東線的德國空軍是如何崩潰的？

從 1943 年下半年開始，鑒于帝國本土所遭受的空襲壓力越來越大，德國空軍大量從東線戰場抽調部隊。即便在希特勒明令禁止此種行為之后，戰斗機總監加蘭德中將仍然陽奉陰違。其結果是，到 1944 年，東線戰場已不再是德國空軍的戰略重心所在。與其龐大的地面部隊一樣，蘇聯空軍即便未能在質量上壓倒德國空軍，在數量上也已經穩居壓倒性優勢地位。懸殊的力量對比使得德軍在1944 年夏季的東線戰場上慘遭重創。

當諾曼底戰役打響時，東線德軍也正期待著紅軍即將到來的夏季攻勢。6 月 10 日，紅軍終于啟動了他們的攻勢浪潮。但出乎預料的是，攻勢的第一波是在芬蘭前線的卡累利阿打響的。負責此處戰線的第 5 航空隊立即感受到嚴重壓力。但只能從第 1 航空隊得到 2 個 Ju87大隊的支援。德軍統帥部正確判斷出，北方的交戰只是序幕，更大規模的戰役馬上就會開始。

6 月 21 日，東線的德國空軍取得了 1 次少有的勝利。當天，美軍第 8 航空軍所屬的114 架飛行堡壘轟炸機在 70 架野馬戰機的護衛下空襲了德國東部的西里西亞地區，隨后順勢飛越波蘭領空，降落在烏克蘭的波爾塔瓦地區的 2 座機場。他們預計在此加油裝彈，并于第二天返回意大利。途中將順道再次空襲第三帝國的土地。這就是穿梭轟炸的概念。

然而 1 架德軍的 He177 偵察機跟蹤美軍，直至其降落。在得到確切消息后，從波蘭東部機場起飛的 KG4、KG53 和 KG55 三個聯隊的 7 個轟炸機大隊，近 200 架 He111 和 Ju88轟炸機于當晚發動空襲。原計劃對美軍停留的 2 處基地都要空襲，但因氣象條件限制，最終僅空襲了一處，但已足以造成重大損失。該基地的 72 架飛行堡壘有 44 架被摧毀，26架受損，僅 2 架完好。此外，還有 5 架戰斗機被毀，28 架受傷。存放于此的 40 萬加侖燃料也被付之一炬。

美軍隨即下令幸存的飛機飛往扎波羅熱，以跳出德軍轟炸機的作戰半徑。6 月 26 日，幸存的飛行堡壘空襲了匈牙利，然后返回意大利。此時兵力還不及當初的一半。

此次勝利對于東線的戰局未產生影響，但是對于德國本土的防空作戰具有重大意義。一直以來，針對英美的戰略空襲，德國空軍將其防御重點放在德國西部和南部地區。而東部的空防較為薄弱。由此促使美軍開發穿梭轟炸的概念，希望利用蘇聯的空軍基地開辟空戰第二戰場。在經過長期準備之后，才終于付諸實施，如今卻出師不利。穿梭轟炸行動到此為止。德國空軍也就無需鞏固帝國東部的防空體系了，由此節約了大量資源。

但是德軍沒有多少時間來慶祝他們的勝利。6 月 23 日，期待已久的巴格拉奇昂行動終于開始了。白俄羅斯方向的紅軍重兵集團對德軍中央集團軍群實施了大規模鉗形攻勢。蘇聯空軍正確認識到，由于戰線漫長，兵力不足，故德軍極為倚重炮兵對無人防守的空隙實施火力封鎖。所以只要蘇聯空軍摧毀德軍的炮兵陣地，德軍的整個戰線就會變得千瘡百孔。

而這時，德國空軍在東線戰場的衰弱境地一覽無遺。第 6 航空隊只能以手頭不足1000 架飛機的規模對抗蘇聯空軍的 4500 架飛機。由于大批戰斗機部隊已被調回本土，現在德軍在東線的戰斗機甚至不足以掌握局部制空權。德國戰斗機既不能阻止蘇聯空軍的空襲，也無力對蘇軍實施同樣的空中打擊。其結果是災難性的。炮兵陣地被摧毀，紅軍的機械化兵團得以長驅直入。他們迅速深入到德軍一線防御體系的后方，然后予以合圍。

與在法國前線的情形一樣，一旦地面防線被突破，整個空軍的基地網絡就會隨之崩塌。部隊開始頻頻轉場撤退。在這個過程中，部隊不僅毫無戰斗力，而且還會蒙受巨大的裝備損失。例如，I/JG51 從 6 月 23 日到 7 月1 日的 8 天時間里，進行了 7 次轉場飛行，以避敵鋒芒。當然，在這種狼狽的逃竄中，德國人還丟棄了大量暫時不能使用的飛機。I/JG51 從最初的 28 架飛機，降至 18 架。損失的飛機中，大部分只需花費時間進行修理，就可以恢復使用，而如今只能被炸毀，以免被敵人虜獲。更糟糕的是，在這種轉場過程中，部隊是完全沒有戰斗力的。這更為蘇聯空軍的作戰行動大開方便之門。后者在戰役開始后的 10 天里，總共出動了 55000 架次，充分展現了自己的威力。

