劉邦的紅顏劫
第一回
小光棍時來運轉
大美女示愛獻身
“人走時氣馬走膘。兔子走運槍都打不著。”這句話用在劉邦的身上再合適不過了。
劉邦的老家在沛縣安豐鄉下，祖輩都是老實巴交的莊稼人。老爹名叫劉執嘉，老媽姓王名含始。老爹為人忠厚、友善，很受鄰里尊重。都稱他為劉太公，老媽也沾光被稱為劉媼。老兩口生下兩個兒子，老大名伯，老二名仲。等到兩個哥哥都已娶妻成家，才又生下劉邦，按排行老三為叔，老四為季，可能是劉太公沒文化，認為季是老末，就把劉邦叫成了劉季。劉邦這個名字是他打下了天下后才改的，邦就是國的意思。他叫這個名字，就是要告訴別人：這個天下是劉家的。
以前的書上，包括司馬遷的《史記》，都說劉邦的母親在田里干活，有一天中午，獨自坐在樹下休息，一時困倦入夢，忽見空中降下一個金甲神人，對她說：“本神念你劉家世代積德，特來賜你一個龍種。”說完，過來像要和她親近。她嚇得驚醒過來，起身要跑，卻見那金神突然化作一條巨龍，鉆入她的腹內。此時，天空雷鳴電閃，暴雨狂泄。她渾然入睡，醒來時天晴日朗，衣服干干爽爽。劉邦的母親就此懷了龍種。這個說法，不過是御用文人編織的一塊遮羞布。其實是劉邦的母親被人強奸，不想竟懷了孕。劉太公起了心疑，倆人不知是誰有了毛病，二十來年都相安無事，怎么突然又有喜了呢？劉媼羞于說出實情，才憑空編造了這么個驚世的故事。劉太公本來迷信，聽老婆說得又有鼻子有眼，再加上還是一個龍種，說不定真會給劉家帶來好運，也就深信不疑。
因為老來得子，還是命不尋常，父母格外疼愛，兄弟也照顧有加，慣著他足不下田，手不摸鋤，整日里呼朋喚友、招惹是非。兩個嫂嫂嫌他好吃懶做，攛掇丈夫分家挑灶、另立門戶。父母見他已經長成小伙子，還沒正事，就經常數落幾句。說淺了，他嬉皮笑臉地當耳旁風；說重了，撂下一句：“不用你們看不起我，等我出頭那一天的!”轉身出了家門，幾天抓不著影。氣得老爹直沖他的背影吐唾沫：“瞧你那樣兒，還說什么龍種呢，等你出息那一天，做夢吧！”
劉邦離家就奔鄉上的酒樓。
安豐鄉上只有兩家酒樓，一個是王婆酒樓，一個是武負酒樓，開店的倆人都是寡婦，年歲和劉邦差不多。劉邦離家，差不多都是在這兩家酒樓過夜，吃喝也差不多都是打白條。年輕的寡婦能開酒樓。第一，肯定不容易；第二，肯定得有兩下子。兩個寡婦好吃好喝招待劉邦，就是因為劉邦能給酒樓帶來生意。
十里八村的地痞賭徒混混，一個是懼怕馬大，心黑手狠、生死不怕；一個是賓服劉邦能說會道、頭腦精明、行事仗義。物以類聚，人以群分，劉邦走到哪兒，這幫狐朋狗友就都會前呼后擁地跟著。再說，這幫人能夠游手好閑，不是因為家里有錢，就是在當地有勢力。不用說，劉邦常到這兩家酒樓，他的這幫哥們兒還能少來嗎?說實在話，兩家酒樓就靠這幫人常來才生意興隆，這王婆和武負能不和劉邦搞好關系嗎?
一天，一幫人聚在王婆酒樓閑扯淡。王婆有意無意地說了一句：“我聽說泗水亭長死了，正好空缺，你們誰去干吧?”
周昌一拍桌子，站起來，指著劉邦扯著嗓門說：“大大、大、大哥，你你、你干……”
有人接過來說：“得了，你別磕巴了，就說大哥干最合適，是吧?”
一桌人都應聲說：“可不咋的，這個差使就該大哥干!”
劉邦擺擺手，自嘲地說：“你們寒磣我呢?雖說一個亭長屌大的官，買下來也得幾萬錢，你們拆我肋條骨也不值那么多錢啊?”
王婆說：“你有這些好弟兄，幫你湊這點錢還算啥難事?”
周昌著急地說：“不不、不、不……”
有人說：“咋地，你不同意?”
周昌憋得脖粗臉紅地說：“不、不難!”
滿屋子人被逗得哈哈大笑。
劉邦就這樣當上了泗水亭長。
其實，亭長是個不上數的官，管轄的范圍不過方圓十里，主要負責地方的鄰里糾紛，其他的事情都得往縣里匯報。就因為常往縣衙門跑，劉邦結識了沛縣的功曹蕭何、書吏曹參、捕役樊噲、劊子手夏侯嬰等人。幾個人年紀相當，不久即成為呼兄喚弟的好哥們兒。
劉邦到這時已是三十好幾，還是光棍一個。當然，這么些年，像他這種人不可能守身如玉，斷不了嫖娼狎妓、拈花惹草。可無論爹媽怎么催、朋友怎么勸，他就是不成婚。氣得老爹罵他：“你也不撒泡尿照照自己，就那德行，還想吃天鵝肉？”劉邦不急不惱地說：“我就是吃不著天鵝肉，也決不娶個癩蛤蟆!”
世上有些事真還沒處說理去。啥人啥命，合該劉邦走桃花運。
離縣城不遠，有個曹家村，村里有個富戶曹無傷，妹妹曹楚蓮剛剛出嫁不到半年，丈夫即被抓去當兵，一去三年音信皆無。曹楚蓮常去縣衙打探消息，總被衙役告知：“當兵打仗，十個有九個死在外頭，三年沒回來，肯定沒了指望。”有一次，正趕上劉邦來縣里辦事，看見曹楚蓮被攆出衙門，傷心地啼哭。劉邦見她模樣可憐，便順路把她送回家。還有一次，曹楚蓮在路上受到幾個無賴調戲，恰巧被劉邦看見，一頓拳腳，打得幾個無賴狼狽逃去。劉邦對她說：“往后你不要再去縣里了。我來辦事，順便替你打探一下，有什么消息我都會告訴你!”隨即，又嘆了一口氣說，“唉，怕是回不來了!”
從那以后，劉邦每次到縣里來，都會看見曹楚蓮在村頭等著他。一來二去，倆人就有了來往，后來就有了孩子。因為曹楚蓮的丈夫沒有準信，生死不知。她也不敢公然改嫁，只好帶著孩子守在家里。劉邦給這個孩子起名叫劉肥。起初，曹楚蓮的哥哥曹無傷反對他們的交往，認為劉邦不是正經人，但他也是敢怒不敢言。后來，曹楚蓮有了孩子，生米已經煮成熟飯，曹無傷無奈之下就讓劉邦把妹妹和孩子接回家去。可是，劉邦就當沒聽見，反倒把曹家當成了家，三天兩頭過來吃住。劉邦有他的打算：不明不白地領個孩子老婆回去，一是家里不能接受，二是鄰里會說閑話。最主要的原因還是他養不起。他的那點官餉還不夠他在外邊應酬，哪還管得了老婆孩子的吃喝?住在大舅子這里，讓大舅子給養著，既不操心又不費力，天底下哪找這么便宜的美事?
劉邦算計得實在是很精明。大舅哥知道他的心思，可是，一瞅劉邦那兇神惡煞的樣兒，也只好把氣憋在肚子里。
常言說：福無雙至，禍不單行，這話對劉邦來講，一點不假。
一天，沛縣縣令湯吉家里來了一個貴客，是他的一個很有錢的老友，姓呂名父，字叔平，人稱呂公。家有兩子兩女，長子呂澤，次子呂釋，長女呂雉，次女呂媭。他家原本住在山東單父縣郊外三十里的東如村，說不上什么原因，在當地結了仇人，無奈舉家避難來投靠沛縣老友。呂公一家都很相信算卦看相，自認為一家都有貴相，所以，兒女都已長大成人，卻均未娶妻出嫁。這湯吉聽說呂女是富貴之命，就打算納來為妾，說不定就可借此高升。沒想到，呂公不請自來，還把女兒送上門來，不由得萬分高興，就大擺了一場宴席，名義上給呂公接風，實際上是借以顯擺一下自己在當地的權勢。
縣太爺擺宴，誰敢不來捧場?全縣凡是有頭有臉的人物都帶著禮金來捧臭腳。
每逢這種場合，劉邦總是不請自到、場場不落。舍出去一張皮，鬧頓好吃好喝，何樂而不為?
縣令擺的宴席就設在縣衙大堂，禮金重的坐堂上，禮金薄的坐堂下。
宴席的主持人是蕭何，他看見劉邦一副大大咧咧、滿不在乎地走進來的樣子，知道他是來抹油嘴的，怕他不知自己半斤八兩，闖到堂上惹人笑話，就特意提醒他一句：“賀禮不滿千錢的坐堂下!”誰知，劉邦斜眼瞅他一下，故意亮大嗓門喊道：“我隨賀禮萬錢!”
蕭何嚇了一跳，他知道劉邦是在說大話，趕緊扯了一下他的衣襟，壓著嗓門說：“你瘋了?滿場也沒有一份隨萬錢的!”哪承想劉邦好像沒聽見，甩開他的手，昂首挺胸地徑直走到堂上，撿了個首座一屁股坐下。
劉邦的一句話，早已驚動了呂公。他這個人看誰都先看面相。乍一聽劉邦的聲音底氣十足、豁亮刺耳，心里就為之一震；再一看人，身高七尺開外，前庭開闊，高額頭，高鼻梁，胡須美而有形；雖然衣衫陳舊，但是渾身透出一股與眾不同的氣勢。他不由得站起身來，拱手相迎，說道：“貴客，請這邊坐!”
呂公指的是身邊的座位。劉邦并沒謙虛，一邊走過來，一邊臉色不紅不白、鄭重其事地說：“賀禮萬錢，不便隨身帶來，先記賬上。”
呂公笑道：“記不記賬都是小事，你的這份心意我領了!”
這一頓酒宴，劉邦倒成了主角，誰來給呂公敬酒，他都陪著干一杯。倆人杯來酒往，聊得投心對意。到散席時，呂公突然做出一個驚人的決定：請縣令做證，當眾要把大女兒許給劉邦為妻!
湯吉吃了一驚，這句話對他來說無疑是當頭一棒。他趕忙把呂公拽到一邊，壓低嗓音說：“你是不是喝多了?”
呂公哈哈笑著說：“老兄，你看我像說醉話嗎?”
湯吉說：“那小子只不過是個小亭長，窮光蛋一個!”
呂公很自信地捻著胡須說：“呂某看人不會走眼，別看現在不起眼，將來必有飛黃騰達之日!”
當下，呂公就把劉邦領到家，讓呂雉親自過目。
也許是前世緣分，呂雉和劉邦一照面，兩人一見鐘情。
呂公當著劉邦的面，得意地問女兒：“怎么樣?相中了沒有?”
呂雉半遮半羞地說：“女兒全憑父親做主!”
送走了劉邦，呂公的老婆生氣地指著父女倆罵道：“你們兩個眼睛都瞎了，挑來挑去挑了一個這么不靠譜的東西?”
呂公說：“老娘們兒頭發長見識短，看不出三寸遠，聽我的沒錯!”
呂公這事辦得很麻利，沒過三天，就置辦了一份不薄的嫁妝，親自把呂雉送到了劉邦的家里。
呂公也真夠邪門兒的，同時還把二女兒呂媭嫁給了殺狗出身的捕役樊噲!
這一年，劉邦四十一歲，呂雉二十五歲，確實是大齡晚婚。
這正是：
春種秋收本平常，
天時不濟也白忙，
命里該無難強取，
禿雞走運變鳳凰。
第二回
呂雉有心勸夫君
劉邦無意得紅顏
呂雉這個女人可不是一般人，她雖然出生于富裕家庭，卻能拿得起放得下。嫁到劉家，做家務，侍候老人，還跟著下田種地。沒過三年，生下一兒一女，兒子名叫劉盈，女兒名叫魯元。更叫公婆稱道的是她能把一頭野驢似的男人拴在褲腰上，管得像個聽話的孩子。
呂雉靠啥管得住男人?她的姿色不足以勾住花心的男人，但是，她的心計卻非同一般。
成了家的劉邦，起初還像原先一樣，家里的油瓶子倒了也不扶，缺糧少柴也不問，照舊在外呼朋喚友、胡吃海喝，三天兩頭不著家。呂雉勸不住，說不聽，她采取了一招：跟蹤。她肩上背一個，懷里抱一個，劉邦在哪兒鬼混，她都能找到。二話不說，把兩個孩子往劉邦懷里一放，轉身就走。大的哭，小的嚎，劉邦無奈，只好抱著孩子乖乖回家。
劉邦回到家里，氣得唧唧歪歪地說：“真他媽的邪門了，你是能掐會算咋地，我走到哪兒你都知道?”
