孫可望，又名孫朝宗，本名可旺，小名旺兒，陜西延長人）一說陜西米脂人），身材高大，生就一張紅銅臉，年輕時膂力過人，能左右開弓，驍勇善戰(zhàn)，雖不識文，卻頗具聰明才智，并善于用兵，號稱“一堵墻”，加入農(nóng)民起義軍后，深受了大西政權(quán)領(lǐng)袖張獻忠的喜愛，被認作義子，封為平東將軍。
李定國，字寧宇，陜西榆林人）一說陜西綏德人），出身貧寒，十歲時投奔張獻忠農(nóng)民起義軍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于四川、湖北等地。李定國少年英武，人稱“萬人敵”、“小尉遲”，臨陣必披堅執(zhí)銳，屢立戰(zhàn)功，二十四歲時，與孫可望、劉文秀、艾能奇三人一起被張獻忠收為義子，并被封為安西將軍，地位僅次于孫可望。
清順治三年（1646年），清朝派兵進入四川攻打大西軍，張獻忠不幸戰(zhàn)死，大西軍數(shù)十萬眾潰敗。孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四人在危難中收集殘部數(shù)千人，由順慶（今南充市）急速南下，一晝夜馳數(shù)百里，保存了部分有生力量。十二月，到達重慶江北，南明總兵曾英率兵阻擊。在“絕粒既十余日”的情況下，孫可望、李定國等鼓動部下發(fā)揚艱苦卓絕的勇氣搶渡長江，終于殺死曾英，十幾萬殘明軍頃刻瓦解。大西軍開始從逆境中發(fā)展起來，并向貴州進軍。
清順治四年（1647年）三月，大西軍連克貴陽、定番州、永寧州。在貴陽，孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四人對大西軍今后的出路和策略進行了商討。孫可望主張向嶺南發(fā)展，在沿海與清軍周旋，李定國則主“復(fù)明”。孫、李兩人爭執(zhí)不下，李定國拔出戰(zhàn)刀自刺抗?fàn)帲妼㈩I(lǐng)也一致表示同意聯(lián)明抗清，孫可望只得收回己見，四將軍設(shè)壇盟誓：“復(fù)本姓，尊可望，受約束”，聯(lián)明抗清之勢開始形成。
此時云南正值阿迷州土司沙定洲叛亂，明黔國公沐天波逃離昆明。由于副將龍在田早在張獻忠谷城詐降時與孫可望相識，便派人向?qū)O可望求援，告知：“假大義來討，全省可定也。”孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四人認為這是擴大農(nóng)民軍轄地的好機會，便以為黔國公復(fù)仇的名義出兵云南。沙定洲聞訊，驚恐萬狀，棄昆明南逃。四月，大西軍開進昆明，各族人民爭相歡迎。八月，四將軍在昆明共同稱王，孫可望稱平東王，李定國稱安西王，劉文秀稱撫南王，艾能奇稱定北王，仍然保持著農(nóng)民軍的傳統(tǒng)：“每公事相會，四人并坐于上”，“然各營諸將賞罰，則一尊于可望。”
隨著個人地位的提高，孫可望的野心逐漸膨脹。明朝原御史任僎，投其所好，建議孫可望稱帝，李定國等不同意。孫可望便與親信王尚禮策劃，欲壓服李定國，樹立個人權(quán)威。清順治五年（1648年）四月初一，各部隊同赴演武場集合，李定國部先入武場，軍中按慣例放禮炮，升帥旗。孫可望指責(zé)李定國目中無他，發(fā)令杖責(zé)李定國一百軍棍。李定國為防止分裂，聽從白文選勸告勉強同意受責(zé)，諸將求情才被杖責(zé)五十軍棍。從此，兩人矛盾公開化。
