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1939年的春天，美國舊金山一架橙紅色飛機騰空而起，在天壁下劃出一道道弧線，做出各種高難度的特技動作。美洛斯機場上成千上萬的觀眾，隨著飛機翻騰、旋轉發出陣陣驚呼。 但最讓他們感到驚訝的是，飛機安全著陸時，從上面走下來的居然是一個有著東方面孔的女性。這個年輕漂亮的女孩子，就是李霞卿。 李霞卿生于1912年，父親李應生是一位愛國志士，曾在上海法租界擔任高級翻譯。童年時，李霞卿隨父親留過洋，和當時大上海的諸多名媛一樣，她思想活躍、見識非凡、膽力過人，自小就表現得有主見，敢獨立。 家傭常常教她要端莊，做淑女，但在李霞卿看來，這世上沒什么事，只有男孩能做，女孩不能做。 1925年底，黎民偉從香港來到上海，與李應生一同創辦電影公司。小小年紀的李霞卿就成了片場常客，饒有興趣地看場工布景，看別人演戲。 1926年，《冰清玉潔》正式開拍，導演卜萬倉找到林楚楚來演女主，并找來張織云給林楚楚搭戲。通過這部電影，林楚楚一炮走紅，張織云更是借此成為電影王后。此外，觀眾們還記住了一名少女，那就是當時年僅16歲的李霞卿。 彼時，女二號妹妹的人選未定，卜萬倉發愁找不到合適的人，正巧活潑可愛的李霞卿來到片場，一眼便被他選中。 看到16歲的李霞卿，連胡蝶都忍不住贊嘆說：“上海人大飽眼福，從天上掉下個林妹妹來了。”此后，李霞卿開始獨當一面，主演了《海角詩人》《木蘭從軍》。 李霞卿作為扮演花木蘭的女主角，雖是富家小姐，卻不怕苦累，在雪地里吃面條，在卡車里睡覺，跟隨劇組四處輾轉，抗凍耐勞。影片一經上映，又叫好又叫座，李霞卿一躍成為最紅影星之一，與周旋、阮玲玉、胡蝶等女星，被譽為“星級七姐妹”。 然而就在事業鼎盛期，李霞卿卻突然消失了。對于她突然出國，眾說紛紜，有人說是旅游，有人說是深造，也有人說，因為女兒名聲越來越大，李應生掛念安危，擔心她被綁架。 最終，李霞卿去了歐洲，學習西方電影技術，開闊眼界。她主演的《海角詩人》《西廂記》，還在法國的二八影院公映，受到了西方媒體的高度評價。期間，李霞卿還有幸與卓別林結識，在他的私人宴會上擔任主持。 這時的李霞卿對西方電影工業，有了越來越深刻的了解。憑她的名氣、演技和見識， 回國后必將促進電影發展。可偏偏就在這個時候，她選擇了飛行。 1933年，一個偶然而機會，李霞卿看到飛行特技表演。雖然當時她不在飛機上，但機身炫目的飛行姿態，猶如憑空而來的無形閃電，一擊便將李霞卿的心給擊中了。 隨后，她報名參加日內瓦科因特林國際機場進行的試飛。在搖晃的老飛機上體驗一番后， 她的心頭還存有一絲疑慮。但坐上性能更好的虎蛾雙翼機，俯瞰到身下的壯麗景象，體驗到乘風破浪般的刺激和喜悅后，李霞卿暗暗做了一個決定：“我要成為一名飛行員， 喚起同胞對航空事業的關注。” 李應生早年喪妻，從小就把李霞卿當男孩養，培養她游泳、馬術，鼓勵她自強。李霞卿跑到瑞士的航空學校報名，教官一看來的是個中國女孩子，便問：“你這么漂亮，該去演電影，為什么要來學習飛行呢？” 李霞卿說：“很多人都覺得，飛行是男人的天下，與女人無緣，我就是想做女人不大做的事。我來到這里，就是要讓全世界知道，中國女性不但能在地上走，而且能在天上飛。” 在男性占據主流的飛行學校里很多人都對她抱以偏見，她也常常因為飛機少而排不上課。為了訓練自己，她每天早來晚退，纏在教官左右求指導，終于將其打動。 對于翱翔于藍天的感覺，李霞卿曾在傳記中寫道：“那是我人生最美妙的時光，飛行、夢想，感覺是那樣遠離世俗，那樣的接近天堂。” 1935年，李霞卿拿到瑞士飛行執照，也是第一個拿到該執照的中國人，教練們都稱她為“東方蜻蜓”。 