古代，很多詩人崇尚食素，留下了很多關于素食的詩作，并表達了他們的素食觀。
盛唐著名詩人王維是個素食主義者，“以般若力，生菩提家”，其全家人均虔信佛法。王維常年素食，到晚歲就更加嚴格，《舊唐書》說他“齋中無所有，唯茶鐺、藥臼、經案、繩床而已”。他在《積雨輞川莊作》有詩句：“山中習靜觀朝槿，松下清齋折露葵。”詩文描寫簡樸自然的素食生活，透露出超然出塵的余韻。在《贈李頎》中寫道：“悲哉世上人，甘此膻腥食。”對于世人受口腹之欲的盲目驅使，不惜殺生害命，表達了深切的悲憫。王維晚年有《偶然作六首》，其第三首：“愛染日已薄，禪寂日已固。”可以見到他對佛門修持之功深厚，素心素食一心向佛。
南宋詩人陸游，在他留下的眾多作品中，有許多是用來歌頌和贊美素食的，并以長齋蔬食自豪：“放翁年來不肉食，盤箸未免猶豪奢。松桂軟炊玉粒飯，醯醬自調銀色茄。”在這首《素飯》中，可以看到陸游不以山珍海味為喜，留戀于色彩斑斕的素食生活，品味人生的超然與灑脫。陸游《菜羹》詩中有云：“青菘綠韭古嘉蔬，莼絲菰白名三吳。臺心短黃奉天廚，熊蹯駝峰美不如。老農手自辟幽圃，土如膏肪水如乳。供家賴此不外取，襏襫寧辭走煙雨。雞豚下箸不可常，況復妄想太官羊。地爐篝火煮菜香，舌端未享鼻先嘗。”自己勞動生產出來的蔬菜，經過爐火的烹制，其香四溢，味道妙不可言。吃自己種出來的新鮮時蔬，哪里還會想吃那些讓人肥胖膩味的肉食呢？詩中反映了他的素食健康思想。
一代詩圣杜甫，在《又觀打魚》中這樣哀嘆道：“干戈兵革斗未止，鳳凰麒麟安在哉？吾徒胡為縱此樂，暴殄天物圣所哀！”如果我們還是這樣一意孤行地放縱亂為、暴殄天物而不知休止，過不了多久，別說鳳凰麒麟難覓蹤跡了，怕是烏鴉麻雀都會了無影痕，到那時又該誰來可憐我們、替我們感到悲哀呢？杜甫的憂患意識也給我們提了個醒，勿殺生，多食素。
明朝詩人陶望齡也用詩表達同樣的思想：“物我同來本一真，幻形分處不分神，如何共嚼娘生肉，大地哀號慘煞人。”陶望齡給我們描繪出了食肉的悲慘景象。一樣的親情，同樣的感受，而提示我們人類要用一種報恩的真誠之心去救護動物。