呂雉不動聲色地說：“我也不會掐也不會算，但是你走到哪我都看得見。”
劉邦說：“你長了天眼哪？”
呂雉說：“我沒長天眼，但是我能看見你頭上總有一股瑞氣罩著。”
劉邦很奇怪地說：“我怎么沒聽別人說過呢?”
呂雉抿嘴一笑說：“要不是看見你頭上有股瑞氣，就你這個熊樣，我爹憑啥看中你?我憑啥嫁給你?”
劉邦摸著自己的腦袋直嘀咕：“就我這熊樣，腦袋上還有什么瑞氣?”
呂雉說：“你是個聰明人，不用我多說，你生就一副貴相，頭上有瑞氣罩著，將來定能成就大業。你不能這樣飽食終日、無所事事地混下去。”
劉邦哈哈地笑著說：“你別給我寬心丸吃了，我都四十多歲了，土都埋到脖頸了，還能有啥出息?”
呂雉正色地說道：“四十多歲正是干大事的好年華，姜子牙八十多歲幫周文王周武王平商滅紂，得封齊王；姬重耳六十二歲才當上晉文公，成為春秋一霸，你怎么可以沒有志氣呢?”
劉邦疑惑地說：“你說我真能干點大事?”
呂雉肯定地說：“不是為妻忽悠你，你天生不是凡人，一定能干出大事業!”
劉邦被說活了心，陷入了沉思。
其實，呂雉壓根兒就沒看見劉邦頭上有什么瑞氣，她知道劉邦在哪兒，全是呂澤給通風報的信。自打呂雉嫁過來，呂澤就和這個姐夫成了鐵哥們兒，成天形影不離。呂雉采取這種迷信的說法，對劉邦來說，無疑是最有效的一種激勵策略。
打那以后，劉邦真的一天比一天守規矩了，對自己的那份差使也干得上心了。
有一次喝酒，蕭何拍著劉邦的肩膀說：“老弟，想不到你娶妻生子一天比一天有正事，等有了機會，我一定把你整到縣衙來!”
劉邦哈哈地笑著，像開玩笑似的大聲說：“就沖你這句話，我要是能當了皇上，一定讓你當宰相!”
說這話的工夫已經到了秦朝末年，亭長的差使就變成了一項內容：征徭役和抓壯丁。
壯丁抓去都是到邊境當兵打仗，民夫拉去都是到咸陽和驪山做苦工，去的人十有八九回不來。
更苦的差使是押送壯丁和民夫，半道上人跑了要砍頭，日期晚了也要砍頭。這個沒人愿意干的差使就落在了劉邦的頭上。
本來，這個差使都由縣里的都尉來干，縣令湯吉卻偏偏盯上了劉邦。他一直都對劉邦懷著奪妻之恨，正好借著這個機會報復。
湯吉這個人小肚雞腸，報復心忒重。因為呂公把呂雉許給劉邦，就和呂公掰了臉，弄得呂公全家只好離開沛縣。呂雉的大弟弟呂澤因為和他的姐夫趣味相投，很合得來，就留了下來。
劉邦押送著一百多個民夫上路了。呂雉雖然舍不得丈夫走，但也無奈，怕他一個人看不住一百多人，就讓呂澤跟去做伴。走在半道上，正趕上陳勝吳廣的反秦義軍打過來，到處兵荒馬亂，民夫跑了一大半，又連續下了幾天大雨，路途實在難走。劉邦知道這樣下去，就是到了驪山也是找死，于是，心一橫，干脆把剩下的民夫都放了，愿意回家的就回家，不愿回家的就跟著他找個地方先躲起來，等反秦的義軍打過來就有了活路。那些民夫知道回家也得死，就都跟著劉邦上了芒碭山。
芒碭山本是芒山和碭山兩座高山連在一起，處在沛縣和碭縣交界，芒山歸沛縣，碭山歸碭縣，屬于兩不管之地。
芒碭山距離沛縣縣城不過百里之遙，卻是山高林密、人煙稀少，劉邦從來沒有去過那里。他領著幾十個人疲憊不堪地走進山里，剛剛進入一片密林，想要坐下休息，突然，從林子里像射箭似的飛出三道白光，到跟前落地卻是三個頭扎白巾、身材輕盈的女子，手持寶劍，背插雕弓，中間的女子身穿白衣。兩側的女子身穿綠衣。白衣女子用劍指著劉邦厲聲喝道：“你們是何人，膽敢闖進此山?”
劉邦看清了，眼前這個嬌媚玲瓏的女子不過十七八歲，雖然柳眉倒豎、怒目圓睜，但是聲音還是像鶯雀啾鳴，靚麗里明顯帶著稚嫩。他不由得嘿嘿一笑說：“怎么的，你們幾個小女子是要攔路打劫呀?”
白衣女子說：“少費話!快說，你們來這兒干什么?”
劉邦說：“老子想干什么就干什么，用得著告訴你嗎?”
白衣女子把劍一擺，說：“你要不說明白，往前再走一步，別怪我不客氣!”
“怎么的，就你那樣兒。還想跟我動硬的?”劉邦沖呂澤一揮手，說，“給我拿下!”
劉邦這伙人里，就他和呂澤帶著兵器。他打架斗毆幾十年，也有點蠻力氣，根本沒把這幾個嬌滴滴的小女子放在眼里。他和呂澤一對眼，舉著刀就奔了過去。哪知道，還沒等比畫幾下子，倆人就不知怎么都被打倒在地。
跟著劉邦來的幾十個民夫都嚇傻了，誰也不敢上前。
白衣女子用劍抵著劉邦的喉嚨喝道：“痛快說實話，不然我宰了你!”
劉邦這種人向來是軟的欺負硬的怕，他趕忙對白衣女子求饒地說：“姑奶奶，你聽我說!”
劉邦把來龍去脈說了一遍，白衣女子很驚訝地說：“你是說秦始皇已經死了?”
劉邦也很驚訝地說：“這么大的事你們都不知道?你們在這山里呆了多久了?”
白衣女子說：“我從五歲時，跟母親來到這里，已經十多年了!”
劉邦說：“為什么，你那么小就跑到這荒山野嶺這么多年?”
白衣女子嘆了一口氣，說：“說來話長，你們都跟我上山慢慢說吧!”
眾人跟著白衣女子朝山林深處走去。轉過幾道山坳，來到一處幽靜的山谷，只見一片寬敞的平地上，并排建有幾棟茅屋。眾人在平地散落坐下，白衣女子讓兩個綠衣女子去做飯。她對劉邦說起自己的來歷。
白衣女子名叫袁佩姣，家居京都，父母都是習武之人。父親袁仲在朝為官。秦始皇荒淫無道。她五歲那年，秦始皇在宮中設宴，讓百官攜帶妻女參加，名義是慶功，實際是挑選美貌女子，強留宮中作樂。她的母親不幸被選中。夜里，秦始皇正要施暴的時候，她的母親找了個借口，出了屋，憑借飛檐走壁的功夫逃出淫窟。她的父母決定遠走他鄉，躲避迫害，哪知就在要動身之時，秦始皇派兵包圍了院子，袁仲為了掩護妻兒。舍身戰死，母女倆逃亡半年之久，才擺脫追殺，來到這人跡罕至的芒碭山，搭起草屋棲身。后來，袁母又收留了兩個流浪的幼女，教她們練習武功劍術，準備將來有機會報仇。三年前，袁母病逝，臨死前對女兒說：一個女孩家身單力孤，讓她尋找反秦除暴的義士，只要能報家仇，可以以身相許。這些年來，她一直在等著這個機會。
劉邦聽到這里，連忙接口說道：“姑娘，你的這個仇我來幫你報!”
袁珮姣疑惑地望著他，說：“你不是也來躲……”
“躲什么躲?”劉邦搶過話說，“我領著這幫弟兄到這兒來，就是要舉旗反秦干一番大事!”
呂澤對袁珮嬌說：“我大哥天生一副貴相，肯定能干出大事，他說能幫你報仇，就是小菜一碟!”
劉邦故作謙虛地說：“唉，你別把我說神了。我只不過是有那么一點心思罷了!”
袁珮嬌說：“你真想把秦家天下推翻了?”
劉邦搖了搖手說：“秦家天下不是我想推翻就能推翻的，而是秦二世作的太沒邊了，你不知道，陳勝吳廣在大澤鄉揭竿起義，天下紛紛響應。”
呂澤接過話說：“就是嘛，這個節骨眼，先下手為強，后下手遭殃，有我大哥領著，咱們怎么也能鬧出點名堂!”
袁珮嬌有些擔心地說：“咱們就這么幾個人，怎么……”
“這可不是我說大話!”劉邦拍著胸脯說，“我劉季在世上混了這么多年，錢沒攢下幾個，哥們兒卻交下無數，只要我打一聲招呼，沒有不應聲而來的!”
呂澤又搶過話說：“我大哥在縣衙門里也有一幫鐵哥們兒呢，要文有文，要武有武。”
袁珮嬌沒見過世面，被他倆一忽悠，真像遇到了救星。她忽然撲通一聲跪下，流著眼淚對劉邦說：“大哥要是真能為我報了家仇，小女子情愿以身相許!”
劉邦沒想到眼前這個美女會輕易做出這種不平常的舉動、說出這樣驚人的話，不由得喜出望外，趕忙把她拉起來，假意受驚地說：“姑娘，你不用這樣，大丈夫路見不平拔刀相助，本是應該的，我這就讓人去聯絡人馬，準備起事，早點打進京城，砍下那個昏君的狗頭，祭奠你的父親就是!”
當下，劉邦就讓呂澤下山，回家去聯絡他的那幫弟兄，其他人動手搭建茅屋。
這里，冬天不冷夏天不熱，住屋不用顧忌取暖，只要能擋風遮雨就行，所以，蓋個房子很簡單：砍來山松蒼竹做屋架，披上茅草就算完工。
傍晚，房子就已搭建完畢。院子里點起松明火把，幾十個人圍火而坐，飲酒聚餐。酒是袁珮嬌的母親在世時采集山里的野果釀造的。肉都是袁珮嬌和她的兩個女伴打來的獐狍野鹿。
袁珮嬌在自己的住房里招待劉邦。
月光皎潔，星光閃爍，燈光搖曳。劉邦面對著眼前嬌媚的小女子，心情格外興奮，一邊話不斷溜，一邊連連舉杯。袁珮嬌久居深山，缺少親情關懷，面對著眼前這個高大威猛的男人的笑臉，聽著噓寒問暖的話語，心情也是格外興奮，止不住一杯接一杯喝下。一張粉臉一會兒開成桃紅，一會兒染成梨花，嬌羞中透著嫵媚，恍若一個臨凡的仙女。
劉邦喝酒本是海量，這會兒他倒先醉了，伏在桌上，一手舉著杯子，嘴里還直勁兒嘟囔：“酒逢知己千杯少，今天我真高興!”
袁珮嬌早已喝醉，她見劉邦伏桌不起，搖搖晃晃地走過去，一邊去攙扶他，一邊說：“一個大男人，我都沒醉，你怎么醉了?要睡到床上去!”
袁珮嬌已經醉得渾身無力，怎么能扶得起重如一頭死豬似的劉邦?她拉了幾下沒拉動，自己卻靠在他的身上迷糊過去。
就在這時，劉邦突然站起來，把袁珮嬌一把摟進懷里，抱到床上。
燈火熄了，月影西斜，風停夜靜，只有那一聲聲嬌柔無力的呻吟時斷時續，令人心顫……
這正是：
誰家女子不柔腸?
盼君有志做棟梁。
光宗耀祖一生求，
發染秋霜又何妨!
第三回
求活命甘心受辱
取縣城巧做沛公
芒碭山距離劉邦的老家安豐不過八十里之遙。呂澤頭一天下午回去，隔一天的下午就帶著十幾個人回來了。
呂澤帶回來一個不好的消息：劉邦的老婆已被縣令抓去，押入大牢。
劉邦一聽，頓時急得亂轉，一個勁兒埋怨呂澤：“你怎么不到縣里去看看，你姐姐到底怎么樣了?”
呂澤說：“我這不是著急回來告訴你嘛，我想，縣里有蕭何、曹參你那幾個朋友，還有我妹夫樊噲在那兒，那狗官也不能把我姐怎么樣。”
呂澤把這事想得太簡單了。縣令湯吉聽說劉邦半路領人潛逃，心里暗暗高興，他要的就是這個結果。他馬上派人到劉邦家里，不抓劉太公，單單把呂雉抓來，關進大牢，讓獄卒先給她吃點皮肉之苦。那獄卒一向以折磨犯人為樂，單聽他們一聲聲如狼似虎的吼叫，呂雉就嚇得尿了褲子，再一陣殺威棒落在白嫩的屁股上，痛得她如殺豬般呼天喊地地哀嚎。更陰損的是這幫獄吏把呂雉和一幫男犯人關在一起，這些偷雞摸狗、燒殺搶劫、無惡不作的家伙見著一個美女。都眼冒邪光、嘴流淫笑，圍住呂雉扒褲子扯襖、摸臉抓胸，什么下流的行為都做得出來。到這時，呂雉早已魂不附體，只能如同一攤軟泥，任由他們折磨戲弄。那些個獄卒就好像看熱鬧一樣，一個個搖頭晃腦，不時哈哈大笑。
這天晚上，縣令湯吉讓獄卒把呂雉提進一間單人牢房。呂雉一進去，看見擺著一桌酒菜，以為是給她預備的殺頭前的最后一頓晚餐，嚇得兩腿一軟，跪在地上連連磕頭：“縣太爺饒命!縣太爺饒命!”
