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洛陽有著5000多年的文明史、4000多年的建城史和1500多年的建都史，夏朝、商朝、西周、東周、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋朝、唐朝、武周、后梁、后唐、后晉等十三個王朝在洛陽建都，建都時間最久是中華圣城。
截至2015年，洛陽擁有四項世界文化遺產，沿洛河兩岸存有夏都二里頭遺址、偃師商城遺址、西周成周城遺址、東周王城遺址、漢魏洛陽城遺址、隋唐洛陽城遺址等六大都城遺址。
提起古都，許多人第一反應是洛陽。在夏朝和商朝時期，洛陽就稱為國都，其后西周被稱為天下之中，中國的代稱。
長安是“雄關屏蔽”、“沃野環繞”、“關隴腹心”，洛陽則“依山傍河”、“商旅不絕”、“天下居中”。中國封建社會早期和中期，兩者不論誰為都城，對方必是陪都。
洛陽位于黃河南岸的伊洛平原，處于地理第二階梯與第三階梯的交界處。因此，既有山川險阻，又是四通八達。不過，伊洛平原雖然土地肥沃，面積卻不如秦川廣闊。周邊山河雖然可以依托利用，險峻封閉卻不如關隴。除此之外，北連幽薊、南接江淮、西阻關中、東連大海，使得洛陽成為標準的“四戰之地”。
這種特殊形勢使得洛陽命途多舛，多次被戰火焚毀。
東漢時期，洛陽所在的司隸地區只轄七郡，人口卻有三百多萬，在十三州里面排名前列。其中，洛陽城及附近就有上百萬。
189年,董卓憑借武力入主中央、禍亂司隸。一年后天怒人怨，董卓便強制遷都長安。關中人口不足，他便強行驅使司隸人口西徙，還縱火焚燒百姓房屋。等董卓敗亡、朝廷回遷，整個司隸只剩幾十萬人口，比不上洛陽鼎盛時期。洛陽城里更是斷壁殘垣，只剩幾百戶、千余人口。東漢朝廷二百多年積攢的財賦和人口就此毀于一旦。
自從新莽末年被農民軍洗劫一空，長安就一直沒有恢復過來。東漢末年，洛陽雖然同樣殘破，但因交通便利而恢復較快。因而曹魏、西晉依然選擇它為都城。等到晉武帝滅吳統一天下，洛陽已經基本恢復昔日繁華。
304年，匈奴人起兵作亂，短短十年就席卷河北與山西。失去這兩地的屏蔽，洛陽直面異族兵鋒。太尉王衍畏敵如虎，率領晉軍主力逃跑，結果在豫西的苦縣被全殲。失去這十幾萬的生力軍后，洛陽危如累卵，偏偏各地勤王將領擁兵不前。于是，洛陽陷落，匈奴人將之洗劫一空后北返。
十六國時期，洛陽淪為各方覬覦的對象。不過，利攻不利守的特性使之反復易手。劉宋建立后，洛陽更是淪為河防的前哨據點。
長達百年的拉鋸和交戰，使洛陽淪為普通軍鎮。南北雙方都無心也無力去經營它。
為在中原站穩腳跟，北魏孝文帝進行漢化改革，遷都洛陽是重要標志。北魏崇佛，洛陽在復興的同時也摻雜了不少佛教色彩。
和西晉一樣，洛陽的復興依然沒維持多久。鮮卑內部復辟，北魏分裂成東西兩部分。洛陽封堵關中的軍事特性壓倒政治地位，再次在交戰中被摧毀。
為擺脫關隴貴族的牽制，隋煬帝大力修建洛陽。不僅將之營建成天下少有的堅城，還在城外修建洛口、回洛兩座藏糧數百萬石的巨倉。
洛陽作為爭奪天下的根基，但堅城和糧食始終誘惑著天下豪杰。先有世族楊玄感，后有瓦崗軍李密，再有梟雄王世充。
李唐統一天下的過程中，李世民先是迫降洛陽周邊郡縣，解除其屏障。而后擊破竇建德，斷絕王世充的外援。最后斷絕糧食供應，不戰而迫降王世充的十幾萬精銳。
關中雖然富庶，但是糧食不足、運輸艱辛的問題很早就暴露出來。唐朝建立后，立刻著手恢復洛陽，
方便朝廷前去“就食”。
安史之亂爆發后，洛陽又被焚毀。雖然郭子儀重新收復，但因面臨河北藩鎮威脅而放棄營建，只能重新開辟運糧路線。
以大運河為主的漕運興起后，洛陽僅有的軍事價值也被削弱，徹底沒落。
洛陽的興衰象征著中國經濟的東移和南移，也代表著半部中國歷史。
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