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四 不到一袋煙的功夫，便看到一只小船向劉博學他們的貨船駛來。因為船小，船底是浮在水面的，所以小船劃行得很快。站在船頭的正是剛才向吳子涵下跪并被衙役踢倒在地的那個中年漢子。 中年漢子手中提著一個大竹籃子，當小船靠近貨船后，他神色緊張地迅速爬上貨船。中年漢子顧不得向吳子涵施禮便急匆匆地跑到貨船的尾部，他從大竹籃子里面拿出十幾個“大力泥神”和上供用的香燭供品。中年男子面朝河面跪倒在船尾，口中念念有詞。隨后，中年男子將那十幾個“大力泥神”依次投入河中。 中年男子起身，沖著河道大聲喊道：“大力泥神力大無邊，幫我寶船順利渡灘！”站在岸邊的纖夫們聽到中年男子的喊話，也齊聲吆喝起來，貨船晃動了幾下后，終于再一次啟動了。中年男子直到這時才低頭跑到吳子涵面前，跪倒在地請安。吳子涵忙說：“免禮！回去，老爺我再賞你。”中年男子跪在船板上答道：“老爺的賞賜小人是不敢要的，只求老爺能給小人們留口飯吃就知足了。”此時，一直站在船頭的劉博學卻眼睛死死地盯著在岸上賣力拉纖的纖夫們，眉頭微皺，一句話都不說。 吳子涵看著一直沉默不語的劉博學問道：“博學兄，你是如何看待這件事情呢？”劉博學指著在岸上拉纖的纖夫們說：“子涵兄，你看！”吳子涵順著劉博學的手看去，只見那些纖夫們的身體成四十五度角向前拱著，有的纖夫甚至是爬在地上手腳并用。吳子涵不解地說：“一群出賣體力的纖夫而已，有什么好看的！”劉博學說：“咱們在日本留學的時候學過物理，他們這樣做是借助身體的力量好讓自己拉纖稍微省力一些。”吳子涵問：“那又怎么樣呢？”劉博學卻笑了笑，不再回話。 直到貨船順利通過了爛泥塘，中年男子才跳上一直尾隨在后面的小船，向吳子涵和劉博學拱手告別后，乘小船離去。 見中年漢子離開了，劉博學碰了吳子涵的胳膊一下，說：“你現在再看看那些纖夫拉纖的樣子。”吳子涵向岸上看去，剛才還拱著身子拉纖的纖夫們已經慢慢地直立起身子。顯然那是因為船底沒有了泥漿的阻力，已經不用再費力拉纖了。 劉博學將吳子涵叫到船艙里，笑著說：“咱們都上當了！”原來，就在剛才貨船行駛到爛泥塘中間的時候，劉博學發現那些本應該費力拉纖的纖夫們竟然慢慢地直立起身體。也就是說，纖夫們表面上還在拉纖，實際上已經不出力了，這才是貨船停下來的真正原因。還有，那船老大將小白旗懸掛在桅桿上后，中年漢子很快便接到信號帶著“大力泥神”和供品乘小船趕來了。這就說明，那小白旗的信號是他們提前商定好了的。劉博學說：“如果不是他們事前商定好了的，別說船老大懸掛小白旗了，就是他懸掛起大紅旗、大彩旗，站在岸上的人也不會知道他這是想要干什么。”直到這時，吳子涵才恍然大悟，他說道：“這么說，這些人全都是一伙的，他們是在聯合起來坑蒙拐騙，也包括這個船老大！”劉博學笑著點了點頭。 吳子涵罵了句：“一群刁民，連老爺我都敢騙！”隨后，他大跨步走出船艙。吳子涵站在船艙口，喊到：“來人，把這個裝神弄鬼、坑蒙拐騙的船老大給我綁了！”那些虎狼衙役們聽到命令后，一擁而上將那船老大綁了個結結實實。吳子涵找了把椅子坐下，厲聲審問道：“快把你們如何坑騙商家錢財的事情如實招來，你今天敢說半句假話，老爺我就打斷你的骨頭，拆了你的破船！”那船老大起初還不肯承認，吳子涵便把劉博學分析的那些話原原本本地給船老大重復了一遍。吳子涵冷笑道：“人證、物證俱在，你還想狡辯！”這時，船老大這才一頭冷汗，癱坐在船板上。 據船老大的交代，那些纖夫們常年靠拉纖賣體力養家糊口，還要向縣衙交河道稅、人頭費等，一年到頭能吃飽飯就很不錯了，根本剩不下錢。等到纖夫們一旦遇到生病或者老了不再能賣力的時候，便只能落個躺在家里等死的悲慘下場。一次，有幾個纖夫湊在一起聊天的時候，就講起一個很久以前的傳說，說是在這爛泥塘下住著一個“泥龍王”。有一個精明的纖夫眼前一亮，說何不借這個“泥龍王”多賺一些錢來養家呢。于是，大家你一言，我一語的就想出來這個賣“大力泥神”來賺錢的主意來。為了讓顧主們相信，纖夫們和那些工頭還串通好過往的船家，賣“大力泥神”所得的錢財，大家人人有份…… 吳子涵聽完船老大的口供，很是吃驚，他大罵道：“你們這群大膽刁民！目無王法，為非作歹、還敢抱怨是因為稅費交的太多。老爺我要把你們全部關進大牢！”站在一旁的劉博學一聽急了，抓了船老大，他還怎么回去啊！劉博學于是忙上前幫著船老大求情。吳子涵這才對船老大說：“今天，我看在博學兄的面子上就先放過你，你要將博學兄一路安全送回！” 貨船靠岸后，心事重重的吳子涵帶著他那一班衙役登上岸后，跟劉博學匆匆告別而去。 五 一年多過后，因為生意原因，劉博學再一次乘貨船途徑玉源縣的爛泥塘去送貨。貨船行駛到爛泥塘前面時，劉博學驚訝地發現以前的那兩個石頭房子已經不在了，取而代之的是一處威嚴的兵站。貨船上干活的工人告訴劉博學，一年多前這里的纖夫們因為聯手詐騙往來的客商被官府鎮壓，為了防止纖夫們故伎重演，官府才在這里設下了兵站。 貨船在兵站前停下后，工人說：“劉少爺，您該去繳納‘水費’了。以前請‘大力泥神’和纖夫總共有八兩銀子就夠了，現在最少要繳納二十兩銀子呢！”劉博學聽完，心中暗吃一驚！ 苛政猛于虎啊，吳子涵果然是比那些被逼無奈而坑騙的纖夫們要狠毒的多！…… 從此以后，“泥神廟”和“大力泥神”便從大運河的爛泥塘兩旁永遠的消失了。留在那里的只有一段和“泥龍王”、“大力泥神”有關的民間故事了。 |
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