北京是個充滿魅力的城市。20世紀二三十年代,很多外國人有機會來到中國,融入北京生活,赫伯特·克萊倫斯·懷特(Herbert
Clarence White,1896—1962)和其胞弟詹姆斯·亨利·懷特(James Henry
White,1896—1954)就是其中一員。懷特兄弟分別在1921年和1922年先后來到中國,在北京學語言的一年中,兄弟兩人每逢假期和空余時間,都會去探索北京城里那些氣勢雄偉、富有藝術氣息的建筑。隨后的幾年中,即便是在上海任職時期,每年夏天赫伯特都會回到北京繼續拍攝。幾年間,他們在中國拍攝了近4000張照片。1927年,赫伯特從海量的照片當中,挑選出具有代表性的照片匯集制作成《燕京勝跡》,由上海商務印書館出版。