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初建于元至正二十六年（1366年）的明皇陵位于安徽省鳳陽縣城南七公里處，由明朝開國皇帝朱元璋為其父母和兄嫂而修建。陵園占地2萬余畝，殿宇房舍千余間，壯麗森嚴，氣勢恢宏，共歷時13年建造完成。 600多年以來，明皇陵雖歷經多次戰亂，但陵前神道兩旁的32對石像生、皇陵碑、無字碑以及陵墓均保存完好，其數量之多，雕刻之精美，居歷代帝王陵之冠。據考證，陵園設置32對石像生，是因為朱元璋父親的壽數是64歲。 神道兩旁的文臣、武將、以及全國獨有的人馬連體石像等，均比實物大三倍，威武莊嚴，栩栩如生。值得一提的是，一些沒有胡須、也沒有喉結的石像不是文臣而是太監，它們是朱元璋送給父母在陰間服侍的仆人。 明皇陵最著名的“送子麒麟”，相傳古時一位姑娘未婚先孕，稱每晚有一男子從窗戶進入房間。為了找出該男子，家人讓她在男子腳上系一根紅繩，后來人們在明皇陵石麒麟腿上發現了紅繩，于是認定該男子是麒麟化身。 因為傳說這尊麒麟會送子，數百年來吸引了無數游客前來撫摸求子。本著男左女右的原則，原本粗壯結實的石麒麟左腿日漸“消瘦”，最終硬生生的被摸成了畸形。為防倒塌，有關部門對石麒麟另一條腿做了加固處理。 供臺后面隆起的橢圓形土丘是明皇陵陵墓，占地面積1750平方米，陵墓里安葬著朱元璋的父母及兄嫂、侄兒的遺骨。明朝末年，張獻忠攻占鳳陽后火燒皇陵，許多建筑和古樹被毀壞。 建國后在陵墓上栽種的柏樹，如今已蔚然成林。 神道南端金水橋遺址的東西兩邊各有一座碑亭，分別供奉著無字碑和皇陵碑。皇陵碑的碑文系朱元璋親自撰寫，長達1105字的內容，歷述家世實情與開創江山的艱難，堪稱一絕，因此又被稱為“御制皇陵碑”。 明皇陵的無字碑不僅是為了布局對稱美觀的需要，也具有很深的情感涵義：朱元璋認為自己成就的帝業是父母累善積德所至，他們身為農民，雖無驚天動地的業績可書，卻無上偉大，無法用文字來表達，因此采取了這種意味深長的設計。
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