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“且功且過，亦悲亦喜，忽峰忽谷，極盛極衰。”這就是被魯迅先生稱為“中國封建社會的最后一位商人”的胡雪巖。這“最后”中生出的無限“精彩”，同樣讓后人無限“感慨”……1853年，杭州信和錢莊的門前多了一個小男孩兒的身影：掃地、倒便壺……店里的雜活兒都少不了他。這個男孩兒叫胡雪巖。當伙計的胡雪巖不久就贏得了好人緣。好人緣讓胡雪巖明白能吃苦、言善道、樂助人，居然會有這樣意想不到的作用。錢莊生活的耳濡目染給了胡雪巖許多啟發，逐漸地，這個男孩兒又具備了同齡人中鮮有的長處：肯思考。在他看來，為利來、為利往的日子，對商人來說并不好過。排在“士、農、工”后的“商”人免不了遭遇權力的排擠，官家對商人的掣肘，胡雪巖看在眼里，想在心上。官與商是對立的天敵，更是統一的盟友。把這個“對立”“統一”起來，情形不就好轉了嗎？按常規，經商開始必籌本錢。在胡雪巖的定義里，本錢不僅表現在“錢”上，還表現在“人”上。以人賺錢方能賺大錢。而這“人”，不是蕓蕓眾生，而是有著特殊身份的“官吏”。一個叫王有齡的人被胡雪巖鎖定。王有齡，落魄的官宦子弟。雖是一幅窮酸架子，卻有“捐官”的資本。在胡雪巖眼里，只要幫助王捐官成功，有朝一日，王飛黃騰達，是會回報他的。胡雪巖下決心賭上一把，他將錢莊要不回來的500兩呆賬暗中收回，全部給了王有齡。胡雪巖把錢給王有齡時，只說了一句話：這是你做官的本錢。對此，王有齡只有感激涕零的份兒了。靠著胡雪巖的幫助，王有齡北上“捐供”獲得成功，坐上了浙江海運局坐辦的交椅。而胡雪巖呢，因為擅自把錢給王有齡而被趕出錢莊，過著顛沛流離的日子。一個偶然的機會，春風得意的王有齡終于遇到了在妓院當小廝的胡雪巖，自然救其脫離苦海。王有齡的發跡，給背時的胡雪巖帶來天朗氣清的感覺，真可謂“種瓜得瓜”。與“官”同等重要的“人”還有女人。為了生意的需要，胡雪巖舍得把自己所愛作為禮物送給該送的人。他曾把一個叫“阿巧”的女子贈送給江蘇學政何桂清，甚至將青梅竹馬的“黃姑”送給仗義、忠誠的伙計，他深知“舍不得孩子套不到狼”。此“招兒”在今天看來并不驚人，有時甚至顯出幾分猥瑣，而在當時，卻有出奇制勝之功。除了在“人”的角度動心思，胡雪巖也是一個極有商業頭腦的人。為了留住阜康錢莊的客戶，他竟墊付底金，為撫臺和藩臺們的太太、小姐開免費戶頭，甚至為了溝通方便，遞送信息，連巡撫衙門的守門人也得到一份這樣的薄禮。而且,胡雪巖很懂造勢的作用，利用王有齡為朝廷捐款解決軍餉一事（注：王有齡后來官運亨通，官居浙江巡撫），硬要王將款子交自己的總管劉慶生轉手匯往京城，以提高阜康錢莊的實力和影響力。在經營中，胡雪巖不失俠肝義膽。在自己資金不足的情況下，竟答應浙江藩司麟桂借款的請求，連同行們賀禮的“堆花”銀子也派上用場。這為他贏得了人心，也贏得了生意：浙江綠營軍羅尚德和手下先后將30萬兩存款存到阜康錢莊。阜康錢莊開設不久，正是朝廷軍費開支增加的時候，戶部發行“官票”，朝廷用官票換取民間的現銀以做急用。在人們疑慮重重的時候，胡雪巖硬是帶頭兌換了15000兩現銀的“官票”，深得朝廷賞識。頗具商人頭腦的胡雪巖將其智慧用在商業上，大獲成功，最能說明問題的是胡慶余堂的創辦。換言之，胡慶余堂濃縮了胡雪巖經商的精華。在胡慶余堂的創意上，表現了胡雪巖變不利為有利、變被動為主動的出擊精神。在生意場上，胡雪巖結識了湖州的郁四，并給他提供過幫助。郁四看重了胡雪巖的為人，為答謝他，把一個叫芙蓉的姑娘介紹給胡做小老婆。芙蓉有個不爭氣的叔叔劉不才，按常理，胡本可以不與之交往，但他知道劉不才手中有祖傳秘方。于是，開始打他的主意，又是請客，又是認親。劉不才只好聽任這個侄女婿的擺布，交出了祖傳秘方“諸葛行軍散”。在開辦藥店的經費上，表現了胡雪巖“借雞生蛋”、“借船出海”的經營手段。他把開藥店的資金鎖定在一些大中官員身上。憑借他在官場上的優勢，不費氣力，就籌集了10萬兩銀子，在藥店的經營宗旨上，表現了胡雪巖戒欺、誠信的理念。胡慶余堂的營業廳懸掛著兩塊匾額，一塊朝著顧客，上寫“真不二價”。另一塊是胡雪巖的“雪記”，上寫“戒欺”，旁邊還有一行小字：“凡有貿易均不得欺字，藥業關系性命，尤為不可欺。余存心救世，誓不以劣品代取最利。唯愿諸君心余之心，采辦務真，修制務精，不致欺予以欺世人，是則造福冥冥，謂諸君之關善為余謀也可。”