麥積山石窟是中國佛教石窟，第一批全國重點文物保護單位、世界文化遺產，位于甘肅省天水市麥積區的麥積山（因形似麥垛而得名，約在天水市中心東南45公里處），開鑿于山體西南、南、東南三側的峭壁上，洞窟之間有層層相疊的棧道相連。2014年，麥積山石窟以“麥積山石窟-廟宇建筑群”（Maijishan Cave-Temple Complex）之名，作為絲綢之路：長安－天山廊道的路網的33處遺產點之一，入選了世界文化遺產。
石窟遠景（東崖）
西崖全景
麥積山石窟開鑿于十六國時期的后秦（公元384--417年），以后南北朝時期的北魏、西魏、北周和隋、唐、宋、元乃至明、清等十幾個朝代，都在這里進行了營建。
麥積山現存大小窟龕194個，54個位于南崖，140個分布在西崖，除少數窟龕內已空外，共保存了從公元四世紀末到十九世紀約1500年間的泥塑、石雕7200多件，壁畫1300多平方米。麥積山石窟與莫高窟、云崗石窟、龍門石窟并稱為中國的“四大石窟”。
后秦時期，佛教在關中得到大力傳播，麥積山石窟即是此時開鑿的。按照時間，石窟的營造大致可分為三個階段。十六國和南北朝時期是第一階段，也是石窟開鑿的高潮期；隋代、唐代為第二階段，但現在保存下來的作品已不多；宋代是第三階段，是麥積山石窟興建的又一個高峰，并具有較高的藝術水平和一定的地方色彩。
由于麥積山巖系紅土與砂石構成的礫巖，只能開鑿窟龕，不宜造像，所以，這里的塑像都是泥塑。個別石制造像碑是用他處石材移至此地雕成的。泥塑配料講究，其胎至今保存完好。泥胎外原有彩塑，今已大多剝落了。一些有彩繪者，是通過歷代不斷補繪而保存下來的。
由于千余年來，秦隴地區地質變化不斷，許多窟龕已面目全非，但所幸者，由于位于深山中，未遭到大規模的人為破壞，尤其是本世紀初未被外國“探險隊”發現，麥積山石窟至今還保存得較為系統。
十六國和南北朝階段的初期（約公元384-494年），窟龕多為平面方形、平頂或圓頂，內置三世佛、七佛或千佛，手法近于云崗石窟之曇曜五窟。佛像多為方面大耳，頭梳高肉髻，額廣平正，眉高目長，碩口微閉，身披偏袒右肩袈裟;菩薩像多為長方面孔，鼻直口方，面含笑容，上身袒露，薄衣貼體。
此階段中期（約公元495-534年），由于民族融合加劇，開窟造像的藝術手法迅速漢化，且形式日趨多樣。窟龕主要為方形，平頂，低壇基，左右各開一龕，并有藻井等裝飾。部分窟龕內出現十大弟子形象，并繪有佛教壁畫。
佛像的面相普遍變長，五官縮小，眉如新月，雙目半睜，唇薄且翹，略帶微笑，身披通肩袈裟，垂于座前；菩薩面相清秀，滿含笑容，身調細長，裝束繁褥，衣帶飄舞，風姿瀟灑。
此階段后期（約公元557-581年），窟龕的規模和結構趨于宏大，多為崖閣式大窟。窟內造像以七佛為主，周圍有弟子、菩薩;造像擺脫了以前秀骨清相的特點，代以敦厚壯實的風格。
佛像面相豐滿圓潤、粗頸寬肩，腹部突出，頭梳低平肉髻，衣飾為緊窄通肩大衣或下垂袈裟；菩薩衣飾多變。此階段的代表性作品為第121、127、4、3、9、85等窟。
隋唐時期，麥積山的開窟造像活動依舊興盛，但由于自然和人為的原因，現存的作品已不多了，僅有少量的壁畫和雕塑。雕塑形象較為拘泥呆板。其代表為第13、14窟等。
至宋代，麥積山石窟的營建又迎來了一個高峰。宋代佛像面相略長而豐潤，身姿挺拔有力，眉眼多上撩，別具神彩。
宋代窟龕中還出現了大量的羅漢、力士像，雖深沉、激奮，極盡夸張之能事，卻使人感覺自然合理，不失真實。各組塑像中，盡管個體的身份、體量等都不盡相同，但卻通過手勢、動作和神態等因素，有機地結合在一起。
此外，這些窟龕中的一些塑像是就前朝塑像加塑而成的，在姿態手印都不改變的情況下，仍然保持了各部分的協調統一，呈現出宋塑的獨特風格。
這些，都充分顯示了宋代工匠對生活的深刻洞察力和高超的藝術水平。宋代石窟及塑像，至今仍保存了很多，比較主要的有第36、90、43、133、165等窟。
南宋以后，開窟造像的活動逐漸轉入相對平靜的四川地區。麥積山石窟雖仍有零星興建，但在藝術上已無新鮮之處了。
麥積山石窟是中國古代石窟藝術的代表之一，由于保存得相對完整，所以比較生動具體地揭示了佛教雕像、佛教藝術在中國的發展，在中國藝術史上占有重要地位。
在中國眾多佛教石窟中，敦煌石窟、克孜爾千佛洞、柏孜克里克千佛洞等以壁畫著稱，云岡石窟、龍門石窟、大足石刻等以石雕聞名，而麥積山石窟獨以泥塑冠絕于世，被譽為“東方雕塑陳列館”。甘肅天水麥積山石窟與甘肅敦煌莫高窟、山西大同云岡石窟、河南洛陽龍門石窟并稱為中國四大石窟，均已列為世界文化遺產。除此之外，重慶大足石刻也是中國境內被列入聯合國教科文組織世界文化遺產名錄的著名石窟。
石窟及寺院全貌
通往石窟的路及背柴的村民
本文圖片選自日本攝影師名取洋之助1957年《麥積山石窟》寫真集
