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今年4月，歐洲航天局公布了一份前所未有的超過10億顆恒星的目錄。在過去的幾個月里，世界各地的天文學家一直在不停地探索這一非凡的數據集，以前所未有的精確性仔細觀察我們銀河系及其外的恒星的性質和運動，引發了大量新的有趣的研究。 銀河系有超過一千億個恒星。其中大部分位于一個中心致密膨脹的圓盤中，中心是一個超大質量黑洞。其余的分散在一個更大的球狀暈中。恒星以每秒數百公里的速度圍繞銀河系旋轉，它們的運動包含了關于銀河系過去歷史的大量信息。在我們的星系中，速度最快的一類恒星被稱為超速恒星，它們被認為是在銀河中心附近開始它們的生命，然后通過與黑洞的相互作用被拋向銀河系的邊緣。 迄今為止只發現了少量的超速恒星，蓋亞最近發布的第二份數據提供了一個尋找更多超速恒星的獨特機會。幾組天文學家在這個全新的數據集中加入了尋找超高速恒星的行列。其中，萊頓大學的三位科學家將會有一個大驚喜。 對于13億顆恒星，蓋亞測量了它們的位置、視差(它們距離的指示器)以及在天空平面上的二維運動。對于七百萬最聰明的人，它也衡量了他們向我們移動或離開我們的速度。新研究的作者之一埃琳娜·瑪麗亞·羅西解釋說:“在七百萬顆完整的三維速度測量過的蓋亞恒星中，我們發現有二十顆能夠以足夠快的速度逃離銀河系。” 銀河系的恒星會以每秒幾百公里的速度環繞此星系轉動，它們的運轉軌跡含有大量有關此星系以往歷史的訊息。 在銀河系中，移動速度最快的恒星被稱為超高速星（hypervelocity star），它們的一生在此星系中心附近展開，隨后因其與黑洞的交互作用，被以高速拋向該星系的邊緣。天文學家表示，恒星有可能在與黑洞發生交互作用之下被加速至超高速。 到目前為止，只有少數超高速星被觀察到，而蓋亞任務最近公布的資料則提供了獨特的機會，讓不同團體的天文學家尋找更多超高速星。其中，萊頓大學的天文學家就因此而驚訝地發現，有些超高速星不是飛離銀河系中心，而是朝向銀河系中心高速行進。 天文學家說，這些闖入銀河系的恒星有可能來自環繞銀河系運轉的大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud，又稱大麥哲倫云），或是更遠的星系。 如果是這樣的話，它們會攜帶與其來源有關的印記。在相較于其母星系較近的距離研究這些恒星，可能可以取得與其它星系的恒星有關的前所未有的訊息，這種方法就像研究隕石帶到地球的火星物質，進而了解火星一樣。 |
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