什么時候開始不覺的

有句話叫做“一念不覺”，常常有人追問：什么時候開始不覺的？同樣的問題還包括：無明從什么時候開始的？先有雞還是先有蛋？還是像基督教所說的那樣，是上帝創造了世界？

之所以有那么多人追究“第一因”，是因為我們的認識來自經驗。而經驗是有限的，只是生命中的一個片段。就片段而言，的確有作為開始的、暫時的第一因。

但佛教所說的輪回就像一個圓環，是周而復始的。雖然無明是第一個環節，但同時還貫穿生命延續的整個過程。之后的哪個環節沒有無明？在行里有無明，在識里有無明，在名色里有無明，在六入里有無明，在生里有無明，到老死還是有無明。

所以，“一念不覺”不是從什么時候開始不覺，而是念念不覺。在解除無明前，從來都沒有覺悟過。這個“一念”是包括一切，一旦驅散無明，就念念都在覺悟中了。

對十二因緣的追尋，也是心理探索的過程。后來，禪宗也用類似方法，從“一念未生前本來面目”直接尋找。一般人都是活在念頭中，所以禪宗要求學人在一念未生前，看看念頭背后的是什么。這是從行入手，來探討生命本源，和觀照十二緣起的修行理路一致。

十二緣起包含了輪回和解脫兩重因果，從認識苦到止息苦。從輪回的因果來說，佛陀還以“惑業苦”對十二緣起作了高度歸納。其中，“無明、愛、取”屬于惑的范疇，“行、有”屬于業的范疇，其他幾支屬于苦果的范疇。

而從解脫的因果來說，對緣起的觀察，是從禪定導向智慧的關鍵。當然，僅僅知道名相還不夠，否則我們就能因此覺悟了。佛陀是通過禪定，在得定的基礎上觀照諸法的無常、苦、無我，從而獲得觀智，破迷開悟。