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字輩，也叫作字派，是指名字中用于表示家族輩份的字。為區(qū)分本族眾人之間的長幼、尊卑，表白宗族里世系血統(tǒng)順序，專門選用全族共行的輩份文字。家譜中，家族遷居始祖之下的代系排列嚴(yán)格分明，許多家族，都實行名字排行制，古稱昭穆，俗稱排輩份。即在同一輩份的族人中名字須用某個統(tǒng)一規(guī)定的單字起頭，再與其他單字結(jié)合成名字，以示區(qū)別。它是一個家族傳代的字憑，是家譜的重要組成部分。其意蘊(yùn)為修身齊家，安民治國，吉祥安康，興旺發(fā)達(dá)。字輩是中國傳承一千多年的重要取名形式，也是中國古代一種特別的禮制，它一直延續(xù)到現(xiàn)在。在長期的積淀中形成了一種文化，叫字輩文化，簡單地講，就是人們按照本宗族字輩規(guī)定取名的文化現(xiàn)象。由于各種原因，自上世紀(jì)五、六十年代以后，世人對字輩文化變得陌生，這種現(xiàn)象在年輕一代更是明顯。
我國以字輩命名的文化現(xiàn)象起源很早。東晉南北朝時，一些文化優(yōu)越的大族子弟就竟相以字輩命名。命名的方式，有些是兄弟共享某些漢字作為名字的偏旁，有些是同輩人中分別使用某些相近的字作為輩份的標(biāo)志。顯然，這些都已具備了字輩的性質(zhì)。當(dāng)時所用的字輩不太嚴(yán)格，還沒有形成像后來那樣嚴(yán)格按照字輩詩命名的習(xí)俗。如果說字輩屬于詩體，但也并不恰當(dāng)，因為有時并不像詩那樣嚴(yán)格講究對仗平仄，應(yīng)其命名為類詩體，一般以四言、五言的居多。如云陽懷德堂《殷氏宗譜》規(guī)定自二十一世以“世嘉懋俊泰，學(xué)道在新民，傳家惟忠厚，同發(fā)萬年春”二十字為譜名（已使用至“家”字）；丹陽麒麟《殷氏家乘》規(guī)定自十六世至二十世以“春游芳草地”、二十一世至二十五世“夏賞綠荷池”、二十六世至三十世“秋飲黃花酒”、三十一世至三十五世“冬吟白雪詩”二十字為譜名等等。這些字派的制定，并不是文字上的胡亂堆積，而是自含深義，有教育后代、勵志向善或是表述祖功之效。有的字派就是一部簡明的家族發(fā)展史，敘述氏族的來歷、遷徙、發(fā)展以及對子孫后世的祝福與期望。
字輩真正起源于宋朝。《譜牒學(xué)研究》中記載：宋太宗趙匡胤立了13個范字：“德、惟、從、世、令、子、伯、師、希、與、孟、由、宜”，加上自身“匡”共14字，這就是我國最早的字輩。字輩是人們按倫理道德取名的一個規(guī)則，大多在入學(xué)時家長請先生按輩字給孩子取個學(xué)名。中國古老的姓氏字輩的規(guī)矩真的很有用，散落五湖四海的家鄉(xiāng)人一旦論起字輩來，關(guān)系可以絲毫不亂。字輩，是一部完整家譜不可或缺的部分，是一個家族的印記。它是各族祠堂的產(chǎn)物，或集體創(chuàng)作，或由祖宗和飽學(xué)之士選定，也有皇帝賜封的，孔族字輩就是明清兩朝皇帝賜定。大多數(shù)譜系都含有忠孝傳家、寧國安邦、克勤克儉、光大家業(yè)等內(nèi)容，也有一些字輩譜是按陰陽五行編定的。
