從體積最大和質量上理論談最大的恒星

先說理論上質量最大的恒星。恒星是從星云中發生引力坍縮而形成。由于它們擁有足夠的質量，所以內部達到了核聚變反應所需的溫度和壓力。通過核聚變反應，恒星發出了光和熱。雖然恒星吸積越多的星云，它的質量會變得越大，但質量不能無限增加。隨著恒星質量的增加，將會導致核聚變反應變得更加劇烈，使得向外的輻射壓和光度變得越來越高。當恒星的光度超過愛丁頓光度時，強大的輻射壓就會阻止恒星吸積物質，所以恒星的質量是有限的。對于一顆恒星，它自身強大的重力會試圖把物質往里坍縮，但內部核聚變產生的向外輻射壓又會阻止引力坍縮，這兩股力量保持平衡。目前，對于恒星質量上限的估計并不統一，一般在太陽質量的幾百倍，最高可能有1000倍，質量為太陽315倍的R136a1是已觀測到的質量最大的恒星。

雖然恒星的質量越大，半徑也會越大，但質量最大的恒星并非用于最大的半徑。這是因為大質量恒星在結束氫核聚變，開始氦核聚變之后，它們會膨脹為尺寸極其巨大的紅特超巨星。不過，恒星的尺寸也不能無限膨脹，因為尺寸太大，恒星的引力將無法束縛住最外層的物質。據估計，恒星的半徑上限為太陽的2500倍，即體積上限是太陽的156億倍，半徑為太陽1708倍的盾牌座UY是已觀測到的半徑最大的恒星。

此外，理論上，早期宇宙中可能還存在著一種十分特殊的恒星——類星，它們的內部坍縮為黑洞，而外層則是普通的物質。類星的能量來源不是核聚變反應，而是外層物質被中心黑洞吞噬所產生的能量。

據估計，類星的質量至少為太陽的1000倍，最高可能為太陽的1萬倍。類星的半徑可達太陽的7000倍，體積則是太陽的3400億倍。類星的壽命很短，只有幾百萬年，它們將會演變為中等質量黑洞。