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輕巧秀麗，薄如蟬翼，輕若鴻毛，亮似琉璃，這就是傳說中的薄胎玉器。而玉雕行業中最高深的技藝，據說就是薄胎工藝。 薄胎玉器大多是爐瓶器皿，因其玉壁薄如蟬翼而得名。其輕、薄、飄的特性，繁復、柔美的花紋，使打磨風險大，技術要求高，稍有差錯，胎體就容易打穿，花紋就容易磨糊，所以要求藝高人膽大，精細再精細。 做薄胎玉器，必須用到一種叫掏膛的工藝，在古代這是一門絕技，有的將玉料掏空后，玉壁最薄處厚度只有一二毫米。據說，玉雕師挖出多重的玉料，買家就得支付多重的黃金，由此可見其工藝價值之高。
人有五德，玉分五色。玉，無論顏色為白、青、黃、碧、墨，無論山料、籽料，無論塊型大小，只要材料無綹無裂，純凈細膩，緊密堅韌，都可以作為制作薄胎玉器的材料。然而，實踐發現，用青白玉制成的薄胎玉器，盡展素雅色澤、高雅氣質，藝術效果最佳；白玉做薄后，則往往失溫潤、顯蒼白。
我國的薄胎玉器早在唐代就已出現，如玉蓮瓣紋杯，就是其中的代表作；宋代盛行仿古玉器，薄胎玉器少見記載；元代的薄胎玉器也很罕見，但傳世的薄胎罐形龍紋香薰卻是造型生動，胎體輕薄如紙；明代的薄胎器皿有元朝遺風，如白玉花形杯及陸子岡的青玉合衾杯等。但這些時期薄胎玉器的器形較小、制作粗糙，且數量很少，到了清代康乾盛世時，薄胎作品才漸漸多了起來。
由于乾隆皇帝非常喜歡薄胎玉器，專門成立“薄胎西蕃作”，專為皇家制作具有波斯“痕都斯坦玉”風格的玉器，這一時期的薄胎作品，造型別致、紋飾精美、數量龐大，是玉器薄胎藝術的一次巔峰。據說，因為薄胎玉器的成功率低，所以每成功一件，乾隆皇帝就作詩一首。
歷史上，薄胎玉器的發展經歷了兩次中斷。相傳成吉思汗西征時，將西域的薄胎玉器和工匠帶回來，薄胎技藝一度十分盛行。但這代工匠沒有再培養新人，他們去世后，這項技藝就斷了。第二次就是乾隆去世不久，由于制作工藝復雜，耗時耗工，這項工藝再次失傳。直到上世紀30年代，才有北派宗師潘秉衡致力于研究恢復這項工藝。
敬玉、尊玉、崇玉、愛玉是中國人的傳統，是一種精神寄托。“薄遏片刻銖，輕于舉鴻毛。在手疑無物，定睛知有形。”薄胎玉器以其精美和輕巧，歷來令人嘆為觀止。在瀚若星辰的玉器中，素有“西昆玉工巧無比，水磨磨玉薄如紙”之譽的“薄胎玉器”，無疑是其中最耀眼的一顆！
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