在一個戰亂的年代，如此講求信譽，不能不說胡雪巖卓識遠見，高人一籌。靠這個“法寶”，他終于創下了“金字招牌”。胡雪巖還表現出新的思維方式和經營模式：為方便顧客，采用郵購方式，解決了距離較遠的顧客的需求。為擴大影響，他在《申報》上做產品廣告，開展宣傳攻勢。雖然沒有戰場上的腥風血雨，但要在商場里不被對手打垮，亦非易事。胡雪巖憑借自己的膽識、氣魄、謀略，靠自己慘淡經營的官場勢力、社會關系，開錢莊、運糟米、販生絲、辦藥店、興洋務，在亂世中搏殺，在激流中勇進，獲得清廷二品頂戴、賞黃馬褂、準許進入紫禁城騎馬的殊榮。然而，商海畢竟不是胡雪巖的私人領地，不容他唱獨角戲。在太平軍占領杭州的時候，胡雪巖遭遇了平生少有的挫折。由于嫉妒的謠言四起，加上又被人要挾敲詐，以及王有齡勢力的弱化，使胡雪巖做起生意來心里不免發虛……聰明的胡雪巖雖憑借自己的計謀渡過一道道難關，化險為夷，但最終仍逃不過亂世的重創。清朝末年，為處理涉外事物，朝廷設立了管理此類事情的“總理各國事務衙門”的機構，而在其上還有設于天津的直隸總督兼北洋大臣，另一個機構是設于南京的兩江總督兼南洋大臣。南北執牛耳的人便是左宗棠、李鴻章。到南京任職不久，左宗棠就與李鴻章產生了矛盾。“城門失火，殃及池魚”。李、左之爭，相關的人倒霉無疑，胡雪巖即是其中之一。（注：太平軍攻陷杭州城后，王有齡自殺。胡雪巖轉而投靠左宗棠，贏得左宗棠的信任。左宗棠因而成為胡雪巖的靠山。）李鴻章等北洋系將胡雪巖作為打擊對象，落井下石，大加陷害。加之時局不利，趕上上海發生擠兌風潮，昔日輝煌的阜康錢莊不得不被迫停業。在經營困難之際，偏又戰事不斷，雪上加霜。光緒四年（1878年），左宗棠要胡雪巖出面把商股召集在一起，同時向英國匯豐銀行借款650萬兩，后又借款400萬兩，用于西邊戰事。照理說，這筆錢應由國家償還，而到頭來，卻要胡雪巖一人承擔。為了削弱左宗棠的勢力，李鴻章授意上海道臺把各省解往上海的協餉都扣下來。此時，還給洋行錢款的日期已到，協餉卻被扣留，這無異于釜底抽薪，置胡雪巖于死地。一波未平，一波又起。在困難重重之時，胡雪巖又接受為左宗棠籌集50萬糧餉的任務。即便如此，為和洋人競爭到底，胡雪巖最終也沒有將手中的絲繭換成現銀。他萬萬不曾想過，世道在造就他的同時，也在毀滅著他。他的衰落正是中國晚清社會的縮影。在遭遇一系列重創之后，戶部尚書閻敬銘又向朝廷奏了一本，羅織種種罪名，最終把胡雪巖推向死亡的深淵。一代商雄，半生榮華東逝水。從錢莊的小伙計到晚清商界“巨無霸”，胡雪巖跌進了置他于不能再生的“滑鐵盧”。金錢散盡，美女離去，家業湮沒，郁郁而亡。錢財富足的胡雪巖一生妻妾成群，不過，真愛也曾有過。讓人悲哀的是，商人胡雪巖的感情之事也沾染上了銅臭味兒。他幾次為了生意，將心愛的女人作為禮物獻給他所需要的人。黃姑是胡雪巖的同鄉，也是他的初戀。黃姑對胡雪巖一往情深，兩人的娶嫁本在情理之中。胡雪巖手下有個叫田世春的，是個忠誠之士，在一次護銀的路上受了重傷。為了褒獎他并希望他日后更加效力錢莊，胡雪巖硬是將黃姑送給了田世春。迎親那天，黃姑還以為是嫁給自己的心上人胡雪巖，進洞房才知被“調包”。更讓田世春沒想到的是，黃姑還是處女。從此，田世春死心塌地為胡雪巖效勞，忠心不二。“重利輕別離”的胡雪巖大傷黃姑的心，卻得到了一個忠于自己的下人。煙花之地自然是有錢人光顧之所，胡雪巖也未能免俗。一天，“梨花春”妓院來了個叫蕓香的姑娘。妓院老鴇首先把這個消息告訴給胡雪巖。胡雪巖得知，姑娘的父親吃了官司，被革職流放到伊犁，全家被查抄，姑娘才落難到如此地步。蕓香的大家閨秀氣質和她的知書達理，當然讓胡雪巖喜不自禁。靠著彬彬有禮的舉止，胡雪巖博得了姑娘的好感。但胡雪巖最終忍痛割愛，將蕓香姑娘送給王有齡。對胡雪巖存有戒心的王有齡知道蕓香還是黃花閨女時，算是真真領略了胡雪巖的仗義，感激之情不必多言。于是，他花了5000兩銀子，娶蕓香姑娘為姨太太。可是，他至死也不會知道，身邊的太太成了胡雪巖的耳目，他的所為都在胡雪巖的掌控之中。在胡雪巖的妻妾中，看中他的錢財的人不在少數，所以，當胡雪巖落難的時候，真正沒有離棄他的只有四姨太，當初那些被他百般寵愛、身前身后盡顯嬌嗔的妻妾早了無蹤影。這不能不說是胡雪巖的悲哀。
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