清順治六年（1649年）四月，孫可望派楊畏知為正使，與南明永歷政權(quán)談判“聯(lián)合恢剿”，并要求封為秦王。但是孫可望的要求卻被永歷帝朱由榔及其臣屬拒絕，孫可望在任僎的攛掇下，于清順治七年（1650年）八月自稱“秦王”，改云南為云興省，鑄銅幣“興朝通寶”。李定國對此很不滿。九月，孫可望率軍入貴州，并分兵取川南，擴充根據(jù)地。李定國被派進攻安順。很快貴州被平定，孫可望自往貴州，留李定國固守云南。李定國加緊練兵，準(zhǔn)備東進，劉文秀平定了川南，大西軍又建立起以云貴為中心的新基地。
然而南明永歷小朝廷的處境卻江河日下。清順治六年（1649年），清軍攻占湖南后，翌年又攻占桂林，朱由榔逃到梧州又逃南寧，只得依靠大西軍這唯一的一支力量了。清順治八年（1651年）初，朱由榔派使臣前往貴州，封孫可望為冀王，但孫可望不接受。李定國等勸孫可望仍派楊畏知談判，孫雖然表面答應(yīng)，暗地卻派出精兵赴南寧，殺死南明永歷政權(quán)五大臣，逼迫朱由榔改封他為秦王。年底，南寧又陷落，朱由榔倉皇逃走。
清順治九年（1652年）正月，孫可望派人將朱由榔接到貴州安龍，改名安龍府，并答應(yīng)每年向南明永歷政權(quán)“致銀八千兩，米百石”，而朱由榔則允許孫可望今后“大小戰(zhàn)爭，誅斬封奏，先行后奏”。這樣，大西軍與永歷政權(quán)的聯(lián)合抗清陣線才正式建立。留在云南的李定國，為了“聯(lián)明抗清”，繼續(xù)實行政治和經(jīng)濟改革，減輕百姓的負擔(dān)，使滇南出現(xiàn)“外則土司斂跡，內(nèi)則物阜民安”的大好局面。他終日操練兵馬，制造盔甲，訓(xùn)練象隊，一年內(nèi)練就精兵三萬。同時，還舉行了生童考試，對考中秀才者，發(fā)給賞錢三百串，鼓勵大家用心讀書，并準(zhǔn)備實行科舉考試。隨著聯(lián)明抗清陣線的形成，李定國已做好了進攻的充分準(zhǔn)備。
清順治九年（1652年）春，清廷命定南王孔有德由桂林出河池，進攻貴州，命吳三桂由嘉定）四川樂山）出敘州）四川宜昌），進攻川南。清廷的目的是要用兩路夾擊之策，實現(xiàn)對大西軍抗清基地的包圍。面對緊迫局勢，李定國給孫可望寫信，要求出兵湖廣，粉碎清兵圍剿。孫可望表示同意，決定大西軍兵分兩路出擊，北路軍以劉文秀為主將，白文選、王復(fù)臣為副將，進攻四川；東路軍以李定國為主將，馬進忠、馮雙禮為副將，進攻湖南。孫可望則統(tǒng)率“駕前軍”留守滇黔，大西軍從此開始與清軍主力正面交鋒。
三月，李定國率步騎八萬和五十頭戰(zhàn)象出征，臨行前訂“兵行五要：一不殺人，二不放火，三不奸淫，四不宰耕牛，五不搶財貨”，有力地保證了軍紀(jì)和部隊?wèi)?zhàn)斗力。五月，北路軍連克沅）湖南芷江）、靖）湖南靖縣）、武崗諸州。鎮(zhèn)守寶慶）湖南邵陽）的清將沈永忠急忙向孔有德告急，孔有德從桂林分兵救援。李定國搶在援?dāng)持埃瑥臈髂編X渡江直取寶慶，消滅清軍五千。六月，李定國出兵祁陽，準(zhǔn)備奪取廣西的門戶全州，消滅孔有德軍隊。他兵分三路，由馮雙禮率左路取全州，張勝率右路攻嚴(yán)關(guān)）廣西興安縣嚴(yán)關(guān)鄉(xiāng)），自己親率一路攻桂林外圍據(jù)點，然后三路合攻桂林，取得了桂林大捷。
這之后，廣西全境很快被收復(fù)，明將胡一青、趙印選、馬寶等相繼歸順李定國。八月，李定國以明朝原巡撫徐天佑鎮(zhèn)守桂林，自己又率軍北上直搗湖南，連取全州、永州）湖南零陵）。九月，李定國進攻衡州）湖南衡陽），守軍聞風(fēng)而逃。李定國在衡州安設(shè)官員，休整部隊，準(zhǔn)備繼續(xù)北進。同時，李定國又命令馬寶率廣西明軍東取陽山、連州，占領(lǐng)廣東西北部，派馬進忠、馮雙禮北取長沙，攻占常德、岳州，命高文貴東進江西，連下永新、安福、永寧、龍泉，圍攻贛西重鎮(zhèn)吉安，又取得了湘桂大捷的勝利。
