科學家發現不死的超新星，爆炸持續近60年

當恒星的壽命快要終結時，通常會發生超新星爆炸現象。這個現象一般持續約為100天左右，不過近日有天文學家發現一個特例。在距離地球5億光年外有一顆超新星可能早在1954年就存在，且近3年仍持續的活動。過去2年間發生過5次爆炸依然沒有結束，生命力極度頑強，猶如是一顆“不死的”超新星，令人費解。

這個超新星事件被命名為iPTF14hls，天文學家最早從2014年起觀察到此現象，此后，美國加州的拉斯康布瑞天文臺便開始展開研究觀測。

2015年1月，iPTF14hls被列為II型超新星，也就是大型恒星迅速坍縮后，發生劇烈爆炸后的產物。此類超新星爆炸會伴隨非常耀眼的亮光，通常可以持續100天，而超過130天的超新星就是罕見的了。不過iPTF14hls的亮光卻已經保持了600天以上，且亮度不斷周期變化，有時變動程度會升高至50%，似乎仍不斷發生爆炸。

此外，研究團隊透過望遠鏡圖像發現，1954年在iPTF14hls的同一個位置上也發生過一系列爆炸，超新星通常只會爆發一次，亮度維持數月后就會逐漸黯淡，但iPTF14hls至少已經歷經兩次爆炸，間隔長達60年，令天文學家感到相當納悶。

相關研究論文于11月8日刊登在《自然》期刊上，由美國加州大學圣塔芭芭拉分校天文學家阿卡維領導研究。阿卡維說：我從來沒看過類似的現象，它違反了我們的理解，沒有任何模型或是理論可以解釋。

研究團隊認為，這顆“不死的”超新星可能是有紀錄以來觀測到威力最強的超新星，除了1954年可能發生過的一系列爆炸外，研究團隊推測它的存在時間或許可以追溯到更久遠以前。

宇宙無限，真是無奇不有。