那湯吉坐在桌子后面，繃著臉說：“你先起來，我有話說。”
呂雉哪還有精神站起來。
湯吉倒背著手，走過來，繃著臉說：“你知道你是犯了什么罪嗎?”
呂雉只是驚恐地瞪著眼睛瞅著湯吉，什么也說不出。
湯吉說：“我告訴你，你男人犯的是死罪。他跑了，你就得替他頂罪，殺你也是應該的!”
呂雉向前爬了幾步，一把抱住湯吉的大腿，連聲說：“縣太爺，我冤枉啊!”
湯吉說：“父債子還，夫債妻還。你有什么冤枉的?”
呂雉說：“那個天殺的，我跟他一天福也沒享著，他犯了法卻讓我頂罪，我真是冤死了!”
湯吉說：“誰讓你是他的老婆了!”
呂雉說：“小女子并不想嫁給他，都是我爹爹做的主。”
湯吉說：“你爹那個老東西不識抬舉，說你有富貴命，卻把你嫁給一個小亭長。你那富貴命在哪兒?告訴你吧，在我身上呢!你要是跟了我，我升了官，那才有你的好日子過!”
呂雉抽抽搭搭地說：“都是小女子時運不濟，后悔也來不及了。”
“唉，話不能這么說。”湯吉把呂雉拉起來，湊近了臉說，“劉季那小子跑到哪兒，早晚都是死，你就不用尋思他了。從今往后，你要跟了本官，管保你有享不盡的榮華富貴!”
湯吉明知道呂雉已經嫁夫生子，本是殘花敗柳，怎么還會有這個心思呢?原來，漢唐以前，人們并不注重女人的名節。娶寡婦、奪活人妻都是平常事，有的人還以此為榮。湯吉這個人也很相信算卦看相，聽呂公說他女兒有貴相，他就想借著這個女人的富貴命來旺夫，說不定就能官運亨通。
呂雉到此時還講究什么名節，能保住命是當前唯一的選擇。她假裝無力地靠在湯吉懷里，嬌聲地說：“縣太爺如此開恩，小女子下輩子做牛做馬，也會報答不完……”
當下，一個縣太爺，一個犯罪女，各自揣著心眼，做完茍且之事，又吃喝一番。湯吉臨走時對呂雉說：“你先在這里委屈幾天，我正忙著一件大事，事成之后，我會明媒正娶把你接回家!”
湯吉說的大事是什么呢?當時，陳勝、吳廣的義軍已經占領了附近的一些城郡，相鄰的幾個縣城也都紛紛舉旗響應。湯吉眼見秦朝不保，便想舉城投靠陳勝，這樣一來，既可保住官爵，說不定還能趁機撈個高位。他便把這個想法對蕭何和曹參說了。蕭何一聽，當即表示反對，說：“你身為一縣之主，食的是大秦俸祿，亂世之時本應為國效力分憂，怎可趁火打劫，歸附逆賊?”湯吉說：“大秦的江山已經朝夕不保，鄰近的很多城郡都已舉旗易幟，咱們硬要頑抗，豈不是以卵擊石、累及全城遭殃?”蕭何說：“你的想法是對，只是咱們自己沒有人馬。手下人要是不服，事情就不好辦了。”湯吉說：“依你說，咱們該怎么辦?”蕭何沉思了一下說：“我倒有個辦法，不知道大人同意不同意?”湯吉著急地說：“你說吧!”蕭何說：“我聽說劉季領著一幫人占據了芒碭山，你要是能免了他的罪，招他回來，他一定會感激你，替你效力。有他領頭，就不會有人反對了!”
湯吉聽說要劉邦回來，心里立刻翻了個個兒。這小子是他的眼中釘肉中刺，拔還拔不掉呢，讓他回來，那不是把自己往老虎嘴里送嗎?他知道蕭何等人和劉邦都是哥們兒，眼珠子一轉，滿臉是笑地說：“這個主意好啊，就由你去辦吧!”
芒碭山離沛縣縣城不過幾十里，劉邦在那兒落腳，蕭何就知道了。劉邦犯的可是死罪。劉邦跑了，家人就得連坐，滿門抄家問斬都是常事。湯吉光把劉邦的老婆抓去，對劉邦在縣衙里的幾個哥們來說，覺得好像已經夠寬容大度了。他和曹參、樊噲等幾個人也是干著急，想不出什么解救的好辦法。這會兒，他在湯吉面前推出劉邦，也是沒有辦法的辦法。想不到湯吉痛快地同意了，他馬上讓樊噲去芒碭山通知劉邦。
袁珮嬌自那晚被劉邦破了身，醒過來雖然落下了幾滴委屈的眼淚，但事已如此，只好把報仇的希望全都放到劉邦的身上，一顆心也就給了他。這工夫，聽說劉邦不但已有妻子，還有孩子，心里不免很不是滋味。轉念一想，大丈夫三妻四妾本是常事，她不在乎什么名分，只要是能報了父仇，做牛做馬也在所不惜。她對劉邦說：“夫人被關在牢籠，就是有人關照，也不是長遠之計，當務之急，我們得拿下縣城。”
劉邦說：“我也是這么想，可咱們人手不夠，打不下縣城。”
袁珮嬌說：“你在縣里不是還有一幫哥們兒嘛！叫他們做內應，到時候把城門打開，直接殺進縣衙。”
劉邦高興地說：“對，這招好，我就派人去和他們聯絡!”
劉邦正要安排人下山，樊噲風風火火地來了。他把來意說了一遍，最后又說：“我和蕭大哥幾個人都商量好了，湯吉不是個好東西，咱們不能侍候他。等你們進了城，就把他宰了，你領著我們也做一番大事!”
呂澤接過話說：“大哥，妹夫說得不錯，咱們就等著這一天了!
“好!”劉邦一拍胸脯，亮著嗓門說，“你們都信得過我，咱就干他一把!”
劉邦和樊噲約好了進城的日期。樊噲回去了。劉邦又讓呂澤帶著幾個本地人，回去串聯一些當地的混混，提前混到城里，當作內應，以防不測。
到了約定那天，劉邦帶著全部人馬下了芒碭山。臨走，袁珮嬌點了一把火，把山里的房子都燒了。劉邦有些不解地問她：“你都燒了干啥，不打算留后路了?”袁珮嬌說：“這山太小了，裝不了你。大丈夫頂天立地，沒有回頭之路!”
百十號人，明火執仗，呼呼啦啦地奔向縣城。走到半路，碰見樊噲慌慌張張跑來，告訴劉邦：因為有人向湯吉告密，蕭何、曹參等人都被抓捕起來，他是聞訊翻墻逃出，前來報信。劉邦領人來到了城門口，只見城門緊閉，城墻上人影晃動、戒備森嚴。
樊噲著急地說：“大哥，湯吉那狗官已經派人去求援，咱們得快點攻進城去，晚了，湯吉的援兵來了，蕭何大哥幾個人會性命不保。這縣城更難攻下了!”
劉邦說：“就憑咱們這點人馬，怎么攻城?”
袁珮嬌說：“我看城頭上都是老百姓，咱們不妨寫個告示投進去，對他們曉以厲害，說不定就能幫咱們殺了那狗官。”
劉邦覺得袁珮嬌的話很有道理，就讓她寫了幾張告示，讓人用箭從四門射進城里。那告示上寫道：“老百姓已經吃盡了秦朝的苦頭，現在你們還為秦朝的縣令守城，諸侯的兵馬馬上就來了，到那時城里的老百姓必然要遭到屠殺。你們不如殺了縣令，在自己的人中選出合適的人做縣令，響應諸侯，只有這樣，才能保住性命、保住家業!”
告示射進城里，真還起了作用。老百姓聚在一起，都紛紛議論：“湯吉這狗官，根本不是什么好東西，咱們犯不著把命搭給他!”混在人群里的呂澤等人也趁機煽風點火，添油加醋。大伙就連呼帶喊地涌進縣衙，殺了湯吉，放出了所有的犯人。等蕭何、曹參帶著呂雉，領著人去迎接劉邦的時候，早有人開了城門，把劉邦的隊伍放了進來。
一幫人都聚在縣衙。呂雉哭哭啼啼地對劉邦說：“湯吉那個狗東西死了，那些獄卒也沒有一個好東西，你得都給我殺了！”
劉邦說：“八成那些人早都跑了，現在沒有工夫抓他們，咱們得抓緊辦正事。”
蕭何說：“這話說得在理，秦朝的援兵說不定很快就到了，咱們得趕快選出新縣令，領著大伙守住城，免得遭受禍害！”
樊噲扯著嗓門說：“選什么選?就讓劉季大哥干最合適!”
呂澤等人也跟著呼喊：“說的是，這個縣令就該大哥干!”
人群里有人應聲，有人議論。劉邦裝作很謙虛地說：“現今天下大亂，群雄四起，我劉某才疏學淺，恐難擔此重任。縣令一職，還是要沛縣百姓推出有德望之人，方能確保一方平安!”
說來也怪，劉邦此語一出，眾人見他態度誠懇，反倒齊聲擁他。劉邦倒會賣乖，眾人越要他干，他越不答應。蕭何猜透了劉邦的心機，便對眾人說道：“既然劉大哥主張要選出有德望之人，我有一個公正的辦法，大家推出十人，劉大哥占一個，再出九人，寫上十個紙鬮，一個為‘當’字，其余九個為‘否’字，不論是誰，拈著‘當’字，就為縣主，各位意下如何?”
眾人一口贊同。蕭何立刻寫下十個紙鬮，放入一個壇內，大聲說：”劉大哥最受大家尊重，就請他先抓!”眾人又是一口贊同。劉邦拈香行禮，對天一拜，走到壇前，伸手摸出一個紙鬮，交給看壇人。看壇人當眾打開，高聲叫道：“是個‘當’字!”蕭何伸手把壇內的其余紙鬮掏出，塞進口中，咽進肚內，回身一把拽過劉邦，大聲說道：“天意難違，劉大哥再不能推辭！”
當下，劉邦做了沛縣縣令。
劉邦心知肚明，他怎會抓得那么巧?一定是蕭何做了鬼兒，把那些個紙鬮全都寫了“當”，有意讓他先抓，不然，為何匆匆忙忙把那其余九個紙鬮全都吞進肚內?這番好意，他一定會回報。
從這兒，劉邦被人稱為“沛公”。
這一年，他已經四十五歲。
這正是：
連天暴雨河出槽，
泥蝦土鱉俱成妖，
笑看千年興衰史，
亂世遍地是英豪。
第四回
避奸情珮嬌救夫
討飯食劉邦收妻
劉邦自打在沛縣聚眾起事以后，可謂順風順水，短短的幾個月里，他的隊伍發展到將近十萬人馬。
此時，被先秦滅亡了的諸侯七國，又都趁機死灰復燃。七國當中，數楚國力量最強，各路諸侯都尊楚懷王為義帝。楚國大將項羽自己擁兵百萬，自稱西楚霸王。在這期間，劉邦和項羽還算聯合得挺好。共同打敗了秦軍和陳勝、吳廣的義軍。當著楚懷王的面約定：誰先攻入咸陽誰當秦王。但是，盡管劉邦率先攻破咸陽，滅了秦朝，但項羽自持勢壯，硬逼著楚懷王改約，把劉邦封為漢王，攆至關西南鄭。劉邦自知不是項羽的對手，只好委曲求全，帶領自己的人馬西去南鄭。
項羽這樣做。本是為了排擠他，豈知此舉卻成全了他。他西去時，采用張良的建議，燒毀了唯一可以出入的棧道，一個是哄騙項羽，表示此去不再東歸，讓他放松警惕；一個是防止別的諸侯國入侵。劉邦在南鄭毫無干擾的休養生息、擴軍備馬。他用蕭何當管家，陳平、張良當謀士，用韓信做大將。就好像虎臥深山，等著大顯身手的那一天。
這時項羽做了一件很失人心的事，他逼著義帝楚懷王東遷，走到九江的時候。叫手下的大將英布給暗殺了。當年八月，劉邦就以討伐逆賊的名義出師東征，采用明修棧道、暗度陳倉的鬼招兒，出其不意地攻下三秦，沿途各路諸侯紛紛歸附。劉邦率眾渡過平陰津，抵達洛陽。為防項羽偷襲后方，劉邦令韓信帶兵駐守河南，自己領兵直搗彭城。
這個時候，項羽正領著兵馬在攻打齊國，并沒有在彭城留下多少守軍。劉邦大軍一到，彭城很快就被攻下。
彭城本是項羽老巢。他的眷屬和從咸陽秦宮掠來的宮妃美女都在這里。劉邦一到這里，色膽又犯了病。當年攻下咸陽的時候，他曾被秦宮里的美女弄花了眼，眠花臥柳，樂得勝似神仙。因為蕭何和樊噲的勸阻，他才忍痛讓給項羽。如今，那些美女都被項羽弄到這里，他豈能放過這個難得享受的機會?