清軍在湖廣接連失利，使清政府大為震驚，急忙命洪承疇經(jīng)略湖廣、云貴、兩廣，趨長沙。十一月，清廷又派敬謹(jǐn)親王尼堪任定遠大將軍，率領(lǐng)三貝勒、八固山共十五萬精兵朝長沙撲來。面對強敵，李定國進行了周密的布署：大西軍暫退出長沙，引誘清兵渡湘江，將馮雙禮、馬進忠部埋伏白杲市，待清兵過衡山，李定國從蒸水）衡山西南）正面攻擊，馮、馬二將背后出擊，兩軍相夾，合殲?zāi)峥啊Ｊ辉率湃眨峥斑M抵衡州，李定國在蒸水率軍出擊，接著轉(zhuǎn)戰(zhàn)到城北香草庵、草街，戰(zhàn)果不分勝負，為此李定國準(zhǔn)備采用伏擊戰(zhàn)術(shù)。二十四日，雙方再戰(zhàn)，李定國佯裝敗退，尼堪緊追不舍，追至演武亭，一聲炮響，大西軍伏兵四起，團團圍住尼堪，李定國手舉大刀，將尼堪一劈兩半。清軍失去主帥，大敗而逃。
李定國出征不足一年，縱橫數(shù)省，收復(fù)湘、桂，擊敗清軍數(shù)十萬，掀起了繼清順治四年（1647年）第一次抗清高潮后的第二次抗清高潮。明末名士黃宗羲曾稱贊說：“逮夫李定國桂林、衡陽之戰(zhàn)，兩蹶名王，天下震動。此萬歷戊午以來全盛天下所不能有。”然而，北路軍由于主將劉文秀輕敵，清順治九年（1652年）十月，在保寧）四川閬中）被吳三桂擊敗，副將王復(fù)臣壯烈犧牲。孫可望不僅削去劉文秀的爵號，又拆散其部隊，引起大西軍將領(lǐng)的不滿。
《吳三桂擒桂王朱由榔論》書影孫可望本是個權(quán)欲熏心的人，李定國立下赫赫戰(zhàn)功之后，更引起他的嫉恨。他擅自改變作戰(zhàn)計劃，與李定國處處作梗。清軍早已得知孫可望與李定國不和，派貝勒屯齊再入湖南，與孫可望的部隊在寶慶相遇。由于驕傲輕敵，孫可望被清兵殺得大敗，急忙逃往峒江，衡州、武崗、靖州、辰州、沅州、黎平等州郡均陷于清軍之手，李定國精銳亦挫者殆半。清平南王尚可喜也派舟師奪取了梧州和桂林。李定國和大西軍將士浴血奮戰(zhàn)得來的累累戰(zhàn)果，可惜被孫可望破壞殆盡。
清軍對李定國也緊追不舍，清順治十年（1653年）二月底，永州被攻陷，李定國移駐龍虎關(guān)）湖南桃川西）。三月，廣東義師羅錦鼐迎接大西軍入粵，廣東的抗清烈火又被點燃。李定國連破開建）廣東封開）、德慶，直抵肇慶城下，又分兵攻克四會、廣寧、三水，完成對肇慶城的包圍。李定國深感自己的力量不足以平定廣東，便于六月主動致書當(dāng)時在東南沿海的抗清明將鄭成功，邀他會攻廣州。但由于聯(lián)絡(luò)不便，鄭成功誤期，鄭、李第一次聯(lián)合行動未能實現(xiàn)。
李定國不僅在廣東失利，在廣西的進展也不順利。七月十三日，他率兵兩萬進攻桂林，圍攻七晝夜未克，只得退回柳州。孫可望不僅不幫，反而派兵想趁勢置李定國于死地，好在李定國早有防備，孫可望未能得逞。經(jīng)過幾年的內(nèi)部爭斗，孫可望于清順治十四年（1657年）以十余萬大軍進攻李定國，但廣大將士臨陣倒戈，投向李定國。孫可望日暮途窮，投降了清軍，于清順治十七年（1660年）十一月在狩獵途中死去。
清順治十五年（1658年）正月，清軍攻陷昆明，永歷帝朱由榔逃入緬甸，李定國退至孟艮（今云南邊境），繼續(xù)堅持抗清斗爭。當(dāng)時，清朝命吳三桂等人統(tǒng)兵入緬。清康熙元年（1662年），緬甸人將朱由榔獻于吳三桂，后來被吳三桂絞死于昆明篦子營。李定國得知朱由榔被俘，回兵勐臘，仍遣人往車?yán)锝璞詾槌志每骨逯嫛５珷I中人馬死者相繼，李定國亦病，復(fù)聞朱由榔兇信，更加憤懣，于六月二十七日死于勐臘，臨終時遺命其子：“任死荒徼，勿降也！”