那些陷入包圍的德軍地面部隊，現在面臨著絕望的處境。如果他們繼續堅守陣地，遲早會因彈盡糧絕而完蛋。如果及時進行撤退，又會遭到蘇聯轟炸機的殘酷殺戮。僅僅在明斯克一地，死于空襲的德軍官兵就達5000 之眾。許多德軍部隊都在撤退過程中傷亡慘重，瀕臨解體。他們即便僥幸逃出包圍圈，也不可能迅速重整旗鼓，重建防線。這也就意味著一切應急防御計劃根本無法執行。那些飽讀兵書的普魯士將軍們對此束手無策。

對德軍而言，當務之急顯然在于必須設法阻擋紅軍的突進，特別是紅軍裝甲部隊對德軍縱深防御地帶的突破。然而地面戰局的惡化導致空中作戰無法進行；后者又反過來使地面戰況進一步趨于崩潰。這個惡性循環只有通過從外部輸血才能得到緩解。不得已之下，OKL 只好下令從西線和意大利戰場調集了 4 個戰斗機大隊和 3 個戰斗轟炸機大隊。此外，烏克蘭戰區的第 4 航空隊也增派了幾個反坦克中隊。

1944年6月，III/SG3正在德國本土換裝Fw190。當蘇聯人的攻勢開始后，他們被立即召回前線。維納·蓋爾上尉是該部隊的一名飛行員。他在戰后回憶說：

但是在龐大的紅軍裝甲洪流面前，諸如III/SG3 所付出的努力如同螳臂當車。為了充分挖掘潛力，戈林甚至明令出動 He177 這樣的重型轟炸機。

也是在 1944 年 6 月，以東普魯士柯尼斯堡為基地的 KG1“興登堡”聯隊宣稱，其麾下3 個 He177 大隊都已具備作戰能力。該聯隊現在是德國最強大的戰略打擊力量。由于德國空軍缺乏遠程護航戰斗機，He177 不可能像美軍的飛行堡壘那樣，對英國發動晝間空襲。而如果像英國人那樣進行夜間轟炸，又由于缺乏精確的導航系統和雷達探測系統，無法有效命中目標。德國的電子工業雖然技術上尚算先進，但是在戰爭末期已經呈現出飽和狀態，不可能滿足遠程轟炸機的電子戰需求。所以東線戰場就成為 He177 主要的戰爭舞臺。只要燃料供應狀況允許，KG1 就會竭盡所能投入戰斗，打擊紅軍戰線后方的補給中心和軍隊集結地域。He177 通常飛行在 6000 米以上的高度。在這樣的高度，德軍轟炸機很少遇到蘇聯空軍的挑戰。后者很清楚自己在這場戰爭中扮演的戰術支援的角色。其主戰裝備都是強調低空性能的戰術戰斗機和戰斗轟炸機。該聯隊最強有力的一次行動，是一次出動 87 架轟炸機，空襲了莫斯科以西 300 英里的大盧基。這里是蘇聯重要的鐵路交通樞紐。當 87 架轟炸機在天空中排列成 3 個緊密的 V 字形編隊時，那景象的確令人印象深刻。

然而隨著戰局地面形勢的惡化，情急之下的戈林甚至命令 KG1 也要執行反坦克任務。很難想象這些重型轟炸機低空飛行，去攻擊那些小型移動目標。盡管聯隊長萊爾森中校提出了抗議，終究還得執行命令。萊爾森只好命令以雙機編隊的形式實施空襲，期望以此提高轟炸機的自衛能力，但是仍有 10 架He177 被蘇聯戰斗機擊落。而戰果卻不明顯。終于，殘酷的現實終于證明，He177 實在不適合執行此類任務。KG1 這才從這種麻煩的任務中抽身。

與奮戰在法國前線的同伴們一樣，在東線的德國空軍很快也感受到了燃料危機。各部隊都接到指示，盡全力保存燃料。辦法之一是用牲口牽引飛機，將其從隱蔽地拖往起飛點。而在飛機降落后，飛行員必須立即關閉引擎，等待牲口來把飛機拖走。

到 7 月底，東線空軍部隊的損失已經超過了他們接收到的增援。而形勢還在繼續惡化。8 月 20 日，紅軍開始在烏克蘭方向發起全線進攻。幾乎同時，羅馬尼亞發生政變，親德的安東奈斯庫政權被推翻。新政府立即對德國人宣戰。腹背受敵的德軍南烏克蘭集團軍群慘遭失敗，損失了大約 30 萬官兵。為其提供空中支援的德國空軍第 4 航空隊根本無力阻擋蘇聯空軍，只能一路退到保加利亞。但喘息未定，保加利亞就于 9 月 6 日步羅馬尼亞的后塵，宣布倒戈。德國人只能繼續潰敗，撤往南斯拉夫和匈牙利。此時其麾下飛機總數已不足 200 架。

與此同時，在北方，紅軍于 8 月底打到了東普魯士邊境。1 周后，芬蘭也宣布退出戰爭。第 5 航空隊只能撤往挪威。到 1944 年10 月中旬，蘇聯紅軍已經基本收復了國土。第 1 航空隊被留在了拉脫維亞的庫爾蘭半島，他們與德國后方的陸地聯系已經被切斷。以東普魯士和波蘭為基地的第 6 航空隊只有不到 1000 架各型飛機。現在，德蘇兩方的飛機數量的比例升至 1 比 5。而掌握著戰略主動權的紅軍更可以在其選定的時間和地點作戰，從而使局部戰場上的實力對比更加懸殊。德國人所面對的形勢更加絕望了。