世人常將“秦皇漢武”并稱，考兩人行跡，何其相似,和秦始皇一樣，漢武帝劉徹一生都在尋找長生不老的仙藥，可他也知道這是個永遠都不可能實現的奢望，所以，他一邊心懷僥幸，一邊建造自己的陵園。
這位千古一帝的陵墓，完全按照皇宮的級別修建的，是“漢興厚葬”的典型，陵園位于陜西省咸陽市區與興平市之間的五陵塬上，距西安約40公里，原屬漢代槐里縣茂鄉，故稱茂陵。據說，漢武帝十七歲登基時，就開始籌建，歷時五十多年，建陵時曾從各地征調建筑工匠、藝術大師3000余人，耗費了漢代鼎盛時期18年的貢賦，其地面建筑氣勢宏偉，地下建筑更極盡奢華，規模之大和豪華程度遠遠超越了人們的想象，諸多學者稱其為“東方金字塔”。
據《關中記》載：“漢諸陵皆高12丈，方120丈，惟茂陵高14丈，方140丈?！笨傉嫉孛娣e為56878．25平方米，封土體積848592．92立方米。《漢舊儀》記載：陵高達46.5米，四周邊長達千米，狀如覆斗，地宮占地一頃，深十三丈，墓室高一丈七，每邊長二丈。墓道之寬度，可容六匹馬駕車通過，門內設置伏駑、暗箭等機關防盜，當年有守陵士兵進入墓道，當即就被暗箭射死。
漢武帝執政時間超過半個世紀，他開創了西漢王朝經濟繁榮的鼎盛時期，茂陵地宮內的葬品形形色色，甚至活的虎豹、魚鱉、飛禽等也一并從葬?！拔涞蹢壧煜拢塾兹?，霍光專事，不知禮正，妄多藏金錢財物、鳥獸魚鱉、牛馬虎豹、生禽凡百九十物，盡展藏之?！薄缎绿茣び菔滥蟼鳌酚涊d：“武帝歷年長久，比葬，陵中不復容物?！毕∈勒鋵殤斜M有，漢武帝癡愛寶馬，其中有九匹“瑪瑙石為勒，白光琉璃為鞍”的玉馬，最珍貴的文物當屬漢高祖斬蛇劍——“赤宵”。《漢舊儀》記載：“斬蛇劍長七尺。”另據記載，康渠國國王贈送的玉箱、玉杖，以及漢武帝生前閱讀的30卷雜經，放入金箱，一并埋入陵內。方中（地宮）的隨葬品多得“再塞不進”。
漢武帝入葬時口含珠玉，身著金縷玉匣，手拿玉杖，“匣上皆鏤為蛟龍彎鳳魚麟之像，世謂為蛟龍玉匣?！睗h武帝高大健碩，玉衣長度接近一米九，共用大小玉片兩千余片，金絲達一公斤多。
茂陵周圍有許多的陪葬墓，其中有漢武帝的寵妃李夫人、姐姐平陽公主、大將衛青和霍去病、權臣霍光及金日磾等人的墓葬，名人薈萃的皇陵，也屬于歷朝罕見。
據說，當時茂陵僅守冢者就有幾千人，殉葬的年輕美貌女子也有數千人，漢武帝煞費心思，希望自己在另一個世界依然享受王權。然而，雄才大略的一代帝王怎么也不會想到在此后的兩千多年里，他的安樂園遭受過無數次的劫難，不但守陵士兵監守自盜，農民以及草莽軍閥也多次光顧，被偷走的珍寶，早已無法統計了。傳說西漢末年，起義軍動用了成千上萬的士兵搬運陪葬珍寶，連續搬運幾十天，還沒搬完其中的一半，令人瞠目結舌。
這座氣勢恢宏的帝陵也吸引了文人墨客的駐足留字，并以此衍生出“茂陵文化”?！懊隉熡曷窆趧?，石馬無聲蔓草寒”，肅然靜立，滿目蒼涼，穿越時空，金色迷離中的一代帝王，背影早已模糊不清，唯有史冊中的精彩篇章，依然熠熠生輝。
