清朝末年時期發生的太平天國起義，是清朝時期規模較大的一次農民起義。它直接動搖了當時清政府統治的根基，被清政府視為心腹大患，是必須要消滅和誅殺的對象。當時清朝的傳統軍隊八旗兵由于長期的腐敗，戰力已經遠遠不如以前，他們大肆搜刮民脂民膏，利用有限的資源進行著王朝的最后享樂。
所以清政府不得不求助于漢人軍隊，當時的清朝大臣曾國藩，為了平定太平天國起義。在清政府的扶持與幫助下，他建立了屬于自己的湘軍。這支軍隊紀律嚴明，又加上清政府的幫助，最終以很大的代價平定了太平天國起義，保證了清政府的統治。曾國藩在這次戰爭中的表現也為后人所津津樂道。
但是曾國藩的成功離不開他手下大將的支持，正是由于這些精兵良將的存在，才會曾國藩一路攻陷南京奠定了堅實的基礎。其中的一名大將湖南人李承典在攻擊南京的時候，立下了赫赫戰功，他在湘軍士氣低落的時候，給予了最猛烈的強心劑。最終讓湘軍順利攻入南京，可謂是平定太平天國起義的第一功臣。但是他卻是一個短命的人，沒有享受到自己應該得到的榮華富貴，就暴斃而亡。
李成典這個人很有能力，他是曾國荃親自招到自己部隊的一名大將。他最開始的時候只是一名貧苦的農民，由于他對自身要求嚴格。并且能夠十幾年如一日地加以苦練自己的身體。所以他作戰勇猛，擁有常人無法比擬的膽識和勇氣。在加入湘軍以后，他又積極學習兵法布陣，是一名文武雙全的大將。
南京這個地方占據長江天險，周圍還有山脈，易守難攻。當時的太平軍為了保全南京，只設立了兩個可以進出的門。而其余地方要么是水，要么是山。形成了南京的自然屏障。當時在湘軍的猛烈攻勢之下，太平軍不得不放棄這兩個可以進出的門。湘軍也順利形成了對南京的包圍之勢。
照理說，此時攻下南京只是時間上的問題。但是由于太平軍戰斗力很強，而且他們有著很堅定的信念。他們及時在斷了糧草的情況下，依然死守南京。這給湘軍造成了很大的麻煩，他們的軍隊中沒有人能夠提出好的辦法來解決現在的難題。最后李臣典挺身而出，要求從地下攻入南京。曾國荃答應了他的請求，命令他率領先鋒隊先行進攻。此后便是湘軍與太平軍的巷戰，在這次戰斗中，雙方死傷高達十余萬人。當時的戰斗情形十分慘烈。最終導致湘軍俘虜很少。
在攻破南京以后，湘軍將士都很高興，他們開始大肆慶賀。李成典認為自己的功勞很大，于是便開始強行占有洪秀全的宮女。在當天晚上，李臣典竟然強行霸占了女人十多名，開始輪流和他們發生性關系。由于之前戰爭體力消耗過大，又加上縱欲過度。李臣典籍身體吃不消，最終心臟猝死而亡。