劉邦就此在彭城住下，日日笙歌、夜夜尋歡。他的手下也借機效仿，到民間搶奪財物、奸淫婦女。各路諸侯見此情景，都悄悄撤回了兵馬。
項羽得知彭城被劉邦霸占，氣得七竅生煙，暴跳如雷，立馬率領精兵，直接殺回彭城。沿途守城漢兵不戰而潰，項羽大軍如狂風席卷而來，不日即到彭城。劉邦正在溫柔鄉里做著美夢，聽說項羽已經兵臨城下，嚇得差一點提不上褲子。他慌忙調集兵馬，要去迎敵，怎奈那些兵丁也是光顧了吃喝玩樂，一聽說要上戰場，全都驚慌得像沒頭蒼蠅，亂撞亂奔，官找不著兵，兵歸不成隊。不說項羽是挾怒銜恨而來，他的八千子弟兵的妻兒老小也都在彭城里頭。哪一個不是紅著眼睛拼命而來?沒用幾個回合，漢兵連死帶逃，已經所剩無幾。項羽跨下雪踏烏騅馬，手持天龍破城戟，專盯著漢王的大旗處沖殺，逼得劉邦只得沒命地奔逃。后面的追兵緊跟不舍，等到他跑過靈璧縣界時，身邊已經沒有一兵一卒。
前面是一條波濤滾滾的大河，后面是追兵的人吼馬嘶。到此時，劉邦才懊惱不迭，仰天長嘆：“唉，我真是狗改不了吃屎，貪圖一時快活，卻死在這荒郊野地，真要喂了狗!”
劉邦正在走投無路的時候，河對岸劃過來一只船，船頭上站著一個粉衣女子，到了岸邊，劉邦不禁驚叫出聲：“怎么是你?”
從船上下來的女子不是別人，正是他分別不久的嬌妻袁珮嬌。他在攻打彭城的時候，就讓人把袁珮嬌送回了老家安豐。那時，她已懷了身孕，不便隨軍打仗。更主要的是劉邦想要在彭城快活一番，怕她在身邊礙事。
這個時候，楚兵的喊聲已近，袁珮嬌一看劉邦那凄慘的樣子，就知道了他的處境，忙對他說：“什么也別說了。你先上船過河，我來擋住他們!”
劉邦還想說什么，袁珮嬌奪過他手中的馬韁繩，翻身上馬，對他大聲吼道：“你快走吧!不要管我!”
說話工夫，追兵已到眼前。袁珮嬌摧馬揚刀迎了過去。老船夫招呼劉邦：“快走吧，再不走就來不及了!”
劉邦上了船，老船夫奮力劃著槳，向對岸駛去。劉邦站在船頭，眼看著袁珮嬌沖進敵軍中，他的心像要從嗓子里蹦出來。一個小女子，武藝再高強，也是好虎不敵一群狼，肯定是兇多吉少。
當小船到了對岸，劉邦已經看不到遠處廝殺的身影了。他不由得掩面痛哭起來：“嬌妻呀，是我害了你呀，我還有什么臉面活在世上?”
老船夫說：“她死了是為了讓你活呀！瞧你那尋死覓活的樣，真要有個好歹。她不是白為你死了嗎?”
劉邦下了船，一邊抹著眼淚走，一邊在心里嘀咕：袁珮嬌不是在老家養身待產嗎，她怎么會來到這里呢?
劉邦怎么也想不到，袁珮嬌突然出現在這里，意外地救了他的命。卻是因為一件不可告人的丑事。
原來，劉邦在沛縣起事之后。就把呂雉送回了老家。老父年邁，老母臥病，兩個孩兒尚小，家里離不開呂雉。劉邦怕妻子一人在家侍候老小，恐怕太過辛苦，特意安排審食其幫助照顧。這審食其是同村的小字輩，在眼皮底下長大的。他本來是要跟著劉邦走，劉邦覺得他挺勤快，又很本分，便讓他跟著呂雉回去做個幫手。哪知道，他們倆人在一起時間長了，就都覺得很近便了，說話也沒了拘束。有一天，早晨，呂雉正在對鏡梳妝，審食其來了，站在她的背后瞅了半天，突然冒出一句：”嫂子，你真好看!”
從劉邦那論，審食其應該管呂雉叫嬸子，但是，呂雉和審食其之間差不了幾歲，呂雉不讓他叫嬸子，說：“叫什么嬸子?聽著多別扭，你就叫我嫂子，或者大姐都成，這才不見外呢!”從那以后，審食其就管呂雉叫嫂子。
呂雉回過身，粉面帶笑地看著審食其說：“你真會說話，我都是孩子他媽了，還哪來的好看?”
“你真的好看!”審食其認真地說：“要不……”
審食其突然不說了。呂雉著急地說：“你怎么說半截話，要不咋的了?”
審食其吞吞吐吐地說：“我聽說你被抓進監牢里，那狗官……”
呂雉以為審食其知道了她和湯吉的事，一下子漲紅了臉，說：“你別聽人瞎說!”她撩起衣襟說，“那狗官打得我身上的疤還沒好呢，我恨不得親手殺了他們!”
審食其很同情地說：“我是說你一定受了很多苦，遭了不少罪!”
呂雉說：“誰讓我嫁給他了呢?吃點苦遭點罪不算啥，這事你不要跟別人說了!”
一個女人，不論是出軌也好、失身也好，一旦有了第一次，就很容易有第二次。何況呂雉又是饑渴正旺的時候，看著眼前這個眉目清秀、精力充沛的小伙子，她不能沒有非分之想。再說，她又擔心他知道自己的丑事，要想堵住他的嘴，只有把他攏在自己的手里。
審食其還是個沒嘗過男歡女愛的毛頭小伙子，怎么能夠經得住一個女人用心的勾引?
一個是初涉情場，剛剛嘗到滋味；一個是心機深藏，情欲淫蕩。呂雉和審食其處在一起，不亞于干柴烈火，倆人竟弄得難舍難分，一日不聚在一起，就好像丟了魂失了魄，活不下去了。
袁珮嬌就在這個時候被送回老家，無疑對兩個淫男欲女來說，像熱鍋潑上一瓢涼水、美夢遇上當頭一棒。呂雉和審食其就像偷食的老鼠遇見了貓。袁珮嬌本是個聰明伶俐的女子，沒用多久，她就看出了二人的奸情。這對她來說，真成了一件天大的難事。告訴公婆吧，這個家就沒法再過下去；不說吧，又覺得對不起丈夫，于心不安。她正在內心天天受到熬煎的時候，呂雉也看出她知道了自己的奸情，為了封住她的嘴，竟采取了更下流的一招兒：讓審食其去勾引她。她曾一怒想殺了這對狗男女，轉念一想，這樣一來，不僅劉家家破人亡，劉邦的顏面也會盡失，他還怎么在眾人面前抬得起頭來?思來想去，只有離開這是非之地。于是，她便悄然離家，踏上尋夫之路。
袁珮嬌絕沒有想到，自己的無奈之舉，會意外地救了劉邦。
劉邦凄凄惶惶地走在路上，心里一直惦記著袁珮嬌，走了半天，也不知到了哪里。眼看天色已晚，腹內又饑又渴，只好走進一個村子，敲開村頭一家的房門。開門出來的是一個老漢，年紀要比劉邦稍大。老漢一開門，屋里飄出一股飯菜的香味。不用說，老漢家里是在吃晚飯。此時的劉邦，又如從前一樣不顧臉皮，開門見山地直說：“老人家，不瞞您說，我是漢王，打了敗仗逃到這里，又累又餓，想找口飯吃。”
那老漢上下打量了劉邦一陣兒，半信半疑地說：“你真是那個滅了秦二世的漢王?”
劉邦說：“我哪來的假話唬你?要有吃的就給我胡亂吃上幾口；要是沒有，我就再去別處。”
老漢說：“你先坐下等等，我去取來!”他進屋取來幾樣飯菜，放在桌上，說：“你先慢慢吃著，我再拿點酒就來。”
劉邦餓得已經等不及，端起碗就狼吞虎咽地吃起來。
老漢半天沒出來，劉邦聽見他在屋里和一個女子說起話來。倆人你一句我一句說了一會兒，老漢才端著一壺酒。臉上帶笑地走出來，坐在對面說：“大王，你一邊喝一邊聽我說，老朽姓戚，名仁，原本家在關中，因逃避戰亂，才來到這里。膝下只有一女，名叫戚姬，年方十八。雖然家境不殷，倒也識得一些詩書。只因曾有術士為其相面，說她很有貴相，才至今未嫁。大王今日來此，正是天緣巧合，老朽愿將小女許給大王為妾。”
劉邦聽了此話。頗感意外，不由一愣，放下了碗筷。戚仁趕緊說道：“大王，你不必謙讓，剛才我已征得小女應允，愿意為大王侍奉巾櫛。”說著招呼女兒出來。劉邦見那戚姬雖然荊釵布衣，沒有打扮，卻是生得花容月貌、婀娜多姿，和宮中的美女比較起來，別有一種風韻。他本是好色之徒，眼里頓時射出貪婪淫光，連忙假意謙讓道：“本王逃難之時，討得一口飯食已是過意不去，怎好再讓令愛委屈于我?”
這戚仁原本是個市井之徒，慣有趨炎附勢之心，總想找個登天的梯子，好不容易碰到這么個機會，怎能輕易撒手?雖然劉邦此時是孤家寡人，但是，瘦死的駱駝總比馬大。他趕忙賠著笑臉說：“老朽知道你宮中美人無數，小女能夠侍奉大王，實在是攀了高枝。不要說什么委屈，只要大王不嫌棄，就是小女的萬幸了。”
劉邦心里偷著樂，卻繃著臉，鄭重其事地說：“老丈既然這樣厚愛，本王只得領情了。”他從腰上解下一塊玉佩，交與戚仁，“慌亂之中，隨身什么也沒帶，權將此物作為聘禮吧。”
戚姬接過玉佩，羞得玉面粉紅，飄飄下拜，折身進了里屋。
戚仁高興地說：“大王，我看擇日不如撞日。寒舍簡陋，也就不講什么排場，今夜就請大王和小女共入洞房花燭!”
劉邦爽快地說：“好，就聽老丈安排!”
這正是：
人生得意做新郎，
花燭美女甚風光，
不想溫柔夢正美，
還有男兒上妻床。
第五回
為逃亡舍子棄女
做美夢破國丟妻
劉邦得到手的女人多了，和戚姬三天的新鮮勁兒一過，屁股底下就長了尖，說啥也坐不住了。一個是后悔自己不該在彭城貪圖一時快活，落得個如此狼狽的下場；再一個是記吃不記打，見著美女就邁不動步，光顧在這兒歡樂，忘了自己還有大事在身，還有一幫將士兄弟等著他領頭。
劉邦決定要走。戚姬是新婚燕爾，自然割舍不得。一雙淚眼，滿臉悲戚，拉住劉邦的衣袖不撒手。倒是戚仁知道輕重、曉得厲害，拿出積蓄買了一匹好馬，鼓勵劉邦說：“走就走吧，兒女情長，拿得起放得下，才是大丈夫所為。該舍就得舍，不能誤了大事!”
劉邦走在路上，知道此地離碭山不遠，妻弟呂澤就帶兵駐守在碭山附近的下邑。他本想先去那里，轉念一想，此地離老家也不算遠，不如先回家看看，不管怎么說，家里尚有老父、妻兒，兵荒馬亂，不能不叫人牽掛!另外，他也特別想知道袁珮嬌為什么會離家出走?
一路上，不時有逃難的人群慌亂地走過。這叫劉邦更加惦記家人，不由得緊著加鞭催馬。忽然，遠處一陣塵土飛揚，駛過來一隊兵馬，約有百十多人。劉邦以為是楚兵，慌忙躲進路旁的樹叢。待那隊兵馬走近，他看見為首的將官竟是夏侯嬰，連忙出來大聲呼喊。夏侯嬰見是劉邦，又驚又喜地說：“我從彭城突圍出來，一直在這一帶尋找大王，真乃萬幸！”
劉邦說：“你可知其他將士情況怎樣?”
夏侯嬰搖頭不知。劉邦懊惱地嘆息一聲：“這都怪我呀……”話還沒完，夏侯嬰突然指著一堆難民說：“大王，你看那里有兩個孩子，好像是你的子女?”