但李霞卿并沒有止步于此，因為她想學的是飛行特技，想開的是軍用飛機。隨后，她到美國奧克蘭波音航空學校，這里的教官都是一戰時的王牌飛行員，而且從來沒招收過女學員。但李霞卿表現出的堅韌和飛行技術，讓所有教官對她無比欣賞，最終將她破格錄取。 1935年11月5日，她以全優成績從波音航空學校畢業，并順利獲得美國的飛行執照。她終于可以回到自己的祖國，實現自己當初的夢想了。 1936年，她回到上海定居，立即加入上海航空協會。可就在她躊躇滿志的時刻，政府卻拒絕為她頒發執照。因為，她是一名女性。 李霞卿找到相關人員，告訴他們自己回國的目的：“我要用我的特技飛行，喚起國人對航空事業的關注，你們必須要給我飛行的允許。”政府思量再三，要求她試飛一次，很多官員都以為她會達不到標準，卻被李霞卿用實際行動打臉。 拿到執照后她四處做飛行表演，并接受政府聘請去飛行機構檢查，幫助全國飛行事業的發展。為提高大家對航空救國的認識，她還專門成立了航空飛行社。 1936年10月24日，上海市民獻機命名儀式隆重舉行。當著十五萬觀眾的面，李霞卿展示了自己的飛行特技，成為中國有史以來第一位，進行飛行特技表演的女飛行員，在震天的歡呼聲中，永遠被載入史冊。 抗日戰爭爆發后，李霞卿第一時間要求參戰。她覺得自己接受的是專業訓練，必須上天殺敵，報效國家。但因為她是一名女性，南京空軍將她拒之門外。航空委員會也發出公告，嚴禁任何人私自駕駛飛機，以免妨礙我軍空中作戰。 但這一切都阻擋不了她。為了向國家貢獻自己的力量，李霞卿參加紅十字會，培訓醫護，建立難民營和孤兒院，還專門建立電臺，積極宣傳抗戰。不幸的是，三個月后，上海淪陷，日本人進入上海前就已將其通緝，一位同事勸她趕緊離開上海：“否則你會被暗殺的。”
在港粵兩地間，運輸了一陣子抗日物資后，李霞卿仍覺得自己做得不夠。最后，經過多方聯系和努力，她成功地獲得了政府批準，以救濟代表身份赴海外飛行表演，以募捐更多資金來支持抗日。 1938年10月，李霞卿來到美國舊金山，向社會各界名流發出邀請函。幸運的是，她得到了美國競速飛行，最著名的女飛行員杰奎琳的幫助。杰奎琳見她如此勇敢、有抱負，迅速呼吁各界來觀看她的表演。 1939年，李霞卿開始偉大的環美飛行，洛杉磯、紐約、鹽湖城、溫哥華，她駕駛著橙紅色的“新中國精神號”，進行了多次飛行表演，每到一處，就受到熱情接待，并募集了大批的款項，揭露了日本的暴行。
就在這時，米高梅找到了李霞卿，希望她能和海蒂·拉瑪合演電影，當時海蒂·拉瑪炙手可熱，多少人做夢都想跟這位美女搭戲，但李霞卿卻拒絕了米高梅，接受了另一部電影《歧路》的邀請，在里面本色出演了一位女飛行員。 當媒體問她是否愿意留下演電影時，她給出的答案自然是否定的：“我不是為了演電影而來的，我是為了我的祖國才來的！” 1939年6月15日，李霞卿的環美飛行結束，為中國難民籌集1萬美金、2萬法幣，所有捐款不經她之手，直接交給政府。
1940年到1944間，她又進行了兩次南美飛行，沿途進行抗日宣傳募捐。在秘魯，做了長達1小時的表演，她一次性就募捐到了4萬元，還得到航空部長贈與的金質徽章。 當美國《遠東》雜志采訪她問：“你單獨遠飛是不是太冒險了？”李霞卿說：“面對侵略，中國為了圖存，我們正在忍受苦難，所有中國人，不論在國內還是世界各地，為了祖國，是很少想到危險的。” 正是因為她的四方奔走，不顧個人安危做特技表演，才讓更多人了解到中國的苦難，也激起了更多在外華僑，回國抗戰的決心。
1998年1月24日，李霞卿因急性肺炎逝世。她這一輩子絢爛的生命，就如同她曾經扮演的角色一樣耀眼，也如同炫目飛行一樣令人過目不忘。
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