這或許是宇宙中最勵志的恒星了

鄭公書館298 2017-03-19

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三體迷【宇宙探秘專欄】近日，NASA的官網上公布了一個有趣的天文發現——在銀河系的一對雙星系統中，一顆恒星以超近的距離環繞著一顆黑洞運轉。這顆不要命的恒星，一舉打破了原先的觀測記錄。

這對神奇的雙星系統名為「X9」，距離地球大約14800 光年，位于著名的球狀星團杜鵑座47內。實際上，關于X9的存在很多年前就已經被察覺了。只不過，直到2015年，天文學家才意識到這對雙星系統中的一員竟是一顆黑洞。

球狀星團杜鵑座47

最近，在一項發布在《皇家天文學會月報》的研究中，天文學家指出這對雙星系統在X射線波段的亮度大約每28分鐘就出現一次劇烈的波動。這意味著黑洞的伴星正在以非常近的距離繞其運轉。天文學家還在這里發現了豐富的氧元素，推測這顆伴星很可能是一顆白矮星。由于距離黑洞太近，這顆白矮星的物質正不斷被拉扯過去，在黑洞周圍形成吸積盤后被慢慢吞噬。

雙星系統X9的藝術插圖

研究人員作出這項驚人的發現還得益于綜合利用了NASA強大的錢德拉X射線太空望遠鏡、核光譜望遠鏡陣列以及澳大利亞望遠鏡致密陣列的觀測數據。他們認為這顆白矮星已經被黑洞蠶食了數百萬年，現在已經元氣大傷，散失了大部分的氣體物質。

據估計，這顆白矮星目前距離黑洞的距離只有大約100萬千米，大概是地月平均距離的2.5倍。從天文學的尺度來看，這是相當不可思議的。那么，這顆白矮星的命運會如何呢？它最終會被黑洞生吞嗎？實際上，結局可能會超乎你的想象。

據介紹，隨著時間的推移，這顆白矮星在丟失更多質量的同時，其軌道將不斷變寬。最終，它將變成一個奇異的天體——類似于前幾年發現的著名的鉆石行星。

天文學家曾在距離地球約4000光年的長蛇座方向上發現了一顆鉆石行星PSR J1719-1438 b。它原本是一顆環繞著毫秒脈沖星PSR J1719-1438運轉的白矮星。在被吞噬了超過99.9 %的質量后，這顆白矮星剩下的部分恰好處在一個安全距離。由于經歷了超高壓的環境，PSR J1719-1438 b的碳元素發生了結晶，竟變成了一顆鉆石行星。這樣神奇的經歷估計也會發生在雙星系統X9中的白矮星身上。