《卡拉馬佐夫兄弟》是俄國大作家陀思妥耶夫斯基的最后一部長篇小說。它是根據一樁真實的弒父案寫成的。書中主要人物為舊俄外省地主卡拉馬佐夫和他的兒子：德米特里、伊凡、阿遼沙及私生子斯麥爾加科夫。老卡拉馬佐夫在行將就木之年仍貪婪、好色，不僅霸占妻子留給兒子們的遺產，而且還與長子德米特里為一個女人爭風吃醋。德米特里對父親恨之入骨，一再揚言要殺死他，并且有一天夜晚真地闖到父親的窗下，掏出了兇器……是夜老卡拉馬佐夫被殺死了，德米特里因而被拘捕。可實際上，真正的弒父者并不是德米特里，而是斯麥爾加科夫。他是在伊凡“既然沒有上帝，則什么都可以做”的“理論”鼓動下，為發泄自己在長期卑屈處境下郁積起來的怨毒情緒，為取得金錢，冷酷地謀殺了自己的父親。事情的結局是悲慘的：德米特里無辜被判刑，斯麥爾加科夫畏罪自殺，伊凡因內咎自責而精神錯亂，阿遼沙撇家遠行。這一“偶合家庭”崩潰了，它成為分崩離析的沙皇專制社會的一個縮影。
整部小說有兩個層次：從表面上看這是一樁弒父案，而受害人的幾個兒子在某種程度上有串謀之嫌；但深層次上，這是一幕關于人的精神的戲劇，講述了一個信仰、猜忌、理智與自由意志間的道德角斗。這部小說寫作于俄羅斯的斯塔拉亞羅薩，而整個故事也發生于這座小鎮。
第一卷：一戶人家的歷史
本卷大致介紹了卡拉馬佐夫家族的概況以及與小說情節相關的故事，如老卡拉馬佐夫的兩次婚姻及對三個孩子的毫不盡教養之責。另外，卡拉馬佐夫三兄弟的各自性格與他們回到老家的前因后果也予以充分交代。本卷的結尾，佐西馬長老神秘地讓阿遼沙還俗。
第二卷：不該舉行的聚會
本卷故事的開始，卡拉馬佐夫一家聚于小鎮的修道院，佐西馬長老決心做中間人，調解德米特里和老卡拉馬佐夫因為德米特里的財產而發生的糾紛。具有諷刺意味的是，伊萬這個無神論者提議了在這個很神圣的地方當著長老的面談論如此的問題。當然，德米特里還是一如既往地晚來，而后的聚會反而讓父子關系更加惡化了。本卷還有一個細節：佐西馬長老安慰了以為承受著喪子之痛的婦女，這也許是陀思妥耶夫斯基個人感情的滲透。
第三卷：酒色之徒
本卷介紹了更多了德米特里、老卡拉馬佐夫與格露莘卡間三角關系的細節，并在刻畫德米特里躲在老卡拉馬佐夫寓所外等待格露莘卡時偶遇阿遼沙的對話中探討了德米特里的人格特點。就在那天夜里，德米特里鉆入老卡拉馬佐夫寓所并威脅要在近期殺了他。這一卷還介紹了斯麥爾加科夫的身世，包括他的母親“發臭的Lizaveta”的故事。結尾時，格露莘卡吃醋于卡特琳娜被許配給德米特里時被阿遼沙撞見，這讓這個驕傲的女人大驚失色。
第四卷：咄咄怪事
本卷分出了一個后面會詳述的情節：一日，阿遼沙目睹一群學童打一個病怏怏的名叫伊柳沙的學童并試圖阻止，卻反被伊柳沙咬了一下手指。阿遼沙后來才得知，伊柳沙的父親（原上尉斯涅吉遼夫 ）受到了德米特里脫出酒吧的侮辱，更目睹了這個家庭的艱難。而斯涅吉遼夫卻必須把僅有的錢當作賠禮送給德米特里 ，阿遼沙當即提供了幫助。斯涅吉遼夫一開始欣然接受，隨后卻氣憤地把錢扔回阿遼沙 ，故作驕傲地回到了房間。
第五卷：正與反
