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1979年10月30日，美國科學家利用高空氣球里的科學探測器材，測獲了28個反質子，第一次在自然界發現反物質。那么，什么是反物質呢？
1928年，英國物理學家狄拉克預測了反物質的存在。狄拉克聲稱，對于每一種通常的物質粒子，都存在著一種相應的反粒子，兩者質量相同，但所攜帶的電荷相反。這些反粒子可以結合起來形成反原子，而反原子又可進一步形成反物質，宇宙間的所有東西都有其反物質對應物，如反恒星、反星系等。此外，如果一個物質粒子與其對應的反物質粒子碰撞，它們將湮滅，并產生一高能的γ射線。
四年后，該理論就得到了證實。美國物理學家愛迪森發現了第一種反粒子，他在用云霧室研究宇宙線時，觀察到一種粒子的蒸氣徑跡，此粒子的質量與電子質量相同，但攜帶相反的電荷。此粒子被命名為正電子，它是電子的反物質對應物。1955年，美國勞倫斯伯克利國家實驗室的物理學家，使用一臺粒子加速器產生出反質子。同年，在日內瓦附近的歐洲粒子物理實驗室的科學家，通過粒子加速器產生了正電子和反質子，并使它們相結合而生成了反氫原子，但是，整個過程只是很短暫的一瞬間。
近年來，科學家們建造了復雜精密的檢測器來搜尋宇宙線中的反物質。反物質探測器在宇宙線中只發現了極少的正電子和反質子，至于較重的反粒子則連影子都沒有發現過。但科學家相信，反恒星和反星系仍然有可能藏在宇宙的深處。 |
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