基督教在公元之初誕生于西亞，當時處于羅馬帝國境內，由于基督教教義宣揚入與人之間的忍耐和寬容，符合帝國統治者的利益，因此逐漸得到羅馬帝國統治者的承認和支持。至公元4世紀，基督教已成為羅馬帝國的統治宗教。 1054年，基督教分裂為東西兩派：一派是由羅馬教皇直接控制的、以拉丁語地區為中心的天主教；另一派是由拜占庭為中心的東正教。 東正教自稱正教，在宗教儀式中使用希臘語（但也允許使用地方民族語言），所以又稱希臘正教。見世紀末，莫斯科都主教宣布脫離君士坦丁堡，成為使用古斯拉夫語的俄羅斯正教。18世紀時，東歐一些國家的正教也陸續脫離君士坦丁堡而自主。 16世紀時，天主教再度分裂。這次宗教分裂是以新興資產階級反對封建制度為背景，實質上包含有政治內容。1517年德國人馬丁•；路德發表了《九十五條論綱》，抨擊教皇出售贖罪券，成為這場宗教改革運動的標志。從此宗教改革運動在歐洲迅速蔓延開，嚴重地打擊和動搖了羅馬教廷的統治。 路德教派是16世紀宗教改革運動的前驅，但它屬于運動中的溫和派，在德國及北歐各國廣為流傳。15–16世紀，由于德國農民、手工業者不堪忍受封建諸侯和教會的專橫統治與殘酷剝削，甚至一些中產階級和下層教士也瀕臨破產，終于在1524–1525年爆發了史稱“德國農民戰爭”的農民大起義，以閔采爾為代表的下層教士積極參加起義，除提出廢除農奴制、減輕稅賦和德役以及歸還過去奪自村社的土地、森林和牧場外，還提出農民有權選舉本教區的牧師等。可是，當農民起義嚴重地打擊了封建專制統治和動搖了教會地位的時候，以馬丁•；路德為首的宗教改革運動的鼓吹者們卻公然站到諸侯、貴族方面，支持他們對起義農民進行殘酷鎮壓。 法國人加爾文也是16世紀歐洲宗教改革家，并成為加爾文派的創始者。該派代表新興資產階級的利益，是宗教改革運動中的激進派。宣稱做官執政、蓄有私產、經商贏利、放債取息同擔任教土職務一樣，均可視為受命于上帝。主張建立新教教會，廢除主教制度，用資產階級共和式的、政教合一的長老制度來代替。認為人有了信仰才能得救，圣經是唯一的準則。宣揚上帝預定說，認為自人類始祖亞當犯罪后，整個人類的本性都已敗壞，人類自身無力自拔，由上帝預先安排好人類的命運。加爾文主義得到日內瓦資產階級的擁護，因為他的主張和信條符合當時資產階級激進派的要求，改革將使教會實權脫離封建主的控制而落入資產階級手中。此后，加爾文派廣泛傳播于瑞士、法國、荷蘭和蘇格蘭等地。 宗教改革運動中從天主教中游離出來的第三個新教宗派是英國的圣公會。16世紀前半葉，英國國王亨利八世為了加強王權，對羅馬教皇干預英國事務日益不滿。新興資產階級和開明新貴族也渴望削弱教會特權，剝奪教會財產。與此同時，英國和西班牙正在爭奪海上霸權，出于政治需要，亨利八世決定廢黜原系西班牙公主的王后，而羅馬教皇需要得到西班牙王室的支持，因此不準亨利離婚。以此為借口，1533年亨利八世與羅馬教皇決裂，下令禁止英國教會向羅馬教廷繳納歲貢。1534年又促使英國國會通過“至尊法案”宣布英國教會不再受羅馬教廷統治，國王為英國教會的最高首腦，擁有任命神職人員、決定教義的權利等。但初期仍保留了天主教的大部分重要教義、主教制度和宗教儀式。17世紀以來，受到加爾文派的較大影響。 目前，除羅馬尼亞人外，歐洲羅曼語民族的意大利人、法蘭西人、西班牙人、葡萄牙人、弗留利人、瓦隆人、普羅旺斯人、加泰隆人、加利西亞人、瑞士意大利人等多信奉天主教，日耳曼語民族中的奧地利人、荷蘭人、佛拉芒人。部分德意志人、盧森堡人信仰天主教，斯拉夫語民族中的波蘭人、捷克人、斯洛伐克人、克羅地亞人、斯洛文尼亞人、多數西烏克蘭人和部分白俄羅斯人也信仰天主教。此外，在愛爾蘭人、布列塔尼人、巴斯克人、部分匈牙利人、部分拉脫維亞人、立陶宛人和部分阿爾巴尼亞人中也流行天主教。 東正教流行于東南歐。希臘人、羅馬尼亞人和南部斯拉夫人中的保加利亞人、塞爾維亞人、馬其頓人、黑山人以及少數阿爾巴尼亞人信奉東正教。原蘇聯歐洲部分的多數居民，如俄羅斯人、烏克蘭人、大部分白俄羅斯人、莫爾多瓦人、馬里人、部分愛沙尼亞人、部分拉脫維亞人、部分楚瓦什人、摩爾達維亞人信奉東正教。 新教主要流行于北歐、中歐和大不列顛。瑞典人、挪威人、芬蘭人、丹麥人、冰島人、蘇格蘭人、大部分德意志人、部分拉脫維亞人和部分愛沙尼亞人信奉路德派；荷蘭人、瑞士人和德意志人信奉加爾文派；英格蘭人信仰美國國教（圣公會）。 此外，歐洲只有一小部分人，如歐洲部分土耳其人、撥超人、波斯尼亞人、部分阿爾巴尼亞人、部分保加利亞人和部分吉卜賽人信奉伊斯蘭教。 歐洲的猶太人仍然保持猶太教的信仰。 上述情況只能說明現代宗教分布的一般情況，事實上，在世界上絕大多數國家，宗教信仰都不是單一的。即使某些國家基本上屬于單一民族的國家，絕大多數居民都信仰某一相同的宗教，也往往有少數人信仰其他宗教，總之，宗教信仰的分布是十分復雜的。 今天，同世界上許多地區一樣，歐洲人中也有越來越多的人放棄了宗教信仰，這在東歐國家尤為明顯，許多人都已成為無神論者。在歐洲其他地區，宗教影響也日趨下降，連在天主教統治占絕對優勢的意大利，做彌撒已成為中老年人的事，許多青年人對繁瑣的宗教儀式不再感興趣（不過大多數婚禮仍在教堂里舉行）。又如在荷蘭，1971年進行人口普查時，大約有20％的居民承認自己是無神論者，其首都阿姆斯特丹有50％的人自稱沒有宗教信仰。在英國和法國也約有1／3的居民不再傳教。 |
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