本卷被陀思妥耶夫斯基認為是小說的高潮。在與阿遼沙在咖啡館的見面中，伊萬充滿激情地贊美滲透于俄羅斯社會中的理性主義與無政府主義思潮，并為之辯護。在《反叛》一章中，伊萬宣稱他不接受神造的世界，因為那是建立在為無辜的孩子蒙羞的基礎上的。在小說或許最有名的章節《宗教大法官》中，伊萬通過他臆想的詩歌向阿遼沙講述了一個西班牙宗教裁判所中的領袖與他遭遇再次復活的耶穌的故事。在這里，耶穌被世界的領袖排斥，那個領袖說道：“你為什么這時來妨礙我們？……我們和他而不是和你一同活著……從他那里我們得到了你不屑的東西，那是他給你的最后一份禮物，播撒你的光輝于寰宇之間。我們活在羅馬的光環、凱撒的光環中，我們是世界的至尊……我們應當勝利更應成為凱撒，人類也該開始籌備這屬于整個世界的幸福”。
第六卷：俄羅斯修士
本卷介紹了臨終的佐西馬長老的身世。佐西馬長老逝世前講述了自己年輕時的叛逆以及后來在一次打斗中幡然醒悟，決定篤信基督成為修士的故事。他還宣揚了基督教的思想，認為人必須承認自己是有罪的，并寬恕一切；他還解釋道，沒有罪是孤立存在的，我們都應為他人的罪負責。佐西馬長老的哲學觀點與伊萬挑戰基督教權威的觀點完全對立。
第七卷：阿遼沙
本卷開始佐西馬長老就辭世了。人們都期望他的尸體能和所有神圣的人的尸體一般永不腐爛，但是佐西馬長老的尸體不但腐爛了，并且第一天開始就臭味難聞。這讓一些人對自己對佐西馬長老的崇敬產生了懷疑。阿遼沙也因此感到崩潰，他的教友拉基津利用阿遼沙的脆弱安排了他與格露莘卡的見面。本卷的結尾，阿遼沙還俗了，觸摸到世俗那一刻的痙攣地大叫如同是一次新生。
第八卷：米嘉
本卷主要將了德米特里因為瘋狂拜金而同格露莘卡私奔。此時，德米特里欠了他的未婚妻卡特琳娜的錢，要是在去找格露莘卡前不還的話就會被認為是小偷。于是這筆錢逼得他假裝去臨鎮做生意，卻吃驚地得知格露莘卡 將要嫁給他有錢的父親老卡拉馬佐夫。當他生意失敗后，他陪著格露莘卡去了她的恩人那里卻發現她金蟬脫殼，早早脫身了。氣憤中，他只身拿著黃銅制的杵去了老卡拉馬佐夫，從窗口監視他。從口袋中拿出杵后，他一念之差砸向了仆人格里果利的頭。之后的德米特里渾身是血、神經恍惚地站在大街上，手上拿著幾千盧布。不久，他發現格露莘卡被老情人帶著去了一家不遠的旅店。自此，德米特里裝了一整手推車的食物，拂曉時分，當著格露莘卡的面肆意放縱，好像他將自殺一般。那個所謂名正言順的老情人，不過就是一個粗鄙的波蘭人，聚會上也出老千。行跡敗露后，他匆匆溜走，格露莘卡立刻湊上德米特里說她愛他。聚會繼續進行，德米特里與格露莘卡的調情也漸入佳境，就在此時警方突然進入并且以他涉嫌老卡拉馬佐夫的死將他逮捕。
第九卷：預審
本卷介紹了老卡拉馬佐夫被謀殺的細節，并具體描寫了對于德米特里的審訊（雖然他本人堅決否認）。這起血案被認定是謀財害命。而身無分文的德米特里卻在他的父親遇害不久被人在大街上看見在街上拿著3000盧布，與此同時，老卡拉馬佐夫留給格露莘卡的3000盧布也看見了。德米特里解釋說這筆錢是來自于卡特琳娜，讓他交給她的姊妹。他那天晚上用了一半的錢縱酒亂性后，另一半錢則被他裝在布袋子里準備出于尊嚴還給卡特琳娜。這番話沒法讓律師相信，因為所有的證據都對他不利。當時，屋子里除了他只有斯乜爾加科夫——他前一天剛癲癇發作，不可能殺人。德米特里“理”所應當被控殺害自己的父親，被帶入監獄等待審判。
第十卷:大男孩和小男孩
