據史書記載,這篇構思精巧、富有韻致的《千字文》,是南朝梁武帝時一位叫周興嗣的人于一夜間編成的。 公元六世紀初,梁武帝蕭衍博通眾學,擅長文學,雅愛書法。他對王羲之的書法推崇備至,因而命人從王羲之的墨跡中,選出一千個各不相同的字,讓員外散騎侍郎周興嗣用四言韻文的形式將其編撰成文,字句間要求有密切聯系,且要富于文采和韻味,以供兒童學習識字,并從中掌握必要的知識。 周興嗣才思敏捷,一夜便將《千字文》編成,不過,第二天,他竟已是兩鬢斑白。 《千字文》用整整一千個不同的字連綴成篇,內容涵蓋自然、社會、歷史、倫理、修身、處世、教育、農藝等各領域,匯集了大量的歷史故事、成語典故、格言諺語,其內容豐富,知識面廣闊,天文地理,自然社會,無所不包,這正是它歷久不衰的根本原因。 此外,瑯瑯上口、易記易背的形式,也是它得以廣泛流傳的重要因素。全篇采用四字句,簡要精練,押韻合轍,音調鏗鏘,易于引起兒童的興趣,這恰恰符合蒙學認知的規律。
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