始祖鳥標本研究鳥類起源

揭示鳥類起源：恐龍如何進化成鳥類

　　為了揭示鳥類的起源和演化過程，由中國、美國等20多個國家的科研人員組成的國際聯盟，對48種鳥類進行了全基因組的測序，對數千個恐龍和早期 鳥類化石進行了分析，并將它們與現代鳥類的骨骼進行比較。基于化石及基因的證據，從恐龍向鳥類的進化已成為目前論證最為詳實的演化事件。科學家們還構建了 有史以來可信度最高的鳥類演化圖，厘清了鳥類演化中的家族關系。

　　中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星：科學家的研究，為我們描繪了鳥是如何成為鳥的。而更重要的是借助大量基因數據，科學家構建了鳥 類演化圖，幫助人類搞清楚了鳥類之間的關系圖譜和分化時間，揭示了這些鳥類祖先是如何在6500萬年前恐龍大滅絕事件中存活下來，并經過物種大爆發，形成 了現今10500個物種。但從恐龍到鳥是一個復雜的演化過程，這一研究涉及古生物學、演化生物學、基因組學等，整合多學科的優勢是未來研究的發展方向。

全面破解鳥類起源演化之謎

　　鳥類是如何起源的？為何有鮮艷的羽毛？怎么學會了鳴叫？歷經4年努力，中國科學家主導的一個國際團隊于11日公布了迄今最可靠的鳥類“生命之樹”，全面還原了地球生物演化史上的一個重要篇章。

　　現代鳥類的演化歷史和親緣關系，是困擾學界數世紀的未解之謎。為回答這些問題，由華大基因的張國捷和國外同行領導的國際鳥類基因組聯盟對48個 鳥類物種進行基因組測序、組裝和全基因組比較分析，這些鳥類物種包括烏鴉、鴨、隼、鸚鵡、企鵝、朱鹮、啄木鳥和鷹等，囊括了現代鳥類的主要分支。

　　鳥類是6500萬年前白堊紀物種大滅絕事件中的幸存者，那次事件滅絕了地球上的恐龍，只有部分鳥類的祖先存活了下來。而基于基因組數據的新研究 表明，恐龍滅絕后1000萬年至1500萬年間，鳥類經歷了一次“超級物種大爆發”，后來逐漸演化出了1萬多種被稱為新鳥綱的鳥類，95%的現存鳥類來自 這一新鳥綱鳥類。

　　研究還表明，鳥類的祖先從爬行動物中分化出來后丟失了成百上千的基因，這些基因在人類中都有很重要的功能，比如在維持生殖系統，骨骼生成和肺部 系統等方面不可或缺。“這是個非常有趣的發現，因為人們通常認為，生物演化出新特征依靠的是產生新的遺傳物質，而不是基因的丟失。”張國捷說。

    此外，具有鳴唱學習能力的鳥類（包括鳴禽、鸚鵡和蜂鳥），它們大腦中與鳴唱學習相關的腦基因調控回路，跟人類大腦中語言相關的區域呈現出相似特征。其中鸚鵡具有一套獨特的鳴唱學習系統，這也許是它們可以模仿人類語言的原因。

　　其他一些重要發現還包括：家雞的基因組與鳥類共同祖先可能是一只長滿羽毛的恐龍；鱷魚是鳥類的“近親”，它們的共同祖先可追溯至2.4億年前， 但鱷魚的基因組演化速率較慢，而鳥類基因組演化速率較快；鳥類的牙齒是在約1.16億年前失去的，因為鳥類共同祖先中5個牙齒相關的基因在那個時間被“關 閉”；水生鳥類有3次獨立的起源；主要的陸生鳥類，如鸚鵡、啄木鳥、貓頭鷹、鷹和隼等，都來自同一祖先，這種祖先鳥類是頂級的捕食者，它同時也是一種在美 洲已滅絕的巨型恐鳥的祖先；最早的企鵝出現在約6000萬年前。

　　羽毛漂亮的雄鳥在求偶過程中會比競爭對手更具有優勢，而新研究也發現，與羽毛顏色相關的基因比其他基因演化速度要快得多。此外，相比哺乳動物，鳥類基因組可能較不容易被病毒入侵，或者能較好地清除病毒序列。