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科學家們知道，某一天太陽會帶來嚴重后果。地球能夠擁有海洋和云，是因為它的運行軌道位于環繞太陽的可居住區域內，那里的溫度正好可以讓液態水存在，也讓地球成了太陽系中唯一已知的存在生命的地方。 但是隨著太陽釋放出更多能量，可居住區的位置會發生變化。對于20億年后地球的景象，科學家認為我們應該參考金星。金星和地球由同樣的物質組成，大小相似，不同之處在于金星靠太陽更近些。 在整個太陽系中，金星有環境最惡劣的地表，風速驚人，可達500千米每小時，氣溫酷熱，可以達到500攝氏度。金星比地球熱并不奇怪，奇怪的是，金星比水星更熱，盡管它距離太陽更遠。 2006年，金星快車號探測器向著距離地球最近的行星金星飛去，以前所未有的精度分析金星大氣，在云層中找到了一個重要線索，解釋了金星的高溫。 金星快車號讓我們看到金星有大量 氘殘留，那是氫的一種較重的同位素，這說明那里曾經有水，說明在過去金星是一個不同的世界，曾經是一個美麗的世界，也許和地球現在的樣子差不了太多，有液態水，大氣壓也比較適宜，還有有機化合物，甚至有生命存在。 證據顯示，金星曾位于可居住區域內。不過隨著30億年前太陽變亮，它對金星上的水產生了嚴重影響。隨著太陽變熱，金星表面也變熱，之后水變成了水蒸氣，而水蒸氣是一種溫室氣體，它會困住太陽輻射，就像溫室效應一樣，金星變得越來越熱，看起來失控的溫室效應把金星變成了太陽系中最熱的行星。 水星雖然距離太陽更近，但它沒有大氣，也沒有水，而地球兩者都有，如果更亮的太陽讓海洋蒸發，影響將會遠超人類如今造成的全球變暖情形。在接下來的20億年中，地球溫度會飛速上升，生命必須適應，否則就會死去。 到那時，我們已知的生命會演化成完全不同的樣子，就像現在的有些生物能夠在嚴酷的冬天生存，在未來它們會運用相同的策略來應對酷熱的夏天。 隨著夏天越來越熱，可以想象冬天成了非常舒適的季節，夏天則是難熬的酷熱。設想一只生活在類似地區的熊在冬天休眠，如果把地球的溫度調得夠高，它們的習性就會改過來，到了那時，動物會在夏天休眠，在冬天活動，草類會在春天結果，種子可以讓植物躲過嚴酷的夏季，到了秋天開始下雨種子發芽，到了冬天就是綠意盎然的世界。 |
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