李大明出生于1931年，啟蒙時(shí)，在大南山私塾里讀了五年的老章書（《四書五經(jīng)》等），然后到燕子口中心校讀國(guó)民小學(xué)，直到讀初中。1949年解放后，他被選到畢節(jié)地區(qū)第一期干部學(xué)校學(xué)習(xí)。之后，參加工作隊(duì)，下到地方開(kāi)展清匪、反霸、土地改革等工作。1952年底，李大明參加了共青團(tuán)組織。這時(shí)，黨中央、國(guó)務(wù)院從中央民院、中國(guó)社科院抽人組成工作隊(duì)赴貴州搞布衣、侗族、苗族文化調(diào)研，收集整理資料，給全國(guó)各少數(shù)民族創(chuàng)立文字。工作隊(duì)來(lái)到貴州后，針對(duì)布衣、侗族、苗族文化調(diào)研工作分成三個(gè)組，李大明積極主動(dòng)配合苗族文化調(diào)研工作組搞調(diào)研工作。
1956年10月31日，苗族語(yǔ)言文字問(wèn)題科學(xué)討論會(huì)在貴陽(yáng)召開(kāi)。在此次大會(huì)中，布衣、侗族、苗族語(yǔ)言文字方案草案經(jīng)討論后通過(guò)。《苗文方案草案》指出：“西部方言以它的第一方言為基礎(chǔ)方言，以貴州畢節(jié)縣第七區(qū)先進(jìn)鄉(xiāng)（今燕子口鎮(zhèn)大南山村）的語(yǔ)音為標(biāo)準(zhǔn)音”。方案草案報(bào)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)后，苗族語(yǔ)言文字方面的工作在全國(guó)拉開(kāi)了序幕。
1957年8月4日，周恩來(lái)總理在民族工作座談會(huì)上的講話中指出：“凡是有民族語(yǔ)言、而沒(méi)有文字的民族要幫助解決文字問(wèn)題；已經(jīng)有文字的，應(yīng)該考慮怎樣使文字逐漸在拼音上能夠統(tǒng)一起來(lái)”。
“為了落實(shí)周恩來(lái)總理的'考慮怎樣使文字逐漸在拼音上能夠統(tǒng)一起來(lái)’的講話精神，盡快編寫教材，推行倒使用教材上課，1958年編寫教材期間，我每天跑印刷廠10余次。那時(shí)印刷廠是用字丁印刷，非常困難。”李大明說(shuō)。
教材推行后，李大明對(duì)使用教材的教學(xué)情況進(jìn)行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)苗族同學(xué)寫作文時(shí)，語(yǔ)句的主謂賓往往是顛倒的，于是他花了不少心血編寫出《苗語(yǔ)語(yǔ)法綱要》一書，這本書推行后，作用非常大，尤其是對(duì)初高中同學(xué)的苗語(yǔ)寫作作用最大。
李大明自豪地說(shuō)：“1957年5月17日，20余歲的我給貴州民院民語(yǔ)班苗語(yǔ)西北部方言50余名師生上課，講臺(tái)下的人，年齡都比我大……”
1971年10月，云南省文山州建立苗語(yǔ)廣播電臺(tái)，為了用標(biāo)準(zhǔn)的苗語(yǔ)來(lái)播音，該廣播電臺(tái)特意派項(xiàng)保昌、陶開(kāi)英等4名播音員到大南山來(lái)驗(yàn)證苗族語(yǔ)言詞匯的對(duì)應(yīng)規(guī)律。這4名播音員經(jīng)過(guò)三個(gè)月的學(xué)習(xí)后，回到云南省文山州苗語(yǔ)廣播電臺(tái)，用上了標(biāo)準(zhǔn)的苗語(yǔ)來(lái)播音，引起海內(nèi)外廣大苗族同胞的共鳴。
