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中國文化中有非常豐富的神話與傳說，記錄了先人們篳路藍縷、奉獻犧牲、創造文明的偉業。而山西則是一個神話與傳說流傳甚廣且比較集中的地區。其中，有關中華人文始祖伏羲與女媧的神話在山西極為豐富。 伏羲又名宓犧、庖犧等。傳說他與女媧是兄妹，或者就是夫妻①。最重要的傳說與洪水有關，說他們是大洪水時期躲在葫蘆中幸存下來的夫妻，也因此成為人類的始祖。在山西呂梁山、太行山地區有許多關于他們的傳說。洪洞縣有宋代欽定的女媧陵墓，似可看出女媧與這一帶的密切關系。太行山古名女媧山，在這些地方舊時有大量的女媧廟。可見這一帶對女媧的崇拜。在創世神話中，一個非常重要的內容是女媧摶土造人與補天。傳說女媧看到天地已開，山川草木、鳥獸魚蟲具備，唯獨沒有人煙。于是，女媧就用黃土捏出各種各樣的人來，后來，干脆用藤繩把泥漿甩到地上，造出了眾多的人群，形成了人類，因此她被后人視為生殖之神。在創世神話中，關于炎黃二帝及堯舜禹的內容也非常豐富。這些內容我們在前面的相關部分中已有介紹。與他們有關的人物在神話中也多有表現。傳說堯使羿誅鑿齒，射十日。其實這一神話背后隱含的是當時氣溫較高、天下大旱的問題。后羿射日發生在山西屯留縣。 在山西地區流傳的大量神話中，有許多是表現普通民眾生活的。愚公移山即是其中最具代表性的。另一充滿了浪漫主義色彩的神話是牛郎織女的傳說，在山西太行山地區也多有流播。 在古代神話中，治水是一個非常重要的內容。女媧補天，實際上就是人類與大洪水的一種斗爭。不過，我們一般認為女媧是人文始祖。正是因為她的努力，人類才出現。所以女媧應該是非常早期的神，與后面以大禹為中心的治水活動不是同一歷史時期。同時，她與被視為炎帝之女的女娃不是同一個神。據《山海經·北次三經》記載，發鳩山上有一種鳥叫精衛鳥，“是炎帝之少女，名曰女娃”。女娃溺死在東海，化為精衛，“常銜西山木石，以堙于東海”。發鳩山位于今長子縣西25公里，處太行山脈。而女娃所填的東海，應該是出現大洪水之后的太行山東部平原。 炎帝神農氏的一支起源于陜西之邰亭，叫有邰氏，后來東遷到了汾水的下游定居。這就是時代稍后將要出現的帝嚳之元妃姜嫄所在的部落。在汾河一帶定居的有邰氏亦被稱為臺邰。《左傳》昭公元年記有“臺邰能業其官，宣汾、洮，障大澤，以處太原。帝嘉之，封諸汾川”。從這一記載來看，臺邰受命開通了汾水、洮水，擋住了大澤之水，開辟出了廣大的平原地帶，受到了嘉獎，被封在汾水之川。臺邰也正因為治水的功績，被后人稱為“汾水之神”。
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