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曾國荃是曾國藩的九弟，湘軍主要將領之一，因統兵征戰善于挖戰壕圍城而有“曾鐵桶”之稱，因為其在家族中排行第九，手下率領的吉字營湘勇作戰勇猛，又有“九帥”之稱。 曾國荃統兵征戰以殘暴兇悍著稱，曾國荃和天平天國作戰時每攻下一城，曾國荃就命令手下吉字營湘軍放假三日，任憑手下官兵燒殺搶掠奸淫，無惡不作。 因此曾國荃手下的湘軍在攻城時，每個人都能奮不顧身，鋌而走險。曾國荃每次打了勝仗，總要請假回家一次，置田蓋房，也是有種衣錦還鄉，炫耀功績的意思，曾國藩在軍中十幾年，權傾朝野，卻從來沒有為自己置地造屋。這可以說是兄弟二人的不同之處。據記載，左宗棠問曾國荃：“老九一生得力何處？”曾說：“揮金如土，殺人如麻”。左宗棠聽了，大笑說：“我固謂老九才氣勝乃兄。”揮金如土，殺人如麻，這八個字概括曾國荃確實恰當不過。 曾國荃率湘軍攻打安慶時。在城西、城北開挖長壕兩道，率領手下湘軍圍城。此時，安慶與外界的聯系已經完全被斬斷，只有一些外國商人敢于將糧食偷運過去賣給太平軍，于是曾國荃就派兵守在航道上，當外國商人的運糧船開來時，就以高于太平軍的價格將糧食收買，這樣安慶城內的太平軍就完全斷絕糧草了。 圍困三個月之久后，曾國荃用地道填埋炸藥轟開安慶北門城墻，湘軍蜂擁而入，開始了燒殺搶劫。城內太平軍由于饑餓，已拿不動刀槍，無力抵抗，主將葉蕓來等率領16000余天平軍官兵投降。湘軍占領安慶后，曾國荃命令將投降的太平軍分成100人一批，輪流叫他們進屋領路費，進屋后便由刀斧手捆綁起來，從后門押出去砍頭，整整砍了一天一夜，才殺完一萬多人。因此，曾國荃也得了一個“曾剃頭”、“曾屠夫”的綽號。進入安慶城后，曾國荃將安慶城內英王府的所有財富據為己有，全部裝上船只，悉數運回湖南老家中。 曾國荃攻打天京（南京被太平軍占領后改名天京）時，也是在南京城外深挖壕溝，廣筑防御工事，將南京圍個水泄不通，可是由于南京是太平天國的都城，城池又高又厚，絕不是輕易可以打下的，最主要的是曾國荃的人馬太少。盡管后來不斷增加人員，他的吉字營湘軍最多的時候也不過五萬人，對于南京這座有著全世界最長城墻的六朝古都，以五萬人來包圍它都是不足一提。曾國荃想要向世人宣告他是戰勝太平天國的第一功臣。 他把兵力全部集中在南京城下，太平軍在南京城里的兵力并不多，曾國荃所要對付的主要是來自江浙一帶的太平軍的援軍。曾國藩準備派李鴻章部前去援助自己的九弟，遭到曾國荃的拒絕。這個功勞曾國荃不想與任何人分享。一個多月的殘酷戰斗，曾國荃打退了太平軍的援軍。 曾國荃就靠這樣的一己之力，還是用當年打安慶的老辦法，挖地道、轟城墻，曾國荃的心腹、亡命徒李臣典點燃埋在南京城墻下面的三萬斤火藥，一時間“但聞地中隱隱若雷聲，約一點鐘之久。忽聞霹靂砰訇，如天崩地圻之聲。墻垣二十馀丈隨煙直上”，曾國荃的吉字營就這樣沖進了南京城。湘軍入城后，在曾國荃的縱容下，肆意踐踏婦女，屠殺無辜百姓，到處挖掘窯藏，掠奪財寶并大肆殺戮無抵抗能力的太平軍。湘軍所為，令人發指。南京城被洪秀全占領多年，其搜刮的金銀財寶不計其數，奢靡程度堪稱罕見，因此曾國荃所得金銀細軟、稀世珍寶盈筐滿箱，難計其數，其貪婪殘暴之名遍聞天下。民間流傳曾國荃的吉字營湘軍擄掠的金銀如海、財貨如山，一時間，長江上成百上千艘舟船，滿載這些財寶駛向湖南。在城市被洗劫一空后，為了消贓隱罪，曾國荃縱兵放火燒房，使南京城頓成一片火海。 攻下南京后，曾國荃并沒有青云直上，反倒受到滿朝文武的非議和朝廷的追究。因為當時清廷財政困難，都指望奪取太平天國的國庫財寶來彌補，而他卻報告洪秀全的國庫沒有金銀；他還謊報洪秀全之子洪天貴已死，其實正是他進城后大肆掠奪財寶的疏忽，才使他們得以脫身。曾國藩當然要比其弟深思熟慮得多，也更諳熟為臣之道。他急忙以曾國荃病情嚴重為由，請求將九弟開缺回籍。 |
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