本卷復述了第四卷中提到的學童和伊柳沙的故事，開端介紹了一個名叫郭立亞·克拉索特金的男孩。郭立亞是一個頗有才氣的男孩子，他宣稱自己“信奉”無神論、社會主義且篤信歐洲的思想。一切似乎都是命中注定，他必須要追隨著伊萬的足跡，然而陀思妥耶夫斯基正是通過他的所作所為，特別是他和阿遼沙的對話，取笑這個本質上不知道自己究竟在說什么的“歐化分子”。郭立亞對生活和他的母親給他帶來的無窮無盡的痛苦厭煩透頂了。他惡作劇地在火車通過前臥軌卻活了下來，成為了一個奇跡。因此，所有人——特別是伊柳沙——都景仰他。阿遼沙的病情從第四卷之后不斷惡化，已不可能痊愈了，而郭立亞和伊柳沙在“虐狗事件”后鬧翻了，因為伊柳沙在斯乜爾加科夫的強迫下喂給了狗一塊藏有別針的面包。幸好阿遼沙出面調解，學童們和伊柳沙和解了；而郭立亞不久后也陪伴在伊柳沙的床頭。這也是郭立亞第一次見到了阿遼沙，從此他重新審視了自己的虛無主義信仰。
第十一卷：伊萬
本卷介紹了伊萬對于周圍人的破壞性的影響以及他自己是如何陷入瘋狂的。本卷中伊萬與斯乜爾加科夫見了三次面，而最后一次是這一卷中的高潮。斯乜爾加科夫戲劇性地向伊萬 懺悔，聲稱是他在假裝癲癇，然后殺了老卡拉馬佐夫并偷了他的錢。斯乜爾加科夫對伊萬對此表示驚異與無視感到不相信，他聲稱伊萬是他的幫兇：是他告訴自己什么離開，更重要的是他灌輸給了他世界并非神造、“什么事都是被允許的”的思想。本卷結束于伊萬關于魔鬼的幻覺，那個魔鬼拜訪了他并嘲笑他的信仰。而阿遼沙發現伊萬咆哮時就告訴他斯乜爾加科夫已經在他們最后一次見面后自殺了。
第十二卷：錯案
本卷詳細描述了對于德米特里的審判。法庭被陀思妥耶夫斯基進行了諷刺性地描寫，所有人被塑造得躁動而不懷好意，女性則毫無理性可言地被德米特里的三角戀所吸引。伊萬的瘋狂讓法庭以威脅秩序為由拖了出去，此前他還是將他和斯乜爾加科夫的最后一次見面和斯乜爾加科夫的懺悔向法庭做了陳述。審判的轉折點出現于卡特琳娜詛咒意味的證詞上。她激動于伊萬的瘋狂，認為這是由于她假裝出的對德米特里的愛，還向法庭展示了一封德米特里醉酒時寫的信，德米特里在里面聲稱他要殺了老卡拉馬佐夫。本卷結束于檢方與被告律師在如火如荼的秘密辯論決定德米特里有罪。
尾聲
故事開始于德米特里含糊不清的逃跑計劃，因為要是不逃他將忍受20年的西伯利亞苦難勞工生涯。卡特琳娜到醫院與德米特里相見，德米特里本該被帶走卻生了場病，如今大病初愈。他們承諾相愛一生，但其實各自都心有所屬了。小說在伊柳沙的葬禮中結束。伊柳沙的學童朋友聽了阿遼沙的“石邊演講”，他保證會永遠記著郭立亞、伊柳沙和所有的學童，即使他們可能會分開永不得相見。阿遼沙懇求孩子們互相敬愛，要將伊柳沙的記憶永遠銘記，更要記得他們此刻石邊的相聚與相敬相愛。學童們在淚水中向阿遼沙保證他們會永遠記著這里的每個人，拉著手回到斯涅吉遼夫的家中赴宴，高呼道”卡拉馬佐夫萬歲！”
續作
其實現存的《卡拉馬佐夫兄弟》是部未完成的作品，但在1881年2月9日 陀思妥耶夫斯基準備寫作《卡拉馬佐夫兄弟》第二部時，他的筆筒掉到地上，滾到柜子底下，他在搬柜子過程中用力過大，結果導致血管破裂，當天去世。根據陀思妥也夫斯基留下的筆記，第二部的內容大要是：阿萊沙在與麗莎婚后，又受到其他女人的引誘，丟下了麗莎，過著荒淫的生活。之后又逃到修道院，在寂寞中度過一生。
