根據新定義月亮或是一顆行星

溫泉源春圖書館 2015-11-21

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齊天天圣管理員

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齊天天圣發表于 2015-11-16 17:19:53

本報訊月亮何時不再是月亮？如果一項定義行星身份的新提案被采納，月亮可能憑借自身力量被視為一顆行星。

自2006年起，“行星”一詞的含義成為一塊心病。當時，在一場倉促的爭論后，國際天文學聯合會（IAU）采納了如下定義：一顆行星應當近似圓形，并且擁有足夠的質量，以便將軌道附近的其他物體吸引過來或甩出去。

最著名的是這一定義將最近被“新視野”號探測器發現是一個極其復雜世界的冥王星排除在外。即便是對冥王星的矮行星身份非常滿意的天文學家，也對該定義存有疑慮。它的標準是模糊的，并且只針對太陽系，因此排除了自定義被改寫以來探測到的圍繞其他恒星運轉的上千個世界。

“我想要的是一種能應用于太陽系和系外行星的分類。”來自美國加州大學洛杉磯分校的Jean-Luc Margot表示。如今，Margot提出了一種數學定義，并在日前于馬里蘭州舉行的行星科學分會會議上對其進行了概述。“我想讓它變得嚴謹，并且容易執行。”

他計算出一個天體必須有多重才能符合IAU的軌道標準。超過這個臨界質量，一顆行星的重力應當會足夠強大，從而在一個精確定義的范圍內將任何較小天體甩出去或吸引過來。考慮到恒星的質量和行星軌道的大小，人們可利用一個相對簡單的公式計算出臨界質量。

該公式獲得了一個怪異的結果。Margot將同時超過臨界質量的一對繞軌道運行的天體定義為雙行星。那么地球和月亮呢？他表示，月亮超過了臨界質量。因此，按照提議的定義，它也是一顆行星。

“不過，在這點上我們應當謹慎。” Margot同時表示，“IAU并未對‘衛星’一詞進行定義。當他們對其定義后，這將影響到其可能會對雙行星和衛星作出何種決定。”IAU重新考慮此事的下一次機會是于2018年在奧地利維也納舉行的會員大會。（徐徐）

《中國科學報》 (2015-11-16 第2版國際)