《論語》中的歷史知識：“子”為什么會成為一種尊稱

關于“子”的尊稱問題，鬧過一些笑話。記得很久以前，有位老兄曾問過我：這個“子”比“爺”還尊貴嗎，為什么不把“孔子”叫“孔爺”呢？

追溯其源，概出于周朝的“子爵”。周朝的官制，分為“公、侯、伯、子、男”五等爵位，是權力、地位和身份的象征。剛開始時，稱呼的使用是非常嚴格的，“子”多用在大國的卿和小國的國君身上。就算是大夫階層，也不敢以“子”相稱。

但隨著周平王東遷，進入春秋之后，周朝王者氣像漸弱，社會風氣流變，禮制執行便越來越松動了。有些小國的君主本是男爵，也稱其為“子”。

再往后演變，大夫也可以稱作“夫子”了，“子”便開始作為一種尊稱流行起來，既順口，又雅氣，還符合人的心理，故擴而廣之，最終從貴旅進入到民間。

顧炎武在《日知錄》中說：春秋自僖、文以后，執政之卿始稱子。其后匹夫為學者所宗亦得稱子。