揭開鳥類羽毛顏色的秘密

雄鳥的羽毛顏色艷麗，雌鳥則樸實無華，人們普遍認為這是因為雄鳥要通過展示羽毛來博得異性的青睞，而雌鳥則需要掩飾自己以更好的保護鳥巢。

現在，計算機技術的發(fā)展使科學家能夠進行大量的對比研究，進一步了解全世界6000種雀類的毛色進化過程。鳥類羽毛是極為重要的進化標志，尤其是雄鳥，它們?yōu)橐簧砥G麗的羽毛失去了很多（保持美麗是要付出代價的），因為在自然界，醒目就意味著很容易成為其他捕獵者的口中餐。然而生物進化學家一直都想弄清楚：擁有亮麗羽毛的雄鳥“父親”為什么沒有把自己的這一特征遺傳給下一代雌鳥呢？該研究結果表明，鳥類“母親”為后代的生存環(huán)境考慮，會主動將自己灰暗的毛色遺產給下一代雌鳥，這表明雌鳥塑造自己毛色基因的能力不遜雄鳥。

除此之外，科學家還發(fā)現，熱帶鳥類比溫帶鳥類的羽毛顏色更加豐富，這也許是因為它們不用像溫帶鳥類一樣需要定期遷徙。熱帶鳥類擁有固定棲息地，壽命更長且不用撫養(yǎng)大量后代，但它們也必須為保護自己的永久“領土”做出激烈斗爭，艷麗的羽毛能夠成為它們宣告“主權”、警示入侵者的標識。而非熱帶鳥類的交配期一般只集中在一個季節(jié)，這使得它們對毛色的要求沒那么高，反而需要進行更好的偽裝利于保存體力，去迎接之后更耗費體力的遷徙運動。相關研究于2015年11月4日發(fā)表在Nature。