劉邦順著他的手指方向一看，人群里相扶相伴、走得磕磕絆絆的一對男女幼兒，真是他的兒子劉盈和女兒魯元。
兩個孩子見了父親，哇哇大聲啼哭。從女兒魯元的嘴里，劉邦知道了，昨天楚軍侵占了安豐，一家人倉皇逃離途中，孩子和大人走散，父親和妻子生死不知。
夏侯嬰讓劉邦和兩個孩子坐在一輛車上，離開人群，奔往下邑。哪知剛走了不遠，后面就追來一隊楚兵。夏侯嬰讓兵士在后面抵擋，自己驅趕著劉邦乘坐的馬車緊跑。
追來的楚軍將領是英布，他認得劉邦，緊追不舍。縱有夏侯嬰手下的士兵拼死抵擋，他還是越追越近。劉邦為了減輕車上的重量，能夠跑得快些，竟一腳一個，把兩個孩子踹下車。夏侯嬰起初以為是車子顛簸，把孩子摔下去的，就下馬撿起，放到車上。可是，連續幾次掉下去，夏侯嬰看到是劉邦故意弄下去的，就大聲呵斥道：“那是你的親骨肉，你怎么可以丟下他們?”劉邦說：“這個時候，我們自己都性命不保，哪還管得了孩子!”說著，又把兩個孩子推下車。夏侯嬰又把孩子撿起，剛要往車上放，劉邦舉劍刺過來，說：“你再放，我殺了他們!”夏侯嬰氣得大叫道：“沒見過你這么狠心當爹的!”說完，無奈地把兩個孩子挾在腋下，上馬跑去。
就在萬分危急的時候，迎面又涌出一隊人馬。劉邦先是一驚，心里暗叫：“哎呀，這下可完了!”再一細瞅，不由驚喜過望，脫口說道：“天助我也!”
迎面而來的是一隊漢兵，領頭的正是劉邦的妻弟呂澤。他這幾日一直在四處尋找劉邦的下落。
呂澤帶來的兵馬比英布多，英布自知討不到便宜，到手的鴨子飛了，只好悻悻地收兵而去。
呂澤把劉邦接進下邑安頓下來。不久，散落的兵馬都聞訊聚來。劉邦聽到了很多消息，一些跟隨他的諸侯，聽說他打了敗仗之后，又都歸向了楚國。更有一個消息叫他坐臥不寧、茶飯無味，就是他的老父和妻子都被項羽掠去。他心想：自己在彭城奸污了項羽后宮的女人，項羽豈能放過他的妻子?將來就是我做了皇上，我的皇后曾被人睡過，我在群臣面前也是臉上無光。
劉邦是拿自己比別人，也就是以小人之心度君子之腹，他以為項羽也跟他一個德性呢!項羽雖然是個粗人，卻從不花心。后來，項羽兵敗，垓下被圍，他和虞姬悲壯刎別的一幕，就足以證明他對愛情的專一。他的士兵把劉邦的父親和妻子抓來，他自然是喜出望外。可他并沒有想用奸淫劉邦妻子的辦法，來以牙還牙，報復劉邦，而是專門安排了居住之處，派了傭人，好飯好食地養起來。
劉太公被抓，自思無非就是一死，一大把年紀了，倒是沒有怎么害怕。呂雉卻是驚嚇萬分，覺得必得受到凌辱不可。誰知，竟意外地成全了她的一段美事。原來，當初逃難之時，因為審食其戀著呂雉，舍不得分開，竟自愿跟著一起被楚兵掠去。項羽把他們關在一處，無意中竟成了這對淫男欲女的安樂窩。
劉邦最擔心頭頂上給他戴上綠帽子的人是死對頭項羽，做夢也想不到是他最信任的人!不管是誰。劉邦頭上的這頂綠帽子是釘幫鐵牢的戴定了，真可謂是大丈夫難免妻不賢子不孝，悲乎哀哉!
劉邦回到滎陽，調來韓信。蕭何也從關中派遣過來一些兵丁，很快又聚集了十多萬人馬。
劉邦心里還是很惱火。當初，他打著為義帝報仇、討伐逆賊的名義出關東征，常山王張耳、河南王申陽、韓王信、魏王豹、殷王司馬印、塞王司馬欣、翟王董翳等各路諸侯都來歸順。打彭城時，他特意拜魏王豹做大將。哪知項羽打回彭城后，這些諸侯不是跑了就是降了。特別是魏王豹，讓他當大將，沒守住彭城，跑回老巢平陽后，竟調兵遣將、扼守平陽關、截斷臨晉津河口，揚言要和漢、楚三家平分天下。
魏王豹怎么忽然會做出這個舉動呢?他這是吃了豹子膽?
說起來，這事有點可笑。魏王豹回到平陽后，正在擔心劉邦會不會治他的罪呢，忽然來了一個叫許負的老婆子。這個老婆子很會看相。魏王豹把她招至府中，請她看相問命，是否能知吉兇禍福。許負看他一眼，便說：“大王面帶貴相，王位在身，此生足矣。”魏王豹聽了心里有些不快。難道我這命只能當個王，就不能當皇帝了?這時，許負又給魏王豹的寵妃薄姬看相，她一看不由驚愕出聲：“這位妃子將來必生龍種，貴為天子!”魏王豹一聽，不由心花怒放。心想：我不能當皇上，我兒子能當，我就是皇上他爹了。我有這個命，干嗎還聽別人吆喝?
魏王豹就是因為這個才決定自立山頭、獨打天下。
劉邦是越想越來氣。我打不過那個西楚霸王，還收拾不了你魏王豹?我要是連你都收拾不了，那些個諸侯誰還聽我的?
劉邦決定拿魏王豹出氣。他派韓信帶著曹參、灌嬰二將，統領重兵直搗魏王豹老巢平陽。
不用說，魏王豹根本不是韓信的對手，很快就被徹底打敗。
韓信把魏王豹和他的家眷一同押解到滎陽，交由劉邦處理。
魏王豹認定自己必死無疑，在劉邦面前癱倒在地，已經魂不附體。哪料劉邦鐵青的臉上忽然露出一絲笑模樣，對他說：“瞧你那膽小如鼠的熊樣，也不掂量掂量自己半斤八兩！我今天暫不殺你，看你能成什么氣候?不過，得把你的妻妾留在我這里，替你領罪。”
此時，魏王豹只求活命，連忙磕頭如搗蒜般地說道：“大王如此開恩，小人全憑發落!”
劉邦放走了魏王豹之后，吩咐手下人說：“魏豹老母年邁，準其返鄉，其余女子全部發去織室做工。”
劉邦本不是良善之輩，怎么會突發菩薩心腸呢?原來，他早就聽說魏王豹有一個愛妃，姓薄名蝴蝶，生得異常美麗，且身有奇香。他早有竊為己有之心。如今，名正言順地掠到身邊，他怕殺了魏王豹，薄姬心存怨恨，不能一心一意地順從他，所以，才把魏王豹放了。
劉邦得到了薄姬，恨不得一口就吃到嘴里。可是卻強忍著。過了幾天，他假裝無意溜達到織室，看見薄姬在埋頭織繡，故作驚訝地對身邊的人說：“這樣柔弱的女子怎么可以做如此辛苦的活兒呢?”
不待別人開口，薄姬已跪在地上，低頭說道：“罪婦是魏王豹的賤妾，大王不殺，已是感恩不盡，能為大王織衣繡錦，再苦再累也心甘情愿。”
劉邦說：“這怎么可以呀?魏王和我是兄弟，你就是我的家人。”說著，抓起薄姬的一只手，一邊摩挲著一邊說：“看看你這手細皮嫩肉的，怎可做這粗活？來人，把夫人送去后宮，好好梳洗打扮一下!”
劉邦的下人知道他所說的后宮，就是他的住處。薄姬換了衣裙，涂了脂粉，等劉邦喝過酒進來，眼前已是一個國色天香的美女。他哪里還忍耐得住，伸手摟過薄姬，放在膝上，得意地說道：“你知道我為什么不殺了魏豹嗎?就是為了你呀!”
薄姬依在劉邦的懷里，嬌羞地說：“大王的厚愛，賤妾今生今世做牛做馬也報答不完。”
劉邦哈哈大笑著說：“我這就讓你報答!”說著，抱起薄姬進了羅帳。
二人交歡之中，薄姬忽然想起許負之話，不禁嫣然一笑。劉邦問她：“你笑什么?”
薄姬說：“有人給我看相，說我能生個龍種，想不到竟應在大王身上。”
劉邦說：“真要如此，我就給你個龍種!”
薄姬經過此夜交歡，真就懷了身孕，十月分娩。生下一男，取名劉恒，就是日后的漢文帝。只是可惜了魏王豹，當了個名副其實的冤大頭。他躲在老家，一邊喝著悶酒，一邊罵著許負。要不是說他的媳婦能生個龍種，他也不敢叛漢獨立，落得如此凄慘下場!
其實，許負說的沒錯，魏王豹的媳婦真的生個龍種。只不過這個種不是他的，而是劉邦的!
這正是：
一枕黃粱美夢生。
欲做君王動刀兵。
自作自受自取辱。
休怨世事忒無情。
第六回
滅諸侯心毒如虎
扶劉氏殺馬歃盟
劉邦五十五歲那年，打垮了項羽。滅了楚國，在汜水的南面登基。正式做了漢朝的開國皇帝，后稱為漢高祖。他把咸陽改名長安，作為京城。因為咸陽已被項羽燒毀。蕭何領命前去重建，暫時把洛陽作為陪都。他派人把家人和幾個媳婦及孩子都接到身邊，立呂雉為皇后，公子盈為太子。又派人到靈璧一帶去尋找袁珮嬌的下落，什么音信也沒有。他心想，如果袁珮嬌還活在世上，早會聞訊找來。想到她的救命之恩，不免有些悲傷。
江山既定，總得安定人心、封賞有功之臣。
一人得道，雞犬升天。漢高祖當然忘不了讓家人跟著榮華富貴，他先后封叔伯哥劉賈為荊王，異母兄弟劉交為楚王。二哥劉仲為代王。八個兒子，呂雉所生之子劉盈為太子，曹氏所生之子劉肥為齊王，戚姬所生之子劉如意為趙王。薄氏所生之子劉恒為代王。其余妃妾所生的劉恢為梁王，劉友為淮陽王，劉長為淮南王，劉建為燕王。可是，高祖就沒有封他的侄兒劉信。劉信是高祖大哥的兒子，為什么不封他呢?高祖心里有個疙瘩。原來，他年輕時不干活，全靠老爹和兩個哥哥養活。因為嫂子有意見，兩個哥哥分了家搬出去另過。可是，他照舊到哥嫂家吃白食。后來大哥死了，他還不顧臉皮的到嫂子家去蹭飯。有一天吃飯時，他帶著幾個狐朋狗友到大嫂家，大嫂故意用飯勺把鍋底刮得嘎嘎響。朋友們聽到鍋底響，都以為沒飯了，就都餓肚子走了。等他送走朋友回來一看，一鍋飯還沒吃呢，他心里就記下了仇。所以，這時候才要故意給大嫂家一個眼罩戴。幸虧劉太公于心不忍，多次催促，他才賞給了一個帶有羞辱意味的封號：刮羹侯。由此可見，他的心胸是多么狹小。
說到這兒，就點到了劉邦的要害。既然他連自己的侄子都這么小肚雞腸，他怎么會心甘情愿地讓外人分享勝利的果實呢?
可以說，蕭何和韓信是最大的功臣，沒有他倆就沒有漢朝。可是，劉邦最不放心的就是這兩個人。
劉邦自打出關伐楚，讓蕭何留守關中。蕭何這個后勤部長當得盡職盡責，源源不斷地向前方輸送糧草和兵員，使得劉邦沒有一點后顧之憂。可是，就是在那種和楚軍戰事不利的情況下，他還不斷地以慰問的名義派人回來監視蕭何的動向。等到韓信被殺，他又別有用心地獎勵蕭何，把“成也蕭何敗也蕭何”的罪名安到蕭何的頭上。到后來，借著蕭何建議把上林苑的空地封給老百姓耕種的機會，以他心懷不軌的罪名抓進大牢。經過這一番折騰，把兩個兢兢業業、鞠躬盡瘁的老人從此整得服服帖帖、唯唯諾諾。
劉邦對蕭何還算手下留情。可是，對待韓信就沒那么寬宏大量了。
韓信感于劉邦重用之情，對劉邦一心一意，盡管有人多次勸他劉邦會卸磨殺驢，但他還是不肯背叛劉邦。但是，他雖然會領兵打仗，卻對政治斗爭一竅不通。他自恃功高，逼迫劉邦封他為齊王，就已種下禍根。到劉邦撕毀楚河漢界的盟約、進兵東犯的時候，他又按兵不動，再逼劉邦給他封地，這就讓劉邦動了非得除掉他的殺心。等到霸王一死，劉邦就立馬解除了他的兵權。又把他從擁有地廣人多的齊王改為楚王。由于他收留了楚將鐘離味，被人告發，盡管他逼迫鐘離味自殺，還是被劉邦抓到京城，關進大牢。雖然最后把他放了，卻被削了楚王封號，降為淮陰侯，被限制留在京城，失去了人身自由。不久，代相陳豨造反，劉邦讓韓信和彭越隨同去征討，這倆人又借口有病，誰也沒去。劉邦很惱怒，只好自己帶兵出征。臨走前，他就叮囑呂雉提防韓信。不知是呂雉一手導演的，還是真有人揭發，說陳豨造反的幕后指使人是韓信。心狠手辣的呂雉就用計把韓信騙到長樂宮中，盡管劉邦曾許諾如殺他，不見天，不見地，不見鐵器，也就是沒有辦法殺他。可是呂雉更有高招兒，把他裝進黑布兜里，吊在鐘樓的梁上，叫人用竹簽把他刺死。
劉邦平定陳豨之后，回到洛陽，聽說韓信已被呂雉處死，雖然去了一塊心頭病，可是怒氣還是未消。這次平叛陳豨，讓彭越隨同出征，他竟敢裝病不去，不能不給他點顏色。
劉邦正想派人去彭越那里問罪，偏巧有人告發彭越也要謀反。劉邦就派了一個使團，以慰問的名義出其不意地把他抓了起來，押到洛陽，交與廷尉審問。審到最后，雖然查無實據，劉邦卻把他削職為民，流放到蜀地青衣縣。呂雉這時正在長安，聽說放了彭越，急急趕往洛陽，路過鄭縣，正巧彭越被押解至此。彭越以為是遇到了救星，就請她在劉邦面前替自己求情，說自己冤枉，情愿放棄王位，讓他回故鄉昌邑養老。呂雉當面滿口答應，回到洛陽就對劉邦說：“你放虎歸山，要辦他就不能留根!”
