史上今日：1897年4月30日 湯姆遜宣布發現電子

   1897年4月30日，物理學家湯姆遜（Joseph John Thomson）在大不列顛皇家學院的聽眾面前宣布發現了一個比原子還小的東西，一個質量極小，帶有負電的粒子。 

湯姆遜（網絡圖） 

   后來，一些人認為湯姆遜是在和他們開玩笑。因為，自從原子理論被創立后，在很長的一段時間內，人們都認為原子就是一個小的不能再小的玻璃實心球，里頭再也沒什么花樣了。在過去的二十多年間，科學家們一直對陰極射線的本質爭論不休。

   1897年，湯姆遜設計了一個巧妙的實驗：他將一塊涂有硫化鋅的小玻璃片，放在陰極射線所經過的路途上。硫化鋅能夠用發光的形式顯示出陰極射線的軌跡，在一般情況下，陰極射線是呈直線行進的，但如果在射擊先關的外面加上電場，陰極射線就會發生偏折。通過對陰極射線偏折角度的計算，湯姆遜很快得出結論：這些射線是帶有負電的物質粒子。后來，湯姆遜還成功地測量出了這種粒子的質量，發現它比氫原子的質量要小得多，大約只是氫原子的二千分之一。

   湯姆遜的貢獻在于他估測出了質量比率，并且意識到這個值是恒定不變的，不會隨著物質的不同而改變。這讓他進一步假定這種粒子是構成原子的一部分，盡管在他做這個劃時代宣告同時還沒有能夠完全證明它。