《Nature》文章發現的人體最新器官，竟是中醫的三焦？

2018年3月28日，美國科學家宣布發現了人體內一個未知的器官。

這項發現首先在Science Reports 即《Nature》雜志上的科學報告里刊登，報告中科學家首次建議將人體內的間質組織歸為一個完整的器官。也就是說，它擁有獨立的生理作用和構成部分，并執行完成著特殊任務，如人體中的心臟、肝臟一樣。

“新器官”是如何被發現的？

這項發現是在常規的內窺鏡檢查中偶然取得的。研究人員在做內窺鏡檢查時將微型攝像頭伸入到人體胃腸道，觀察到患者消化系統中的微觀情況。本以為會發現被堅硬且致密的組織壁包圍的膽管，但他們卻發現了奇怪的、無法解釋的情況。他們將這項發現提交給了美國紐約大學醫學院的病理學家Neil Theise 。

充滿液體的通道可以為我們的器官提供緩沖。

圖像來源：CNRI/SCIENCE PHOTO LIBRARY

“減震器”：當Theise使用相同的顯微內鏡設備觀察自己的鼻子皮膚時，他發現了相似的結果。對其他器官的進一步研究表明，這些模式是由一種液體通過身體各處的“管道”流動而成的。人體含有大量的液體，一半以上在細胞內，七分之一在心臟、血管、淋巴結和淋巴管中，其余的被稱為間質液。Theise推測，身體中的每個組織都被這個充滿流體的間質網絡所包圍，這些間質組織事實上形成了一個器官，它遍布全身，但不知何故直到現在才被發現。這些互相連接的間質相當于“流動液體高速公路”。它們所處的位置包括皮膚表層下方、沿著消化道、肺和泌尿系統、圍繞動脈、靜脈和肌肉之間的筋膜。該團隊推測，這個器官中所含有的液體總量大約占了人體體液的五分之一。Theise說：“我認為它們起到了減震器的作用。”

圖像來源：《Scientific Reports》

那為什么科學家一直沒有發現間質組織？

對于每天在顯微鏡下工作的科研團隊，他們很難相信竟然現在才發現間質組織的存在。原來讓“間質組織”逃脫科學家們法眼的罪魁禍首竟是傳統的人體組織研究方法。長期以來，科學家在解剖過程中，無意識的破壞了間質組織的結構，當間質組織中的液體被排空，放在顯微鏡下觀察室，它們僅是一層簡單的連接組織，自然而然，科學家從未意識到它們的存在。

圖像來源：《Scientific Reports》

癌細胞運輸：除了保護器官的同時，該網絡也能夠幫助癌細胞轉移。當Theise的團隊觀察侵入式癌癥患者的組織樣本時，他們發現癌細胞會通過這些管道離開最初的組織，這些管道會把它們帶到淋巴系統。研究人員證實，淋巴液產自間質網絡，且對引發炎癥的免疫細胞的功能至關重要。Theise說：“一旦它們進入淋巴系統，就像是進入了滑水道一樣。我們又有了關于腫瘤擴散機制的新觀點。”“間質組織”的發現意味著新的癌癥檢測和診斷技術即將出現，“間質組織”液體中是否出現了癌細胞以及癌細胞含量，或將成為癌癥診斷的重要依據。“這項新發現有機會推動癌癥治療藥物的重大進步。” Theise和同事們認為這種器官也可能涉及其他問題，包括水腫（一種罕見肝臟疾病）和其他炎癥疾病。

新器官——人體的間質組織

怎么觀察到的——常規的內窺鏡檢查中偶然取得的，然后還意外發現其他組織里都有

為什么以前沒有發現——以前的解剖方式破壞組織

有什么用——有利于治療水腫、癌癥

早在黃帝內經中就有論述：《內經·營衛生會》：“上焦如霧，中焦如漚，下焦如瀆”，是形象地概括三焦的主要功能。大致意思是：上焦主布散水谷精氣，如同霧露蒸騰；中焦主腐熟水谷，化生精微，如同漚物浸漬；下焦主排泄水液和糟粕，如同溝渠水道。

那美國科學家研究出來的新器官是什么呢？“間質組織” 的特性是身體中的每個組織都被這個充滿流體的間質網絡所包圍，并形成了一個器官，遍布全身，互相連接的間質相當于“流動液體高速公路”。而所處的位置包括皮膚表層下方、沿著消化道、肺和泌尿系統、圍繞動脈、靜脈和肌肉之間的筋膜。

這些描述難道不是中醫的三焦嗎？三焦位于軀體和臟腑之間的空腔，包含胸腔和腹腔，人體的其他臟腑器官均在其中，是上焦、中焦和下焦的合稱。三焦作為六腑之一，有疏通水道，運行水液的作用，為水液升降出入的通道。明確提出了三焦通行津液的職能，一切行水之道皆為三焦所主。行水之道與現代醫學里描述間質的“流動液體高速公路”的特質一樣。從特質到功能上與間質組織有何不同？

小編發現了一個很有意思的現象，前文中提到，傳統的人體組織研究方法使得間質組織中的液體排空，才導致了現在才發現這個新器官。而中醫中的認識，“三焦”也提到了“灬”火，干燥后收斂。具體來說明下：焦，上面的“隹”，篆書作，《說文》：鳥之短尾總名也。象形。下面的“灬”是火，把鳥放在火上烤。簡單地理解，是處理食物（即烤干烤熟）的意思，這不就是液體排空了？

收獲回來的五谷待至干燥后便極度擎斂收縮。故“焦”有斂縮、聚焦的意思。那些管道的管壁，全都是頗有彈性的、具有四面向中央收縮功能的“柔皮樣的收束物質”。還有，不管火烤、靠它物來收束或者用何種方法去干燥，都有斂縮的處理效果。由此可以明白三焦的功能。

三焦具有行氣通水的作用，若三焦陽氣不行，氣道遏阻，水道壅塞，則水液儲留泛濫于肌膚、腫脹遂生。《靈樞·邪氣臟腑病形篇》：“三焦病者，腹氣滿，小腹尤堅，不得小便，窘急，溢則水，留即為脹。”

三焦水道不利則不能氣化津液，敷布周身，遂致水液運行障礙，四海閉塞，外不能瀉于肌膜而為汗，下不得滲入膀膚而為溺，于是儲留于體內而為病水。由于三焦和各臟腑之間的關系密切，所以不僅三焦自身病變導致水腫，而且其它臟腑機能障礙所引起的水腫，亦必然通過三焦氣化功能失調這一環節才能發病。

三焦陽氣不通，氣機失暢水道不利是水腫發病的關鍵。三焦以通為用，故治療水腫，必須通過調暢三焦，方能達到水去腫消之目的。

《中藏經·論癰疽瘡腫第四十一》指出： “夫癰瘍瘡腫之所作也，皆五臟六腑蓄毒之不流則生矣，非獨營衛壅塞而發者也”，認為腫瘤的發病與“蓄毒”有關。三焦氣機的升降出入失常，日久毒邪積聚內，入絡入血，從而產生“毒”、“瘀”等一系列病理產物，運用溫病學中的三焦辨證與衛氣營血辨證，以逐邪攻毒，又因癌瘤患者全身屬虛，其手術及放化療使之元氣大傷，氣血俱虛，在治療中強調辨病與辨證相結合，立解毒祛瘀、扶正抗癌為治療大法。