呂雉比劉邦更狠，她挑唆劉邦不但滅了彭越的三族，斬草除根，還把彭越做成肉醬，分給每個大臣吃，警告他們：誰想造反，就是這個下場。
淮南王英布接到使臣送來的彭越的肉醬，心里頭有說不出的難受。兔死狐悲，他知道劉邦的下一個目標就是他了。他不想坐以待斃，與其等著挨刀，不如拼個你死我活，于是他發動叛亂，興兵東進，殺了荊王劉賈。接著西攻楚王劉交，劉交敗逃到薛地，急忙派人去京城求救。這會兒，劉邦正為廢立太子的事鬧心，聽說英布反了，就想讓太子劉盈領兵前去征討。可是太子的四個門客對呂釋說：“你快去跟皇后說，決不能讓太子出征。打勝了，太子還是太子；若是打敗了，正好給了皇上廢他的口實。再說，英布是個出名的能打仗的人，決不能小看他，朝里這些將軍都是皇上的老部下，很有資格，太子領他們打仗就如羊領著一群狼。皇上雖然不舒服。可是，只要他御駕親征，哪怕是躺在車上，那些人也不敢不賣力氣!”呂釋之跟呂雉一說，呂雉立刻哭天抹淚地去找劉邦，說什么也不讓太子出征。氣得劉邦罵了太子一頓窩囊廢，到了關鍵時刻，還得自己出馬。
不用說，英布打不過劉邦的大軍，只好往江南跑，準備到他小舅子那里去躲避。這時，長沙王吳芮已經死了，他的兒子吳臣繼位。吳臣熱情地把英布接到府中，大擺酒宴款待，一再說要幫他出兵打回去。等到半夜，英布在驛館里醉得呼呼大睡，吳臣叫人割下了他的腦袋。
不過這次出征，劉邦讓英布射中了一箭，這一箭成了他的致命傷。
在這之前，韓王信的封地在潁川。劉邦覺得韓王信沒什么功勞，占據潁川要地，只知道吃喝玩樂，就把北邊靠近匈奴的太原郡改為韓國，以晉陽為都城。韓王信當然知道劉邦的用意，名義上是防備匈奴，其實是把不信任的人整到遠處去。為免遭韓信、彭越、英布等人的下場，只好聽從擺布。他到了晉陽不久，就以匈奴不斷侵擾晉陽離邊境太遠為由，要求把首府北遷到馬邑，為的是天高皇帝遠，樂得自己說了算。沒想到，不久匈奴真的打進來，包圍了馬邑。韓王信一面向朝廷告急求援，一面派人到匈奴那里假意求和，用以拖延時間。可是援兵沒有等來，求和的消息卻被朝廷知道了。劉邦派使臣來譴責他，他怕劉邦把他治罪，干脆獻出了馬邑，投降了匈奴。后來陳豨造反時，韓王信和他聯合起來，不斷地在北邊攻城掠地。劉邦帶兵前去征討，韓王信和他打游擊，弄得劉邦很無奈，只好收兵回來。路過趙國，趙王張敖率眾到郊外迎接。張敖是張耳的兒子。張耳死后，他就繼承了王位。劉邦還把女兒魯元公主許給了他。老丈人上門，女婿自然格外熱情招待。可是不知怎的，劉邦對這個女婿就是不放在眼里，說不上三句話，就是一頓臭罵，罵得在場的幾個趙國的大臣都聽不下去了。到了晚上，張敖安排宮里的一個美人去服侍劉邦。劉邦一見這個美人實在叫人動心，一肚子火氣頓時煙消云散，抱著美人巫山云雨地享受去了。可是，張敖的幾個大臣貫高、趙午等人卻揣著一肚子火，偷偷地跟張敖說：“大王對皇上可算是畢恭畢敬、盡心竭力了。可他還這么辱罵大王，根本沒把咱們當人看，像他這樣的暴君，不如趁早除掉!”張敖嚇得臉都白了，慌忙說道：“你們不可亂說!先父蒙皇上的恩典做了趙王，又讓我繼位，這天大的恩德我還無以為報。我怎么會加害皇上呢?”貫高和趙午離開張敖，暗地商量準備行刺皇上。第二天，劉邦途經柏人縣，貫高和趙午安排刺客躲在廁所內。可是，貫高的手下有一個叫貫三的人見劉邦人多勢眾，怕行刺不成受到牽連，就對劉邦說：“此地雜亂，不可停留……”話沒說完，見有熟人來，就趕忙溜走了。劉邦鬼精鬼靈，馬上問從人：“此地何處?”從人回答：“此地趙屬柏人縣。”劉邦念著：“柏人，迫人，迫害人的縣!”他馬上吩咐：“此地不可留，馬上走!”說完，就出門上車走了。回到京城，劉邦還在想著這件事。沒想到，貫高因為行刺沒成功，正在生氣，有人說是貫三泄露了消息。貫高就要殺掉貫三。貫三逃到洛陽，把行刺的事告訴了劉邦。劉邦立即派人把貫高、趙午和張敖抓到京城。貫高和趙午盡管受到嚴刑拷打，也始終說行刺的事情與張敖無關。劉邦查不出張敖的真憑實據只好把他放了，但是，卻把趙王的封號給取消了，改降為宣平侯，改封戚姬的兒子如意為趙王。
燕王臧荼的封地都在北方，他原本是項羽的愛將。項羽戰敗，他不得不歸順韓信。劉邦為了拉攏人馬，不得不仍舊封他為燕王。劉邦登基做了皇帝以后，擔心項羽的部下卷土重來，就下令緝拿項羽潰逃的主要部將季布、鐘離味等人。臧荼擔心自己也要受害，就起兵造反，劉邦親自帶兵平叛，很快就把他殺了。他的兒子臧衍逃到了匈奴那里。劉邦就讓自己的同鄉好友盧綰當了燕王。
燕國是漢朝最北邊的一個諸侯國，緊挨著匈奴。臧荼的兒子臧衍和陳豨都投降了匈奴，他們就勸盧綰也投靠匈奴，讓匈奴保護燕國。盧綰跟劉邦是鐵哥們兒，怎么能輕易就背叛漢呢?可是，他跟陳豨等人來往的事情卻傳到了京都，劉邦不相信盧綰會有二心，就沒有派兵征討，而是叫他回朝把事情說清楚。盧綰知道劉邦說一套做一套，擔心回去被害，就托病不去。劉邦猜透了盧綰的心思，就派御史大夫趙堯和他們的老鄉審食其一同前去，再勸盧綰回來。盧綰不見他倆，跟身邊的人說：“當初分封的非劉姓王七個就剩下我和長沙王了，皇上對我恩如父母、情同手足，我知道他不會害我，可是，呂后陰險狠毒，連韓信、彭越那樣的功臣都敢害死。這時候皇上正有病。我要回去，準得遭她的毒手，等皇上病好了，我再回去解釋。”這話傳到了審食其的耳朵，他是呂后的人，聽盧綰這樣說呂后，回去就誣陷說盧綰確實反了。劉邦一聽自己最信任的人都反了，氣得暴跳如雷，胸口的箭傷重又復發，冒出血來。他一面令皇子劉建為燕王，一面令樊噲領兵前去征討。事情弄到這個地步，盧綰進退不得，只好投靠匈奴。
樊噲領兵走了，劉邦箭傷疼得起不來身，心里就痛恨呂后和太子，要是太子能夠出征，他不用親自前去，怎么能受此重傷?
劉邦躺在床上，病痛折磨得他無名發火。呂后和太子過來探視，都被他一頓臭罵攆了出去。偏巧，這時有人偷偷告訴他：皇后和樊噲偷偷串通，要在他死后殺害戚姬和趙王如意，奪取劉家天下。劉邦怒不可遏，立刻召來陳平和周勃，讓周勃代替樊噲進攻燕地，讓陳平就地把樊噲斬首，拿回腦袋。
陳平和周勃上路不久，劉邦就病得不行了。他知道自己一死，呂后就會興風作浪，說不定會把自己辛辛苦苦打下的天下變成姓呂的，殺了樊噲也無濟于事。他想了一陣，叫人牽來一匹白馬，把大臣們都招到跟前，殺了馬，一人喝了一碗血，算是歃血為盟，起誓說：“從今往后，非劉姓不得封王，非功臣不得封侯。誰違背這個盟約，天下人共同討伐他!”
公元前195年4月，劉邦死在長安長樂宮，死時六十三歲。
到這時，劉邦先前已封了劉賈為荊王，他不是劉邦的至親，但跟隨劉邦出生入死、屢立戰功；封同父異母之弟劉交為楚王；封二哥劉仲為代王；封庶長子劉肥為齊王。到后來，除了太子劉盈，劉邦又封了趙王如意，代王劉恒，梁王劉恢，淮陽王劉友，淮南王劉長，吳王劉濞，燕王劉建。
異姓王只剩下南方偏遠弱小的三個：長沙王吳臣，南越王趙陀，閔越王無馀。
這正是：
驢打江山馬坐殿。
卸磨殺驢最合算，
家傳萬世唯恐短，
百姓歸一稱心愿。
第七回
劉邦憂心護愛妾
呂雉積慮保太子
劉邦死的時候，眼睛始終沒合上，很多鬧心事讓他放不下。他第一個不放心的就是皇后呂雉。這個女人外表看似穩重賢惠，內里卻是蛇蝎心腸。從殺死韓信、肉醬彭越，到和樊噲聯手整治戚夫人，讓他看透了這個女人的狠毒。更讓他來氣的是，英布謀反時，他讓太子劉盈領兵出征，這個女人死活不讓，才害得他親自出征，受了箭傷，以致要了性命。可是，想要對付這個女人已經晚了，就因為這個，他才最不放心戚姬。
劉邦后宮有名的妃子，除了皇后呂雉，就是最早的情婦曹氏，從魏王豹手中奪過來的薄氏，還有在逃難途中成親的戚姬。雖然他從張敖那里帶回來的美人也懷了大肚子，卻什么名分也沒撈著，混在一個個美若天仙的宮女之中也就成了一棵默默無聞的小草。呂雉正是如狼似虎的年紀，心思都在情夫審食其身上，劉邦早已沒了情緒，因此，劉邦不去主動找她，她從不去見劉邦。那個曹氏沒有享福的命，進宮沒兩年就死了。薄氏為人謹慎、萬事不爭，就好像宮里沒有這個人似的。這樣一來，戚姬就成了劉邦最寵愛的人。
劉邦寵愛戚姬的原因就是這個女人最會發“賤”，就是能讓人舒服、熨帖、高興。一個平常人家的女子能有此種本事，正是出于那種小家子氣，看別人好總是既羨慕又眼紅，這山望著那山高，貪心永不滿足。
戚姬就是一個這樣的人，而且她還又會唱歌又會跳舞，特別是翹柳折腰舞。跳得如仙鶴展翅、楊柳隨風。每回看她跳時，劉邦都高興得又是拍巴掌打鼓點，又是忍不住跟著哼唱。劉邦出征時常把戚姬帶在身邊，在宮中除了打理朝事，就是整天跟戚姬糗在一起，把那幾個夫人都扔在了腦后。天下的女人哪有一個不希望得到丈夫的寵愛?呂雉盡管有個情夫盡心侍候，閨中不至于寂寞，但是看到自己的男人跟別的女人打得火熱，而把自己冷落在一旁，還能不心生嫉妒和怨恨?
劉邦愛屋及烏，瞅著戚姬養眼，就瞅著她的兒子也順眼，怎么瞅都像自己。再看看呂雉的兒子劉盈，覺得言行舉止沒有一點讓自己滿意的地方，簡直就是個窩囊廢。于是就有了廢劉盈、立如意為太子的心思。
這一年，劉如意十歲。劉邦原把他封為代王。等到張敖被撤銷了趙王的封號后，劉邦又把他改封為趙王，原來的代地仍舊歸他。
這天臨朝，劉邦召集大臣商議廢太子劉盈、立戚姬的兒子劉如意為太子的事。大臣們一聽，都跪伏在地，同聲說道：“廢長立幼，自古都是不得已而為之的事情。太子冊立多年，并沒有什么失德的地方。怎么能隨便撤換呢?”劉邦說：“我也是為社稷大業著想，太子不及如意聰慧……”
“不可!”劉邦的話還沒說完，跪伏的大臣中突然站起來一個人，怒氣沖沖地朝劉邦走過來。劉邦一看，是御史大夫周昌，心里不由咯噔一下，不高興地問他：“什么不可，你把話說清楚了！”周昌心急，把臉憋得通紅，吭哧半天，才說出：“我、我嘴不能言，但此事極、極極不可為!皇上要廢了太子，我極、極極不敢遵命!”
