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1599年秋，倫敦市場(chǎng)上的胡椒價(jià)格突然從每磅3先令上漲到8先令。對(duì)于這次價(jià)格爆漲聚集在羅斯伯瑞街的英國(guó)商業(yè)領(lǐng)袖和領(lǐng)袖們將此歸結(jié)于葡萄牙人和荷蘭人對(duì)香料的壟斷。在當(dāng)時(shí)的倫敦市長(zhǎng)斯蒂芬尼的鼓動(dòng)下，在場(chǎng)的貴族與紳士們紛紛表示愿意出資并于現(xiàn)場(chǎng)募集了30133英鎊的資本用以成立一家可以與葡萄牙人和荷蘭人競(jìng)爭(zhēng)的公司并組建屬于公司的船隊(duì)。但是在向女王申請(qǐng)?jiān)S可狀的時(shí)候，女王出于外交考慮僅對(duì)此表示默許的態(tài)度。到10月底，一支由5艘船總計(jì)1.5萬(wàn)噸與500多名水手的船隊(duì)整裝待命。
在1600年12月1日，鑒于和西班牙、荷蘭關(guān)于胡椒價(jià)格協(xié)商的失敗，在伊麗莎白女王批準(zhǔn)下英國(guó)東印度公司正式成立。當(dāng)時(shí)女王頒布的特許狀為期為15年，給予公司在非洲好望角以東地區(qū)貿(mào)易獨(dú)占權(quán)，并給予公司在所轄區(qū)域內(nèi)制定法律、受理行政和建立貿(mào)易據(jù)點(diǎn)的特權(quán)。并規(guī)定，公司每次航行輸出貴金屬與外國(guó)貨幣的上限為3萬(wàn)英鎊。如英國(guó)公民在公司轄區(qū)之內(nèi)私自從事貿(mào)易活動(dòng)，其貨物一律充公，其中一半歸于英國(guó)國(guó)庫(kù)。
在東印度公司特許狀被批準(zhǔn)后，公司立刻任命托馬士·史密斯爵士為總經(jīng)理，他曾經(jīng)作為莫斯科公司和利特凡公司的主要負(fù)責(zé)人而享有良好的商譽(yù)。而作為第一次航行的船長(zhǎng)人選，東印度公司最終選擇了當(dāng)時(shí)英國(guó)最富有海上劫掠經(jīng)驗(yàn)的詹姆士·蘭開(kāi)斯特船長(zhǎng)。就這樣，在1601年4月8日，蘭開(kāi)斯特船長(zhǎng)以紅龍?zhí)枮槠炫瀻е拇?duì)與價(jià)值7.2萬(wàn)英鎊的各種商品出發(fā)了。
在7個(gè)月后，公司迎來(lái)了他們第一筆買賣：搶劫了一艘葡萄牙商船。到第二年的6月5日，到達(dá)東印度群島亞齊的蘭開(kāi)斯特船長(zhǎng)利用當(dāng)?shù)赝镣跖c葡萄牙人的矛盾簽署了有利于英國(guó)人的貿(mào)易協(xié)定。不過(guò)由于英國(guó)的貨物并不足以換取足夠的香料，于是英國(guó)人就一路向東邊搶邊貿(mào)易渡過(guò)了那一年的剩余時(shí)間，并在此期間和萬(wàn)隆等地的土王簽署了相關(guān)的貿(mào)易條約。到1603年2月20日蘭開(kāi)斯特船長(zhǎng)率領(lǐng)船隊(duì)返航于同年9月11日返回英國(guó)。在之后的10年里，公司總共進(jìn)行了16次航行，除了第四次航行因遭遇海上風(fēng)暴而導(dǎo)致全損外，其他航行平均每次都給東印度公司帶來(lái)不少于本金三倍的利潤(rùn)。并且，自1612年起英國(guó)東印度公司效仿荷蘭東印度公司的經(jīng)營(yíng)模式開(kāi)始采取了合股投資的經(jīng)營(yíng)模式，不僅降低了風(fēng)險(xiǎn)而且更大的刺激了公司的資本積累。很快，公司的資本就象滾雪球一樣迅速膨脹，公司的經(jīng)營(yíng)不僅在東印度群島開(kāi)展并一度延伸至中國(guó)的廈門和日本。不過(guò)，英國(guó)人在日本九州登陸后因在當(dāng)?shù)卦庥龊商m人勢(shì)力的壓制貿(mào)易進(jìn)展并不順利，最后在1623年?yáng)|印度公司退出了在日本的經(jīng)營(yíng)。
東印度公司，在日本的遭遇實(shí)際意味著當(dāng)時(shí)作為海上霸主的荷蘭人已經(jīng)開(kāi)始把英國(guó)人視為對(duì)手與勁敵加以對(duì)待，荷蘭人的反擊開(kāi)始了。
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