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武則天時期，朝廷有位官員叫張衡，雖是令史(俗稱吏員或胥吏)出身，但官階已到四品，如果再升一級，就成了三品官員。唐朝的三品是個什么級別呢?如果拿現在的官職來對比，那么四品是司局級或副部級，三品就是正部級了。不僅如此，在唐朝，有些三品官員如能加上“同平章事”頭銜，還是實質上的宰相。所以在唐朝的官場上，從四品到三品是個很難爬的坎，就像現在的軍官從大校升到少將、地方干部從廳長升到副省長一樣，難度都非常大。
這個張衡對領導可能最講“忠誠”，工作能力也很強，做事也肯賣力，當然也許還有其他優點或特殊背景，否則像他這種吏員出身的原來屬于“工人編制”的辦事員，要轉為干部編制并爬到四品高位，是難乎其難的。張衡卻不然，不僅讓人眼紅地當上了四品高官，而且吏部已把他列為三品官員候選人，一應晉升材料都已準備齊全，就等報到門下省審核通過，然后由皇帝下達任命書了。 然而就在這個節骨眼上，張衡卻一不小心犯了一個十分低級的錯誤：有一天他參加朝會回來，看到路邊有人賣蒸餅，剛出籠，熱氣騰騰的，就沒能管住自己的胃口，買了一塊充饑。這事正好被一位工作認真負責的御史看到了，回去之后便寫了一份報告，彈劾張衡買蒸餅吃的行為有違官員行為準則，損害了朝廷高官在廣大人民群眾心目中的光輝形象，請求女皇嚴肅處理。 古代臣子參加朝會天不亮就得出門，沒有時間也沒有胃口吃早點，碰到朝會長時，往往要幾個小時才能結束，退朝之后，多數官員還得去本部門處理公務，所以他們常常要餓一上午。唐太宗貞觀初期，皇帝責令有關部門在朝堂外廊設食，為參加朝會的全體官員免費提供一頓工作餐，這才解決了他們的餓肚子問題。張衡退朝之后還空著肚子，顯然是工作太忙或有急事必須趕回本單位處理，沒有時間享受皇帝賜予的美食。如果真是這樣，那么在如今的人看來，張衡退朝途中在路邊攤子上買塊蒸餅充饑，根本就不是什么錯誤，相反還是一心撲在工作上，連飯也顧不上吃的生動體現，這樣的好干部，理應受到表彰才是。可武則天見到御史的檢舉報告后，卻覺得張衡餓肚子事小，有損領導形象事大，于是大筆一揮批示道：“流外出身，不許入三品。”眼看就要到手的三品官帽就因為一個蒸餅告吹了。 這個讓人覺得搞笑的故事記載在唐人張鷟撰寫的《朝野僉載》卷四之中。原文是：“周張衡，令史出身，位至四品，加一階，合入三品，已團甲。因退朝，路旁見蒸餅新熟，遂市其一，馬上食之，被御史彈奏。則天降敕：‘流外出身，不許入三品。’遂落甲。” |
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