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其實，明朝皇帝是歷朝歷代所有皇帝里最舒適的，內閣制度與“君主立憲制度”何其類似？但是明朝皇帝還有一個特權，那就是無論何時，皇帝都擁有至高的皇權。 
縱觀明朝歷史，除了朱元璋和朱棣這兩位雄才偉略的皇帝外，越是兢兢業業的勤奮皇帝，國家治理的反而越糟糕，越是懶惰，甚至幾十年都不上朝，國家反而穩定。
這里要說的就是明神宗朱翊鈞，明朝第十三位皇帝，明穆宗朱載垕第三子，也就是后來所說的萬歷皇帝了。朱翊鈞10歲的時候就登基稱帝了，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。 
朱翊鈞運氣也是好，他的父親明穆宗算是一個明君，留給他的輔政大臣有高拱、張居正、高儀，尊李皇后為太后；原本高拱是明穆宗指定的第一輔佐大臣，但是奈何高拱卻得罪了司禮監太監馮保。
要知道司禮監太監馮保與張居正是戰略同盟關系，加上李太后也是支持馮保的，于是在馮保、李太后和張居正三人的共同利益訴求下，高拱被勒令致仕，后卒于家中。 
于是在萬歷初年的政治鐵三角形成，那就是司禮監太監馮保、李太后和內閣首輔張居正；雖然這三人在私德上都有不同的缺陷，但人無完人是吧，不可能要求每個人都如同圣人一般，這三人于公上，都是通力合作的。
當時明神宗朱翊鈞年幼，一切軍政大事均由張居正主持裁決。張居正在任內閣首輔十年中，實行了一系列改革措施。財政上清仗田地，推行“一條鞭法”，總括賦、役，皆以銀繳，'太倉粟可支十年，周寺積金， 至四百余萬'。 
軍事上任用戚繼光、李成梁等名將鎮北邊，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛亂。吏治上實行綜核名實，采取“考成法”考核各級官吏，“雖萬里外，朝下而夕奉行”，政體為之肅然。
而馮保在萬歷皇帝時期，歷任司禮秉筆太監和司禮監掌印太監。穆宗駕崩時成為顧命大臣。掌權后支持張居正推行的“一條鞭”法，使大明政權一度出現復蘇局面。 
李太后管教明神宗相當嚴格。明神宗有時不愿讀書，李太后便馬上將他召來，讓他長時間罰跪。每次明神宗在經筵聽儒臣講授完畢，李太后總是讓明神宗在她面前模仿講臣復述所講內容。萬歷初年的政務，雖委任張居正，但綜核名實，國家近于富強，李太后之功居多。
正是因為這三人的“鐵三角”聯盟，才有了后來的“萬歷中興”，萬歷朝的前十年，在幼年朱翊鈞的支持下，張居正在政治上、經濟上進行大刀闊斧的改革，政府面貌煥然一新，經濟狀況也大為改善。 
但是在萬歷十年，一代名臣張居正病逝，朱翊鈞從此開始親政。朱翊鈞親政后，主持了著名的“萬歷三大征”。先后在明王朝西北、西南邊疆和朝鮮展開的三次大規模軍事行動。后世有說明軍雖均獲勝，但軍費消耗甚鉅。而三大征實際軍費則由內帑和太倉庫銀足額撥發，三大征結束后，內帑和太倉庫仍有存銀。 
在張居正死后不久，馮保也因為早年被萬歷皇帝所記恨，而被放逐到南京，后因病而死，家產亦被抄收。至于李太后，更是在萬歷皇帝親政后，就不在理朝堂之事；后來唯一一次出現，就是在萬歷皇帝因為立太子之事，導致發生了“國本之爭”，李太后才不得不出來斥責萬歷皇帝，結束了這場兒戲般的“國本之爭”。 
萬歷中期后雖然不上朝，但是不上朝之后并沒有宦官之亂，也沒有外戚干政，也沒有嚴嵩這樣的奸臣，朝內黨爭也有所控制，萬歷對于日軍攻打朝鮮、女真入侵和梃擊案都有反應，表示雖然忽略一般朝政，還是關心國家大事，并透過一定的方式控制朝局。 
這就是明朝內閣制度的先進性，甚至可以說，如果按照萬歷皇帝的方式繼續下去，明朝能自然而然的過渡到“君主立憲制”；實在是可惜了。
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