看到周昌說得非常認真又非常吃力，大臣們想笑都憋得不敢出聲，劉邦卻忍不住笑了起來，連聲說道：“好了，此事朕極極不再提了!”
這么大的事，劉邦怎么能因為周昌說話招笑就不了了之呢?說起來其中還有一個原因，那就是他有點怕周昌。周昌和他的哥哥周苛和劉邦是光腚娃娃，跟著劉邦起事，出生入死，忠心不二。滎陽一戰，周苛為了保護劉邦，舍身戰死。周昌性子耿直，眼睛里揉不得半粒沙子。有一次，周昌有急事到宮里去見劉邦，卻見劉邦喝得紅頭漲臉，懷里摟著一個美女在調笑，那個美女就是戚姬。他見不得這種輕狂行為，事也不想說了，轉身就走。劉邦已經看見他，放下戚姬，大步追了出來，高聲喊道：“給我站住!不說明白就想走?”周昌無奈，只得返身跪下。劉邦大概是正在興頭上，想起小時候和伙伴們玩游戲，誰贏了，就騎在輸家的脖頸上，當作大馬在地上來回爬幾圈。于是，他就劈開腿，騎在了周昌的脖子上，拍著他的頭頂說：“你看朕像個什么皇帝?”周昌拱了拱身子，擰著脖子，氣沖沖地說：“臣、臣看皇上是、是、是桀紂!”劉邦知道周昌說的是氣話，也是實話，把他比作荒淫無道的桀紂，這可讓他大失臉面。從那以后，他看見周昌就有點心虛。今天廢立太子的事，周昌這樣表態，無疑給他在興頭上潑了一瓢涼水。
散了朝，周昌第一個走出去，一邊走一邊擦著額上的汗。剛下了臺階，迎面過來一個太監，一把拉住他說：“跟我來。娘娘有請！”
“娘娘請我干啥？”周昌心里正在疑惑著，已被太監拉到宮殿東側，剛進入一個小角門，就看見呂雉站在那里。周昌慌忙行禮，卻見呂雉撲通一下跪在他的面前，嚇得他趕緊也跪下。
呂雉說：“汾陽侯，多虧你今天救了太子，我怎么感謝你都不為過!”
原來，這些日子，呂雉已探知劉邦有更換太子的心思，天天上朝時躲在大殿東側偷聽。
周昌說：“原是這事呀，我極極不贊成此事，是出于公心，不、不、不是為了私情，娘、娘、娘娘行此大禮?小臣擔當不起!”
呂雉說：“若不是你今天的極極不可，太子恐怕就被廢了，我也就沒命了。救命之恩我一定要報答!”
說起來，劉邦是出于對戚姬的好心卻辦了壞事，害了戚姬母子的性命。他把這么重大的事情很輕易地提出來，在他有能力辦到時卻沒盡心去辦，反而又很隨便地一笑了之。就等于把呂雉和戚姬之間的矛盾公開化，擺在了有你沒我的敵對狀態。對于這種關乎生死存亡的斗爭，任何人都不會做待宰的羔羊，不能不做最后一搏。呂雉對戚姬心生仇恨，乃至動了殺機，這是很自然的事。
劉邦下朝，回到威姬宮里。威姬聽說廢立太子的事情沒有辦成，立刻尋死覓活地大哭大叫起來：“哎呀，皇上不為我們母子著想，我們母子真是沒法活了!”劉邦心煩地說：“不是我不想讓如意當太子，大臣們全都反對，如果朕違背眾意，硬要他當了太子，恐怕也不安穩。”
戚姬撲在劉邦的懷里，傷心欲絕地說：“皇后知道了這件事，肯定要把我們母子視為仇人，陛下要是不在了，我們母子的命就攥在她的手心，哪還有好果子吃?”
劉邦嘆了一口氣說：“這些我都知道，你先別急，等我再找機會。”
這年冬天，英布造反，劉邦本想叫太子出征，卻遭呂雉一再反對，無奈只好御駕親征。結果，受了箭傷，回到長安后，傷情加重，劉邦對太子更加生恨。要是他能夠出征，自己怎么會受傷?眼見自己活不長了，心里就更想換掉太子。他幾次把張良找來，征詢他的意見。這時的張良已經淡出朝廷，不問政事。他原本是韓國人，韓國被秦國滅了，他只想報仇復國，這才投奔了劉邦，等到漢朝統一了天下，他認識到國家再不能回到諸侯爭霸、四分五裂的紛爭局面，便想退隱歸林，遁于世外。他借口身體不好向劉邦辭行，劉邦說什么也不放他走，答應他不用上朝，有了大事才會請他出主意。更換太子的事情確實重大，劉邦知道大臣們都反對，所以，更想聽聽他的意見。他看出了劉邦內心的憂慮，也理解劉邦的無奈，但是劉邦找他幾次，他都明確地回答：“這事不可!”
這時候，呂雉也想到了張良。她知道，太子的地位隨時都有被如意取代的可能，所以，心里一直很焦急，想來想去也沒什么好主意，就想到了張良。能夠給劉邦起到決策作用的人只有張良，若是他能出來為太子說話，劉邦就不得不掂量掂量了。
呂雉親自登門拜訪張良。這讓他很為難。他過多地過問皇帝家的內政，難免要把自己推到風口浪尖，得罪誰都是惹禍上身。他想了半天，提出了一個建議，把“商山四皓”請來，給太子做賓客。只要讓皇帝看到太子和這四個人在一起，事情就算成了。
呂雉知道，“商山四皓”是秦朝時的四個博士：東園公唐秉，夏黃公崔廣，綺里季吳實，甪里先生周術。秦朝滅亡后，這四個人拒絕劉邦重金邀他們入朝為官的請求，隱居商山。
呂雉說：“當初陛下都沒有請動他們，我能把他們請來嗎?”
張良說：“事在人為嘛，只要舍得出錢，再派個能說會道的人去，說不定就能請來。”
呂雉說：“好吧，我去試試!”
不知道呂雉用了什么辦法，也不知道請來的“商山四皓”是真是假，反正沒過幾天，太子劉盈的身邊就多了四個白胡子老頭。
這一天，劉邦家宴，他看見太子身后站著四個謙恭的老頭，就問太子：“你帶著這么四個老頭子干啥?”
太子說：“他們是‘商山四皓’，特意前來投奔我的。”
劉邦心里挺不高興。這幾個老家伙，當初我請他們下山來幫我，一個個端著臭架子死活不肯，怎么如今倒跟了太子呢?
四個白胡子老頭看到劉邦臉色不悅，一齊上前行禮說道：“我們聽說太子仁義謙恭，禮賢下士，天下人都愿意為他效力，我們就想用余生來服侍太子。”
劉邦聽他們說完，不由嘆了口氣，說：“難得你們此心，好好地服侍太子吧!”說罷，起身離席，回了寢宮。
戚姬看見劉邦悶悶不樂地回來，便賠著笑臉小心地侍候，又是端茶，又是捶背，嬌滴滴地圍著他噓寒問暖。劉邦看著她嬌小美貌的樣子，心里更加難過，不由得連連重嘆了幾聲。戚姬把頭垂在他的肩上，櫻唇對著他的耳根說：“陛下，什么事這樣叫你憂心?”劉邦撫弄著她的柔發，無奈地說道：“我是為你憂心啊!”戚姬貼著他的臉，嬌聲說：“你讓如意當了太子，我還有什么可讓你憂心的?”劉邦緊摟著她的雙臂，說：“我是想讓如意做太子啊，可是不行了，‘商山四皓’都來輔佐太子。他的羽翼已經豐滿，看來呂雉真要當你的家了!”
戚姬一聽，撲在劉邦的懷里，悲傷欲絕地痛哭起來。劉邦把她拉起來，強作歡顏地說：“不要哭了，容我慢慢再想辦法。你來跳個舞，我給你唱個歌吧!”
戚姬抹去淚珠，拭弄了一下衣裙，然后，輕移蓮步，折腰舒臂，緩緩地跳了起來。劉邦隨著舞步，用手打著節拍，滿懷心事地唱道：
鴻鵠高飛，一舉萬里，
羽翮已就，橫絕四海，
橫絕四海，當可奈何，
雖有矰繳，尚安所施。
劉邦知道，太子劉盈的地位已不可更改，他不能不為戚姬做最后的安排，他決定讓如意到他的封地趙國去，一來可以遠離朝中的雞爭狗斗，二來可以培養自己的勢力。他擔心如意勢單力孤，特意派了強硬耿直的御史大夫周昌去做趙相。有這么個人人都敬憚的大臣給如意做幫手，呂雉就不敢輕易對如意下手了。
這正是：
身前身后難顧全，
死不瞑目也枉言，
縱使叱咤凌云志，
西去黃泉化青煙。
第八回
趙王勢孤遭毒害
戚姬失寵做人彘
自古以來，很多帝王都迷信，諱疾忌醫。
劉邦病重，有人盼他死，有人怕他死。
呂雉因為劉邦已經知道了她和樊噲串通，要在劉邦死后殺死趙王如意、奪取劉家天下的陰謀，派了陳平和周勃去殺樊噲。要是劉邦病好了，肯定要收拾她。所以，她就想趁劉邦在病中下藥毒死他。可是，她把這個主意跟審食其一說，嚇得他把頭搖得像撥浪鼓一樣，連連擺著手說：“不可，不可!你藥死了皇上，朝中的大臣絕對不會放過你!”呂雉無奈，只好把這個心思放下。
當然，最怕劉邦死的就是戚姬。她知道這個保護傘沒了，她的下場是什么。所以她拿出重金，四處求醫給劉邦看病。醫生檢查后都認為，劉邦的傷病可以治療。
誰知這工夫，劉邦卻耍開了流氓無賴的那種潑皮威風，對著醫生大罵：“朕平民出身，手提三尺劍定天下，乃是天命所歸，病也要聽天由命，如果上天要我死，就是神醫扁鵲在世，也是無益。你們都走吧!”
劉邦拒絕求醫，戚姬是哭得要死，呂雉是樂得要死。只會任性、撒嬌、缺少心計的威姬這會兒只知道哭天抹淚，可心狠手辣的呂雉卻在做著重要的籌劃。她要知道劉邦死后，大權將會落入何人之手。所以，當戚姬只知道躲在自己的屋子里悲悲切切地哭泣時，她開始死死地守在劉邦身邊，不許旁人靠前。當劉邦清醒過來時，她靠近耳邊，極其謙恭又極其溫柔地問道：“蕭相國年事已高，他老了，誰可接替他呢?”
劉邦閉著眼睛說：“曹參可以。”
“曹參以后呢?”
“王陵可以。但是王陵憨直，可叫陳平輔佐。陳平智謀有余，但是難以獨任。周勃雖然不善言談，但為人忠厚，將來安定劉氏天下的必是他，可令他為太尉。”
呂雉又問：“王陵、陳平之后呢?”
劉邦扭過頭說：“以后的事情你就不會知道了！”
呂雉聽劉邦說的這幾個人。都是漢室的忠臣，沒有一個可以為她所用，心里很失望。想到劉邦臨死還殺了唯一可以指靠的樊噲，心里就更增添了仇恨。正是出于這種心理，才讓她生出了一個更毒的惡念。
劉邦死了四天，尸體還在宮里放著。呂雉封鎖消息，秘不發喪。大臣們有的想進宮來探視劉邦的病情，一律被呂雉擋在門外。
呂雉現在唯一可以信任的人只有她的弟弟呂釋和情夫審食其。她把二人找來商量。想借皇帝病重召那些功臣宿將都來進宮探視。到時候暗伏刀斧手，進來一個殺一個，把朝廷大權完全掌控在自己手中。可是，呂釋和審食其都覺得把握不大，勸呂雉再想點別的辦法。
世上沒有不透風的墻，曲周侯酈商的兒子酈寄和呂釋的兒子呂祿是酒肉朋友。有一天，倆人在一起喝酒，呂祿喝醉了，就把皇帝已死的事情說出來了。酈寄回家就跟他爸說了，酈商怕事不屬實，馬上去找審食其，一見面就嚇唬他說：“辟陽侯的棺材可準備好了嗎?”
審食其感到很奇怪：“曲周侯真會開玩笑，我好好的，干嗎要準備棺材?”
酈商正色說道：“圣上駕崩四日，宮中秘不發喪，想要借此殺害忠良。豈不知灌嬰重兵駐守滎陽，周勃領命代替樊噲討伐燕地，還有無數佐命功勛把守各地，要是聽聞朝內同僚被害，殺進京都，你手無縛雞之力，身邊無一兵一卒，你怎保得了皇后和太子?到那時，怕是你全家都要性命不保!”
審食其一聽，嚇得頭上冒汗，腿肚子轉筋，哆哆嗦嗦地說：“我、我真不知此事，我馬上去告知皇后!”