在省民委工作20多年后，李大明回到畢節(jié)縣民委工作。在畢節(jié)工作期間，省有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)多次要他回省民委工作，但他執(zhí)意不去。當(dāng)時(shí)畢節(jié)縣有14個(gè)少數(shù)民族鄉(xiāng)，李大明協(xié)調(diào)有關(guān)單位為少數(shù)民族較為集中的地方修路，然后是辦基礎(chǔ)教育，凡是達(dá)到20戶以上的少數(shù)民族集居的地方，都去修一所民校。還在縣內(nèi)辦衛(wèi)校、高中等。到1993年，李大明共協(xié)調(diào)在畢節(jié)修了31條（段）約200公里的公路，修了111所學(xué)校。李大明笑著說(shuō)：“在1982年來(lái)畢節(jié)后，省領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)要我回去工作并享受正處級(jí)干部待遇，但是我不去，我當(dāng)時(shí)就是想把畢節(jié)的少數(shù)民族工作抓實(shí)抓好。”
1990年，苗族舞蹈《雙飛燕》的二代傳人李德民到畢節(jié)參加文藝演出時(shí)，他用鼻孔吹蘆笙的精彩演技讓在場(chǎng)觀眾拍手叫絕。李大明由于對(duì)《雙飛燕》的音韻等知識(shí)頗有研究，于是對(duì)李德民進(jìn)行細(xì)致的培訓(xùn)。經(jīng)過(guò)培訓(xùn)，《雙飛燕》由原來(lái)的一只鼻孔吹一把蘆笙，發(fā)展到兩只鼻孔同時(shí)吹兩把蘆笙；再發(fā)展到兩只鼻孔吹兩把蘆笙的同時(shí)，讓兩位小女孩站在演藝者的身上也吹蘆笙。李大明說(shuō)，《雙飛燕》被推薦到省參加演出，到報(bào)送節(jié)目時(shí)需要報(bào)一個(gè)名字，于是他根據(jù)演藝者在邊吹邊跳時(shí)，夾著的一對(duì)蘆笙像飛著的燕子一樣，便將這個(gè)舞蹈取名為《雙飛燕》。今天，大南山的《雙飛燕》已進(jìn)入省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的名錄。
在采訪中，李大明用一首《憶人生》的詩(shī)總結(jié)了他的人生經(jīng)歷：“退了休閑歸故里，幸居帑墅憶往昔。青年勤奮寒窗讀，少壯天涯奔事業(yè)。滿面春風(fēng)抒壯志，騰步攀登云外峰。昔日雄風(fēng)今猶在，思念惋惜不相離。瞬間年華時(shí)已過(guò)，年邁方知光陰遲。若有還童真妙術(shù)，讓我騰步再高騫。”
是的，大南山的語(yǔ)言，大南山的服飾，大南山的蠟染……吸引了無(wú)數(shù)的中外專家、學(xué)者，特別是旅居海外的苗族華僑。2009年，一位90多歲的美籍苗族華僑來(lái)大南山尋根。一進(jìn)大南山，老人聽(tīng)到的是熟悉的鄉(xiāng)音，不管是簡(jiǎn)單的問(wèn)候，還是復(fù)雜的內(nèi)心表白，大南山的人與美籍老人沒(méi)有絲毫的語(yǔ)言障礙。“終于找到了，這里就是我的故鄉(xiāng)啊！”老人止不住淚流滿面。臨走時(shí)，老人依依不舍，而大南山的人們，也是個(gè)個(gè)眼里含著淚水。每次李大明老人談起這件事，眼里總要溢出淚水——大南山被海外幾百萬(wàn)苗族華僑惦記著，牽掛著，她是幸福的，幸運(yùn)的。同時(shí)，大南山的人們也牽掛著，惦記著這些海外華僑，因此她是沉重的，是苦澀的。可是，大南山，要如何才能保持住她的本質(zhì)，她的純真，讓異鄉(xiāng)的游子，能夠隨時(shí)找到回家的路？