字輩在宗族中有“明確世系、規(guī)范取名、分辯尊卑、區(qū)別親疏、認(rèn)祖歸宗、避免亂攀”等作用，字輩文化是一個家族文脈的積淀和家風(fēng)、家規(guī)的概括表述，充分反映和體現(xiàn)了中華民族優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)和高貴的道德素質(zhì)。并還有以下幾個特點：第一，嚴(yán)肅性。古代有“名正言順”之說，名不正，則言不順，取名是件很嚴(yán)肅的事，不僅是取名，而且要世代相傳、遵照執(zhí)行；第二，思想性。一般字輩的用字都含有吉利、喜慶、祥和、安康、興旺、和平、幸福等的思想內(nèi)涵，體現(xiàn)出本家族一定的價值取向、社會責(zé)任和對子孫后代的殷切希望；第三，地域性。有的字輩不僅具有字輩用字的特點，還反映出地域特點，如以水、土等擇字；第四，藝術(shù)性。詩歌是文學(xué)藝術(shù)的基本體裁之一，也是歷史最悠久的藝術(shù)，它能以極少的字?jǐn)?shù)，最凝煉的筆觸，白熱化的情緒，反映生活，表達(dá)思想感情，格律詩是古代常用的詩歌形式，而家譜中的字輩在寫作時就是采用的格律詩形式；第五，私密性。家譜是由族中德高望重的族人主持編修，修成后編上分發(fā)號，發(fā)至族人，不得向外公開，這本身就具私密性，字輩譜只是家族內(nèi)部識別輩份的標(biāo)志，更是密而不示。
在古時戰(zhàn)爭年代，字輩是尋找祖源的一種相當(dāng)有效的方式，盡管兄弟失散在不同的地方落地生根，開枝散葉，但肯定知道自己宗族的字輩排行，若干代后，他們認(rèn)同的祖先肯定是同一人。通過字輩可以把兩個不認(rèn)識的人團(tuán)結(jié)到一塊，可以使陌生人之間產(chǎn)生突如其來的親切感，更能增強(qiáng)各群體間的凝聚力。
隨著時代的發(fā)展，人們?nèi)∶氖侄卧絹碓截S富和新文化運動的興起，許多人對于字派在取名中的作用越來越看淡了，大部分人都不再使用字輩。特別是經(jīng)過十年的“無產(chǎn)階級文化大革命”，使得中國傳統(tǒng)文化和和民間習(xí)俗遭到滅頂之災(zāi)，有好幾代人的思想和靈魂受到嚴(yán)重扭曲。由于是兩字名與奇葩名字的泛濫，害得子孫后輩們都不知道自己的根在何處，有時走在大街上，往往會“大水沖了龍王廟，一家人不認(rèn)一家人”。只是在近年來，隨著旅居世界各地的華人華僑歸國尋根熱的興起，一些地方的姓氏開始編修新家譜，修續(xù)了新的字輩譜。這些在新形勢下編定的字輩譜，盡管采用了傳統(tǒng)的形式和方法，但在內(nèi)容上突出了“振興中華”、“實現(xiàn)四化”等時代特色；字輩譜在頌揚(yáng)祖宗功德、勵志子孫的同時，又加入了“民主”“和平”“進(jìn)步”“愛國”等新內(nèi)容，體現(xiàn)了愛國愛家的新思想。由此可見，字輩譜作為我國姓氏文化中一種古老的取名方式，也在煥發(fā)著新的時代活力。
字輩作為姓氏文化的一部分，我們應(yīng)該將它很好地繼承和發(fā)揚(yáng)下去。目前，全國貫徹落實中共十八大提出的社會主義核心價值觀，宣傳和倡導(dǎo)中華民族的優(yōu)秀家風(fēng)、家規(guī)傳統(tǒng)文化，而家風(fēng)、家規(guī)最基本的載體就是家譜，字輩則是家譜的一個重要組成部分。如果完全脫離了家譜及字輩文化，所謂的家風(fēng)、家規(guī)就會飄忽不定，易失易忘，既無特點，也無規(guī)律。良好的家風(fēng)、家規(guī)，只有生在家庭，長在家族，才能惠及社會。因此，繼承民族傳統(tǒng)的字輩文化對我國全體公民培育和踐行社會主義核心價值觀具有重大的歷史和現(xiàn)實意義。我們要把傳統(tǒng)的字輩文化與社會主義精神文明、物質(zhì)文明建設(shè)有機(jī)地融合起來，去其糟粕，汲取精華，古為今用，把字輩文化發(fā)揚(yáng)光大。
殷生良
2018年歲次戊戌季夏
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