審食其前腳送走酈商，后腳就進了皇宮。呂雉聽說事已泄露，只好傳令發喪。
這一年，太子劉盈十七歲，繼位做了皇帝，號惠帝。呂雉被尊為皇太后。惠帝不諳世事，朝中之事都由呂雉掌管。
呂雉大權在握，最想收拾兩個人，一個是陳平，一個是戚姬。
陳平奉旨去殺樊噲。陳平要是真把樊噲殺了，拎著樊噲的人頭回來，呂雉就讓陳平的腦袋落地。她不敢沖朝中大臣痛下殺手，但她這回要拿陳平開刀，殺雞給猴看，讓他們知道知道自己的厲害。誰知沒過幾天，陳平就急匆匆地回來了。這時候，呂雉的妹妹呂媭正在跟她哭鬧，說樊噲被冤，都是陳平使的壞，一定要把陳平殺了。
眼見陳平來了，呂雉急忙問他：“你把樊噲斬了?首級帶回來了?”
陳平說：“臣還沒有到皇上靈前拜祭，就來見皇后，就是免得皇后著急。”
呂媭哭嚎著說：“你不用假模假式地來表功，是不是你把我家侯爺殺了?”
陳平賠著笑臉說：“夫人，小臣斗膽也不敢殺了你家侯爺。”
呂雉聽見陳平話里有話，趕忙問道：“你沒殺了樊噲?”
陳平說：“臣知道樊侯本是功臣，怎敢隨便加刑?只是押解來京，聽候皇后發落。”
呂雉聽說樊噲沒死，立刻轉怒為喜，對陳平夸獎道：“難怪皇上夸你有先見之明，果然與眾不同。樊噲現在哪里?”
陳平說：“臣因急于奔喪，星夜趕回，樊侯不日即到。”
陳平這個人，腦瓜靈活心眼多，最會見風使舵。當初，他看見項羽的勢力大，就投奔了項羽。因為打了敗仗，他怕項羽收拾他，又跑到劉邦那里。他原來品質就不好，和嫂子私通，到劉邦這里又大肆收受賄賂。
由于正在用人之際，劉邦不顧部下的反對，仍然重用他。這次劉邦叫他和周勃去殺了樊噲，走在路上，他就動起了心眼，跟周勃說：“皇上正在病中，心煩意亂，咱們可得謹慎行事。樊噲是朝廷的重臣，又是皇上的親戚，皇上氣頭上叫咱們殺了樊噲，等他病好了氣消了，還不得怪罪咱們?要是皇上死了，必得呂后掌權，樊噲是她的妹夫，又是她最信任的人，咱們把樊噲殺了，她還能放過咱倆?”
周勃是個老實人，沒心眼，聽陳平這么一說，覺得這個事真挺棘手，就說：“你、你、說、咋辦。我、我、我聽你的!”
陳平卡巴卡巴小眼珠子，說：“我看這么辦，咱們把樊噲抓起來，用囚車押回去，在路上慢慢走著。靜觀朝廷的動靜，隨機應變。”
周勃說：“好、好吧，就依、依、你說的辦!”
倆人趕到樊噲軍營，宣讀圣旨，由周勃替代樊噲執掌將印。陳平用囚車押著樊噲回京。沒過三天傳來劉邦死訊，陳平讓隨從押解囚車，自己騎馬連夜趕回京都，向呂雉來表功。不用說，等到樊噲回來，呂雉十分高興，當眾表揚陳平有先見之明，提升他為專門輔佐惠帝的郎中令。
劉邦一死，戚姬失去了靠山，自知呂雉不會放過她。想要死，又惦記兒子；想要活，又知活罪難遭。正在活不起死不起，一天天不知怎么過的時候。呂雉已經問過陳平：“戚姬蠱惑先帝，圖謀篡權，你說怎么處置她?”
奸猾過人的陳平說：“宮內之事，小臣不便多言，全憑太后做主。”
呂雉說：“那好，我就來當一回家!”
呂雉馬上命人把戚姬傳來，對她說道：“你知不知罪?”
此時，戚姬已經知道在劫難逃，說什么都無濟于事了，只能像一個抬上祭臺的羔羊，任人宰割了。呂雉手指著她罵道：“你狐媚先帝，專寵后宮，致人生怨，此一罪也；先帝病中，你變本加厲，淫行房事，害死先帝，此其二罪也；你欲廢太子，以子代之，其三罪也；你背后誹謗國母，圖謀篡宮，此其四罪也。余罪不論，只此四罪，該當怎樣處置你?”
戚姬雙目緊閉，臉色慘白。心里早已靈魂出竅，說什么她都聽不見了。
呂雉一聲令下：“來，把髡鉗為奴的刑罰給她加上!”
當即幾個宮奴撲上來，把戚姬的繡服扒掉，換上麻布粗衣；又用火鉗把她一頭的青絲拔光，滲出的鮮血和她的淚水一道道從臉上流到地上。呂雉沖她冷笑道：“你平日里施嬌得寵、作威作福，今天我要讓你嘗嘗苦頭!”說罷，命人給戚姬套上赭色囚衣，圈進做苦工的永巷內，派人看守，限定每日舂米一石，少舂半升，就杖責百下。
呂雉本來是恨不得立刻就把戚姬置之死地的，可她卻還要戚姬遭些活罪，不難看出這個女人的心有多么狠毒!
戚姬雖是小戶人家出身，干得一些日常針線織補、燒炊漿洗等家務，卻不曾出過大力。再加上這些年錦衣玉食，養得一身嬌嫩，只知歌舞彈唱、哄得君王高興，哪曾做過一點辛苦之事?她在暗無天日的米房里。從早到晚地用石杵舂著米，手磨出了血，腳站得腫了。單細的身軀疲憊得搖搖晃晃，隨時都要癱倒。可她得咬牙挺著，舂不夠一石米，那頓杖板要打得皮開肉綻。
這會兒，戚姬已經忘記了自己的生死，心里只是想著兒子如意。她知道兒子年幼單純，身邊雖然有周昌保護，可是她知道心狠手辣的呂雉決不會放過他!滿心的怨恨、思念和憂慮無法訴說，不由得化成了一首悲憤的哀歌：
子為王，
母為虜，
終日舂至暮，
常與死為伍，
相隔三千里。
使誰告訴汝?
有人把戚姬唱的歌告訴了呂雉。呂雉一聽，咬牙切齒地說道：“不知死的鬼，不給你點顏色看看，你也不知老娘幾只眼?”
呂雉打發使臣去趙國，傳趙王如意進京。使臣去了三次，趙王都沒有前來。呂雉大怒，準備派兵前去捉拿，陳平出班奏道：“臣知趙王不肯奉旨回京，定是周昌從中作梗。只要先把周昌召來，趙王失去支撐，到那時再召他前來，他就不敢不來了。”
呂雉覺得這是一個好主意，立刻傳旨召周昌回京。周昌心地過于耿直，也沒多想，跟著使臣回到京都。呂雉見他，就責備道：“我兩次三番傳趙王進京，是你攔著不讓回來吧?”
周昌說：“趙王年幼，是臣不、不放心他一人回來!”
呂雉用鼻子哼了一聲說：“難道你是怕我害了他不成?”
周昌說：“太、太后害、害不害他，臣不敢妄說。先帝命臣為趙相，臣只、只、只知道忠心護主，就像當年臣、臣、臣力陳不廢太子，都屬為、為、為公而不徇私情。還望太后念、念、念及趙王乃是先帝骨血，垂情憐、憐、憐之!”
呂雉本想用違逆之罪重懲周昌，聽他說及廢立太子一事，心里不由多了一份猶豫。畢竟自己的兒子得以保全太子的地位，周昌功不可沒。此時加罪周昌，難免落下無情無義的話柄。于是，她換下一臉的惱怒，假裝關心地說：“本宮念你忠心可嘉，不追究你違抗之罪。一路勞苦，就在京都好好歇息吧!”
呂雉明里放了周昌，暗里卻派人監視他，不讓他離開京城，實際上是把他軟禁起來。
呂雉放過了周昌，可不能放過趙王如意，她又傳旨讓趙王進京。可憐一個十二歲的孩子，沒有周昌給他當依靠，呂雉叫他進京，他只能乖乖地順從。
惠帝雖年少，心地卻仁慈寬厚，性情跟他的母親大不相同。他看見戚姬被罰做苦工，于心不忍，曾經多次哭著向他母親求情，都遭到母親訓斥；聽說母親又把趙王召來，知道心懷歹意，等到趙王拜見過太后，就把趙王叫到自己宮里，和他同吃同住，時刻都放到自己的眼皮底下。趙王有這樣的哥哥護著，沒覺得有什么擔憂，只是央求惠帝讓他早點見到母親戚姬。這時，他還不知道自己的母親正在做苦工，沒日沒夜地思念著他。惠帝不忍心告訴他實情，只好用各種借口來安慰他。趙王時常耍小孩子脾氣，抱怨惠帝不向著他。
呂雉召來趙王，目的很明確，就是要除掉這個禍根。可是，由于自己的兒子和他形影不離，總也找不到下手的機會。
不知不覺地過去了幾個月，到了冬天。惠帝以為經過了這么長時間，母親已經不怎么關注趙王，可能是打消了歹意，就慢慢地放松了警惕。有一天，惠帝要出去打獵，因為要起早，看見趙王還睡得正香，外面天氣又很冷，就沒忍心叫醒他一起走。等到中午回來，惠帝惦念趙王，沒有先去拜見太后，直接就回了寢宮，看見趙王還在蒙頭大睡，才放下心來。等到侍從送上午膳，惠帝輕輕揭開被子，不由得一聲驚叫，后退了好幾步，差點跌倒。躺在被窩里的趙王七竅流血，臉色黑紫，雙眼驚恐地睜著，已經中毒死去。
惠帝知道是誰害死了趙王，可是，兇手是他的母親，他又能怎么樣呢?
惠帝大哭一場，用王禮安葬完趙王，又去懇求母親：“母后，趙王已經死了，戚夫人夠可憐的了，你就放過她吧!”
呂雉面帶笑容地說：“兒放心吧，母后不會為難她的。”
惠帝跪下，給呂雉磕了一個頭，說：“兒替趙王謝謝母后!”
惠帝走了。呂雉沖惠帝的背影冷笑一聲，令人把審食其叫來，對他說：“趙王已經死了，那個狐貍精留著已經沒用了，你說讓她怎么死?”
審食其說：“殺死她，吊死她，你說了算!”
呂雉瞪他一眼說：“殺死她，吊死她，我叫你來干嗎?”
審食其撓著腦袋為難地說：“那你說怎么辦?”
呂雉恨恨地說：“我決不能便宜了她，我要讓她欲活不成，欲死不能!”
審食其忽然拍了一下手說：“要不，就像宮里殺豬那樣?”
呂雉一拍大腿說：“這個法子好!”
原來宮里殺豬，也是呂雉出的點子。把豬捆上綁上嘴，讓它叫不出聲，砍掉四蹄，活著拔毛，等到拔光毛，豬才流盡血死去，這樣殺豬是活肉，吃著香。
呂雉立即叫人把戚姬帶來。戚姬還以為又要免不了一頓毒打，身子早已抖個不停。哪知呂雉一聲吆喝，幾個惡奴撲上來三下五除二，把她剝個精光，按在案子上，先灌聾藥，熏聾耳朵；再灌啞藥，治成啞巴。接著，挖去眼珠，剁去四肢。可憐戚姬疼痛得哭不出聲，流不出淚，縮成一個渾身是血的肉團。呂雉一邊舉杯喝著酒，一邊繞著戚姬走了一圈，冷笑著說：“我讓你賣乖爭寵，跟我作對。今天我把你做成人彘，這就是你的下場!”說完，命人把戚姬扔入宮廷后院的茅廁之中。
呂雉讓宮人把惠帝引來，觀看她的杰作。惠帝正閑得無聊，聽說去觀看人彘，覺得很新奇，便急著跟去。到了茅廁，惠帝對宮人說：“你把我領這兒來干啥?”宮人打開茅廁蓋板，指著下面說：“陛下請往里看!”惠帝探頭一瞧，茅廁的屎尿中露著一個光禿禿的腦袋，兩眼無珠，露著兩個窟窿，只有嘴巴微微地一張一合，知道這是個活人。惠帝內心恐懼，轉身說道：“此人犯了何罪，受此奇刑?”宮人說：“此人就是趙王之母戚夫人，被太后制成人彘。”惠帝一聽，拔腿就跑，回到寢宮，伏床號啕大哭。
第二天，服侍惠帝的太監前去跟太后稟報：“昨天皇帝看了人彘，一夜未眠，又哭又笑，水米未進，像是嚇病了！”呂雉聽說兒子病了，急忙跟著太監來到惠帝寢宮。惠帝依舊躺在床上，并未起身迎接太后。呂雉吩咐太監：“快去請御醫前來，給皇上診脈!”
惠帝聞聲，揮了一下袖子，哽咽著說道：“人彘之事，非人所為。戚夫人服侍先帝多年，怎能如此對她?我已生病，不能再治理天下。就請母后做主吧!”
自此，惠帝不再關心朝政，每日放縱自己，尋歡作樂、醉生夢死，朝廷大權全部落入呂雉手中。
這正是：
世上都說女人狠，
呂雉出手驚破魂，
毒殺害死平常事，
人彘奇刑聞未聞。
