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人們早已知曉沉香不是純木質的東西，實際上也沒有沉香樹這種植物。沉香是一種混合了樹膠、樹脂、揮發油、木材等多種成分的固體凝聚物。準確而言，沉香是以樟樹科、橄欖科、大戟科和瑞香 這4類植物所包括的樹種為基礎，在特定條件下生成的一種香料。并且，這四類樹木雖為沉香的載體，卻未必一定能生成沉香。它們大多木質疏松，色澤較淺，但如果沒有特定的條件，也不會結為沉香。 沉香樹的結香條件 首先，這些沉香樹種的樹干中要有成熟且發育良好的樹脂腺，而要具備這個條件，至少需要有三十年以上樹齡的樹木。 第二，樹上曾有深達樹干木質部的傷口，傷口可能是刀斧、自然力或蟲蟻所造成的；如果傷口快速痊愈，則不會結香。
第三，樹干傷口需被真菌感染，傷口周圍的組織因感染產生病變開始潰爛，于是樹汁溝里樹汁受此刺激，而異化為膏脂狀的結塊，將四周組織封閉阻斷，以防止傷口潰爛繼續惡化而擴散。所結成的塊狀體，或其周邊受影響的木質部分，從顯微鏡對沉香橫斷面的觀察中，可以看到，從木質樹汁導管中分出的“射線”，再聚合成油脂狀的“沉香”。
第四，沉香在生成上，由于不同的樹種、不同的自然真境以及不同的徽菌刺激，事實上有許多不同的氣味變化，些變化從化學的觀點上來看，它們分別是：沉香醇、乙酸沉香脂，以及：磷胺基苯甲酸沉香脂、苯甲酸沉香脂、異丁酸沉香脂、正丁酸沉香脂、桂皮酸沉香脂。 由此可見，天然野生沉香的結香非一朝一夕可得，至少需要幾十年的時間。下面再來看下人工沉香。 人工種植的沉香，由于僅限于方便人類活動的山坡或平地，又無法模擬原始林的生態條件，如此一來，無法具備大自然豐富多變的生態環境，所結的香少了天然蘊成的質地。 人工結香的方法 以10年生以上的大樹為好，5—6年生也能進行人工接菌結香。大樹采用半斷干法，傷口可大；小樹宜用鑿洞法，傷口宜小。在樹干的同側，取逆風方向，自上而下，每隔40—50厘米處，用鋸、鑿等工具，按垂直樹干的方向開一香門，深度約為樹干粗的1/3，口寬約1—2厘米，隨即將結香菌種塞滿香門，用塑料薄膜包扎封口，防止雜菌污染和昆蟲、螞蟻為害。幾年后即可采收沉香。 人工沉香是否可以用來熏香 具有關資料顯示，越南從五十年代起就開始培育人工沉香，而我國從七十年代開始，海南也逐步開始種植沉香樹來發展人工沉香，但是，因為人工沉香是通過人為手段讓香樹快速的分泌油脂從而結香，所以人工沉香結香時間很短，并沒有天然沉香那樣長時間的沉淀、醇化，所以人工沉香基本上都是油脂含量不高，油性差，香韻也是差了許多，無法與天然野生沉香媲美。
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