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一 略釋名義
佛法深淺不同，有其五種，名為五乘。一是人乘，二是天乘，三是聲聞乘，四是緣覺乘，五是佛乘，又名菩薩乘。菩薩是因，佛名為果，因果合稱，名為大乘。此五乘教，皆是佛說，故統(tǒng)名佛教。此五乘教，前二人、天乘是世間法，后之三乘，是出世教。就出世教中，聲聞緣覺二乘，法不究竟，稱為權教，一乘佛法，究竟圓滿為真實教。今宗，五乘并弘，三乘兼修，最后目的，歸宗佛道，故一乘佛教，是今正宗。為此義故，須明一乘，一乘名義，嘉祥釋云：“唯有一理，唯教一人，唯行一因，唯感一果，故名為一。”此中“四唯一”即是：唯有中道實相一理，唯教大乘菩薩一人，唯修成佛的一因，唯感無上菩提一果，故名為一。“乘”者“運出”為義，猶如車船，能運載行人，從此至彼。今此佛乘，能運行人，出二種生死，到大涅槃彼岸，故名為乘。若運而不出，不名為乘。運出有三種：一者以理運人，依此理修學，能令行人，至于佛果，如《大品·出到品》說：“是乘從三界出，到薩婆若中住。”二者以德運人，如《法華經》說：“得如是乘，令諸子等，喜戲快樂。”三者以自運他，如《涅槃經》說：“乘涅槃船，入生死海，濟渡群生。”此一乘教，能令眾生，得成佛道，是故名為一乘佛法。
二 總論開權顯實
“開權顯實”，是《法華》一部的要義。佛昔日說出世三乘，皆是真實，修三乘因，得三乘果。三乘法皆能了脫生死，證得出世涅槃。如聲聞人，修四諦法，斷除三界煩惱，證得無為涅槃；緣覺乘人，悟十二因緣法，斷三界煩惱，證得出世涅槃；諸菩薩眾，修六波羅蜜，悟諸法實相，得成佛道，證大涅槃。一切經教，皆作此說。唯《法華經》“開權顯實”說二乘教，是方便法，唯一佛乘，是真實說。“開權顯實”，又叫“開方便門，示真實義”，這是《法華》的特點。吉藏大師說：開方便門，顯真實義，開二種方便，顯兩種真實。二種方便，謂“乘方便”與“身方便”。二種真實，謂“乘真實”與“身真實”。《法華經》前半部“開乘方便，顯乘真實”，所以明會三歸一；后半部經，從《寶塔品》到《壽量品》說：“開身方便，顯身真實。”即是“開近顯遠”。總括一部《法華》，不出此“開權顯實”的大意。
三 明乘方便乘真實
乘方便乘真實，又名教方便教真實。今就此義，略以五門分別：一是開三顯一，二是會三歸一，三明廢三立一，四辨破三明一，五明覆三顯一。
開三顯一者，今《法華》會上公開說：昔日所說三乘是方便教，申明今說一佛乘教是真實法。即是“開方便門，顯真實教”，故名開三顯一。 會三歸一者，綜合昔日所說的三乘教法，會歸于《法華》教中的一佛乘，故名會三歸一。 廢三立一者，廢除昔日三乘之說，建立今教一佛乘義，故名廢三立一。破三明一者，破除昔日三乘的執(zhí)著，樹立今教一佛乘義。 覆三明一者，如來赴三一兩種機緣，故說三一兩種教法，昔日以三而覆一，今則以一而覆三，故名覆三明一。
重釋會三歸一。“會三歸一”，這究竟是什么意思？答：欲知什么是“會三歸一”，首先要明白于“一分為三”。佛初成道，《華嚴》會上，說一乘佛法，諸大菩薩，咸得其益。但鈍根小機，不堪大教，如來慈悲，施設方便，遂于一佛乘法，分別說為三乘，雖說有三乘，其實還只是一佛乘，為會通三一兩義不相矛盾，即“于一分為三”，“合三還成一”。故名會三歸一。故《法華》云：“汝等（聲聞）所行，是菩薩道。”所以嘉祥說：“若識會三歸一，先須知開一為三，開一為三者，昔指大乘之因，以為小乘究竟之果，今還指昔小乘究竟之果即是大乘菩薩之因，故云會也。”有人問：世親《法華論》說破二明一，今人多云會三歸一，究竟是會三歸一？還是會二歸一？解云：這還是一個意思，如《智度論》卷十說：“于一乘中，分作三分，分為三乘，以度眾生。”如人分一斗米，分為三堆，會合時，可以說會三堆為一堆，也可以合二堆為一堆，會三會二，猶是一義，不相違背，又如父親手中只有一果，為引誘諸子，說有三果，究其實際，唯有一果，無有三果。說三乘是方便，說一乘是真實，會三乘為一乘，這就是會三歸一的意義。又經云：“唯此一事實，余二則非真。”依此即是會二歸一。有人說，三乘皆是方便，另有一真實佛乘在三乘外，即四乘義，若有四乘，便只能說會三歸一，不能說破二明一，這違背佛菩薩的經論，為今宗所不取。
四 辨身方便身真實
上來開三顯一，已明教權實。今次顯如來身方便身真實，辨開近顯遠。《法華玄論》卷九說：從《寶塔品》到《壽量品》略明三義：一者寶塔涌出顯多寶佛滅度，既不是實滅，應知釋迦如來雖生也不是實生，滅而不滅，以顯法身常住；生非實生，以明方便應化，即是“開身方便門，顯身真實義”。二者集會十方分身諸佛，顯本一跡多，以法身為本，應化身為跡。釋迦與分身諸佛既都是應化，則彼此皆是跡身，即知必有個統(tǒng)一的法身為本。辨跡多本一，即是“開權顯實”。三者《寶塔品》末，尋覓弘經人，因此，便有《持品》，乃至他方菩薩，欲奉命弘經，如來便止其弘宣，言我此娑婆世界，自有六萬恒河沙菩薩弘護此經，顯示從地涌出菩薩，廣開“如來壽量無窮”，明久已證法身，不是適才成佛。顯法身常住，必須具有三義：一者本無生滅，二者法身只有一個，第三本來是有，具此三義，法身常住的意義，方才圓滿。
就“開近顯遠”，略明五義：一者是開近顯遠，即是“開方便門，顯真實義”，昔日王宮降生，伽耶成道，只是方便示現，今《壽量品》說：久遠劫來，早成佛道，此是實言，故名“開近顯遠”。二者“破近明遠”，如經文說：一切世間天人及阿修羅，皆謂今釋迦牟尼佛，出釋氏宮，去伽耶城不遠，坐于道場，得無上菩提，然我實成佛已來無量無邊那由他劫。是為破近明遠。三者“覆近開遠”，昔則覆遠明近，今則覆近顯遠。本是為實施權，今還以權顯實，為對機不同，權實雙運，不相舍離，故有今昔開覆之異。四者“廢近立遠”。遠是實說，所以須立，近是方便，機熟便廢，是名廢近立遠。五者，破近明遠，前之四種，則是約教，后之一門，就彼迷情。若對迷情，即是破近顯遠，若望佛教，即是開近顯遠。以此五門，明開近顯遠，義無不盡。
釋迦一期出世，法門雖廣，概括起來，不出權實兩教，真應二身。《法華》結束一代始終，明開權顯實，總不出此二義。《法華》前半，開教方便，顯教真實，其實就是大小兩教，本末兩輪；后半，明身方便顯身真實，實際就是真應兩佛，本跡二身。若就教說，稱為本末，約佛身講，名為本跡，故本末二教，真應兩身是《法華》開權顯實的綱要。
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