連載：帝國將傾（二）

（二）科舉，就像踢進世界杯

李二公子得中進士實屬來之不易。

清沿明制，最重要的入仕方式最是科舉。想學人家一樣高官得做，駿馬得騎，腐化墮落，衣錦還鄉？這個理想很美好！那么，請開始踏上你的全國制霸之路吧！假如你家里是大清國某地的某個小康之家，請得起私塾先生、交得起束修，那麻煩你先用幾年時間-----如果你比較笨，那可能要十多年，甚至幾十年，模板參見老童生周進、孔乙已------把“四書五經”讀熟學透，然后湊齊五名同學，再請一位已經考中的秀才做保，就可以參加“縣資格賽”------每年二月里由知縣大人主持的縣試了。

考什么？大名鼎鼎的八股文吶！還有詩賦、策論兩項?？忌狭?？光榮！兩個月后，你可以參加“府道資格賽”----由知府大人或知州大人、同知大人組織的府試。又考中了？小伙子不借嘛！來參加“全省資格賽”吧！這是由本省學政大人-----相當于管教育的副省長------組織的院試。不過，現在不行，三年才考兩次，每次也就錄取十幾個人，放下包袱，輕裝上陣，別學國足，先好好回家溫書去吧！

什么？你又考中了，恭喜你！成績一等的你就是國家承認的“廩生”----也就是秀才，一個正兒八經的讀書人就此誕生了！從現在起，可以穿代表讀書人身份的長衫，可以免除家中兩口人的徭役，每月可以獲得國家六斗米、四兩銀子的伙食津貼，可以全身心地投入到國家開辦的縣學、府學或州學里去讀書，與同學們一起指點江山，激揚文字，糞土當今萬戶侯了。

做為秀才呢，你見了官員可以不跪，甚至可以直接給縣官大老爺寫寫信，談談社會風俗、當代詩文、本縣教育以及群眾們關心的熱點難點問題；吃了官司也不用怕，可以派律師去應訴；就算真上了大堂也不能隨意動刑，打屁屁、上夾棍是有辱斯文滴，要稟告本省學政大人革除功名后縣令方可以處置。

這一切，都已經把你和鄉下泥腿子、短布衫嚴格區分開來。

如果你在縣學、府學里成績優異，可以被地方當做貢品一樣被擢拔到國家最高等學府國子監去讀書，名曰貢生，享有很高的社會地位和榮譽。

可是，這才是萬里長征的第一步，下面的淘汰賽將更殘酷。

 能考上秀才已經挺拽了

秀才只是一種讀書人的資格，好比中國隊做夢都想奪得足球世界杯冠軍，卻現在卻只是剛剛從世界杯亞洲區小組賽出線而已。

清代的正式科舉分三級：鄉試、會試、殿試，這是社會公認的正途出身。鄉試每三年一屆，參加者為貢生、監生以及本省各地之秀才。鄉試考三場，首場仍是八股制藝以及詩賦，第二場是五經制義，類似填空題，第三場是策問，類似論述題。歲試中第者為舉人，頭名為解元。鄉試是入仕的關鍵一步，為什么關鍵？請參考范進中舉。鄉試中舉仿佛國足進入世界杯亞洲區預選賽決賽圈順利出線，終于可以跟來自五湖四海的學霸一論高下了。 

范進是無數窮秀才窘迫生活的代表

中舉后，舉人有兩條路可走，或繼續努力參加會試-----好比直接參加世界杯小組比賽；或參加“舉人大挑”----五大洲決賽圈出線未果隊的附加賽?！芭e人大挑”是為會試落第的舉人開拓的入仕新途徑，由各省、中央機關在落地舉人中選取長得帥、文采好，書法優、關系硬者直接擔當地方職務?！芭e人大挑”旨在消除歷年的舉人冗員，防止形成人才滯塞。清代國家規定，三次會試不中的舉人可以準補知縣，遇空缺方可上崗。一些多次會試不中、年齡偏大的的舉人往往會走這條路。

     同光名臣閻敬銘便是大挑做了知縣

會試相當于世界杯的正賽了。會試也是三年一屆，中第者為貢士，第一名稱為會元，會試的題目與鄉試差不多，只是第一場由皇帝出題，二三場題目由考官出題。當會試合格-----相當于小組出線------即可參加殿試。殿試相當于小組出線后直接的“百人爭冠賽”了。殿試考試內容多為策論，談民生與經濟時務，由閱卷大臣排出名次，呈皇帝欽定，分為一、二、三甲。一甲三人，為狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干，賜進士出身；三甲若干，賜同進士出身。

殿試是極高的榮譽，相當于皇帝親自出面籠絡士子，給天下讀書人樹立一個終生奮斗的目標。如此看來，狀元就相當于世界杯冠軍了，中國讀書人的科舉之路不啻于上青天。

清代最后一個狀元河北省河間府肅寧縣劉春霖

當然，除了科舉還有其他的一些辦法，比如靠祖上軍功余蔭的蔭生、買官來做的捐生和衙門的吏員因工作實績突出而入仕。但是這些人往往被社會主流和官員群體所瞧不起，自己也往往感覺低人一等。

都是爹媽生的，李氏兄弟的科舉之路大相徑庭。李家大公子李瀚章與李鴻章同期科考失利，后來僅以“拔貢”入仕；三公子李鶴章從小在京城讀書，卻只考中秀才；四公子李蘊章眼有疾，只得花錢做個了國學生；五公子李鳳章在國史館做謄錄員，因太平軍戰亂未能參加江南鄉試；六公子李昭慶也是個國學生。如此的詩書門第的科舉之路尚且如何，一般人可想而知。

甚至后來李鴻章組建“淮軍”，旗下驍將云集，劉銘傳、張樹聲、潘鼎新、周盛波等多是行伍出身，倒也罷了，可帳下文人也沒有幾個真正有科舉功名的，周馥、丁日昌、盛宣懷等一流人物都沒有進士出身的科舉身份。

道光二十年（1847年），李鴻章金榜提名，高中進士，授庶吉士。庶吉士隸屬翰林院，但并非官職，只是朝廷特選的高級學習人員，派在“庶常館”學習，相當于皇帝儲備的年輕優秀領導干部人才庫。三年后，經考核優異的庶吉士留館，可授翰林院編修等職，其他的可到各部任職或直接到地方任縣令。

李鴻章三年后授翰林院編修。編修雖是正七品的縣級干部，但榮光耀眼，身份非常，世有“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”之說。說白了，科舉得中是登堂拜相，成為一國內閣首腦的必經之路。

此后，按照正常的官場軌跡，李鴻章或升堂官，在中央各部委混跡，或到地方任職，縣道府省一路走來，大約十幾年就能做到巡撫一級的二品大員，就如同清代以來的官僚群體一般無二。只是，道光年的中國已經不是“康乾盛世”，國難邦危，天下大亂，死水始見微瀾。