“抱甕”一詞的本意就是抱著水甕，源自《莊子天地》。
春秋時期，孔子和他的學生子貢從楚國游歷回來，路過漢陰時，看見一個老人正在澆菜。老人鑿了一條通道，一直通向井里。然后抱著一個大甕盛水，繞過菜園再去澆水，這樣就澆得很慢。子貢看見了說：“如果借助其他工具來澆的話，既省力氣，澆的地又多。老人家，您為什么不用呢？”老人就問子貢：“那是一個怎樣的工具啊？”子貢說：“就是前重后輕，像抽水機一樣的工具。”老人聽后很生氣，臉色不是很好看，但是仍然笑著說：“我聽我師父說了，使用工具的人必定是會投機取巧的人，而投機取巧的人心思一定很狡詐，內心狡詐的人必定不是純潔的，內心不夠純潔就不能夠心神安定。這樣的人必定不能容納正道。我是知道這種澆灌的工具的，只是恥于使用它。”子貢聽完之后非常羞愧，無言以對，低下頭默默地離開了。
從那以后，人們便用 “抱甕”一詞來形容保持本心，安于拙陋的淳樸生活。
